Выдать принца замуж - [20]

Золотые подвески забренчали, когда принц немного поклонился и довольно тихо ответил:

– Я был рад доставить вам хоть малое удовольствие, ваше высочество. Ваш подарок был для меня большим утешением. Мне редко доводилось видеть книги, посвященные охотничьим птицам, да еще столь тонкой работы. Наши охотницы передают знания из уст в уста.

– Мне приятно узнать, что у нас есть общие увлечения…

Уголок был красивым и уютным, шепот воды заглушал чужие речи, и все же Лукреции было не по себе. Было ощущение, что все присутствующие в зале пристально наблюдают за ними. Принц вел себя совершенно невозмутимо, но его отлично скрывало одеяние, а вот принцессе приходилось следить за каждым жестом и улыбкой, стараясь, чтобы они выглядели доброжелательными даже со стороны.

Бессмысленный разговор внезапно прервал сам принц:

– Лукреция, – сказал он чуть громче, и жестче, – возьмите меня за руку.

Девушка на миг растерялась, не сразу сообразив, что от нее хотят.

– Возьмите меня за руку, не бойтесь, – повторил принц, и когда принцесса осторожно коснулась нагретой его теплом ткани сказал: – так у нас женщины заявляют о своих правах на мужчину.

– У нас на помолвку дарят кольцо или браслет, – чуть растеряно поделилась девушка.

– Подарки тоже приветствуются, – в голосе Лукаса послышалась явная улыбка, – но этот жест настолько древний, что его понимают без слов.

За спиной Лукреции послышался шорох, и ощущение пристального взгляда в затылок исчезло. Мельком оглянувшись, девушка увидела, что теперь все гости старательно отводят глаза.

– Почему теперь никто на нас не смотрит? – спросила она у принца, не выпуская его руку.

Пожалуй, даже через ткань она чувствовала, что ладонь мужская – шире, длиннее, крепче, чем ее нежные руки, и мозоли на ней определенно есть.

– Теперь мы помолвлены и нам дают возможность побыть наедине, даже в переполненном зале, – ответил юноша. – В ближайшее время нам даже простят некоторые вольности, – в голосе жениха явно слышался смех.

– Это какие? – уточнила Лукреция, неожиданно сбрасывая груз напряженности.

Помолвка, это не так страшно, да и жених судя по всему понимает ситуацию и не станет рыдать над ее странностями. Здесь женщины очень решительно показывали свои чувства с удовольствием смущая юношей хлопками в ладоши, выразительными взглядами и комментариями.

– Например долгую беседу, или прогулку на виду у всех, а когда Ее Величество уйдет, то даже то, чем занимается сейчас воительница Иранна, – принц едва заметно кивнул в сторону парочки вышедшей в сад.

Лукреция не сразу поняла, что там происходит, а когда разглядела просто открыла рот в изумлении, не зная, что сказать. Высокая плечистая женщина беззастенчиво оглаживала закутанного в покрывало юношу, причем ее руки вовсю гуляли под яркими зелеными покрывалами и располагались несколько ниже пояса.

– Это допустимо? – голос наконец вернулся.

– Некоторые воительницы считают, что нужно заранее изучить мужское достоинство жениха, чтобы не разочароваться позднее, – это прозвучало как-то так, что девушка поняла, попытки «изучить» самого Лукаса были.

Она тотчас вспомнила кое-какие разговоры и сцены, которые видела в родном дворце. Аристократы и дворяне порой не стеснялись рассказывать, что потребовали у родителей невесты осмотра ее тела, чтобы убедиться, что девушка имеет широкие бедра, подходящие для родов или подтверждение тому, что красивая грудь не набитый в корсет хлопок. Обе ситуации вызывали у девушки оторопь. Впрочем ни ей ни Лукасу выбирать не приходится.

– Я не буду изучать ваше тело до свадьбы, – как можно спокойнее сказала она, сдерживая истерический смех.

Лукас потупил сильно подведенные глаза и благодарно наклонил голову.

Лукреция на миг зажмурилась – все происходящее казалось сном! Это ее должен успокаивать опытный жених! Это ей должны обещать неприкосновенность до свадьбы! Справляясь с эмоциями, принцесса сделала пару глотков розовой воды и снова посмотрела в окно. К счастью воительница уже увела свою пару куда-то вглубь зеленого лабиринта и темы для беседы снова иссякли.

– Какие сладости вы любите, принц? – поинтересовалась наконец принцесса, решив, что тема кухни вполне безопасна.

– Я не слишком люблю сладкое, – пожал плечами юноша, – но если случается выбирать предпочитаю финики. А вы успели привыкнуть к нашим сладостям?

– Мне понравилось мороженое, – улыбнулась в ответ Лукреция, – шербет и нуга, но сладости быстро тают на жаре, так что свежие фрукты гораздо приятнее.

– Говорите тише, – принц склонился над столом, его глаза снова смеялись, – во дворце «сладостями» принято называть мальчиков для удовольствия на одну ночь.

Принцесса поперхнулась напитком и покраснела.

К счастью Ее Величество явно наблюдала за беседой помолвленных, так что невесту вскоре позвали принять участие в игре, чем-то напоминающей шахматы, а жених исчез в толпе пестрых покрывал и по ощущениям Лукреции очень быстро вышел из зала.

Глава 12

Когда прием окончился, девушку проводили до ее покоев, а там дежурные фрейлины помогли ей избавиться от платья и тяжелых украшений. Девушка сидела перед зеркалом, позволяя дамам хлопотать вокруг нее и минута за минутой прокручивала в голове разговор с принцем, пытаясь понять, сумеет ли она поладить с будущим мужем. Леди Розалин аккуратно разобрала все тонкие косички, позволяющие удерживать копну светлых локонов в порядке. Леди Майра расшнуровала платье, корсет, отстегнула рукава и широкий кружевной воротник. Леди Рин подала серебряный таз с розовой водой и полотенце.