Выброс смеха - [28]

— А что сразу Битый? — возмутился новичок. — Я вообще ничего не сделал…

— Вот именно, боец, а я хотел бы услышать от тебя ответ на свой вопрос.

— Ну… это… как его… Без чего в Зоне-то нельзя? — сталкер в задумчивости почесал затылок, — О! Так это просто, гражданин начальник, — Битый расплылся в довольной ухмылке, — без волын нельзя! Иначе любая погонь будет об тебя ноги вытирать! А так ты ему рога-то пообломаешь и будешь уважаемым человеком! Ну, еще деньги нужны, чтобы эти самые волыны покупать. Можно, конечно, стволы и у других лохов отобрать, только… Эээ… это я уже куда-то не туда повел…

— Понятно, стандартное заблуждение — у кого больше сила тот и прав. Запомни боец — чем больше шкаф, тем он громче падает, — Патрон отвернулся от замершего в нерешительности сталкера, на лице которого отчетливо читалось непонимание, растерянность и чуть ли ни детская обида. — Ну, Кабан, а у тебя есть какие-нибудь предложения на этот счет?

— Спорим, он скажет, что в Зоне важнее всего жрачка? — встрял Шурик, продолжая внимательно наблюдать за проходящим допросом.

Кабан, потупив глаза, ничего не ответил. Для окружающих так и осталось загадкой — толи и вправду Шурик озвучил его версию, толи сталкеру просто ничего не шло в голову. А возможно ответ крылся в его урчащем желудке, который мешал сосредоточиться.

— Ну что ж, порой молчание бывает красноречивее любого ответа, — Патрон выглядел несколько разочарованным, — Ну и в заключении… — тяжело вздохнув, сталкер повернулся к последнему бойцу.

На вид он ничем не отличался от остальных, если не брать в расчет глуповатое выражение лица. Как выразился Шурик: «если бы при нашей первой встрече у него еще и слюни бежали, то я бы точно принял его за дауна. В Зоне и так чудес пруд пруди, так вот если еще такой сталкер пойдет, то трындец придет всему. Большой, чистый, непорочный и немного туповатый трындец». Бандюки и прочая шушера про таких людей порой говорят, что у фраера на лбу с рождения крупными печатными буквами красуется слово «ЛОХ». Может быть, так оно и было. Вот только, стоя рядом с этим странным сталкером, Патрон не замечал никакой надписи между давно не мытых засаленных волос, свисающих на грязный лоб мужчины.

— Извини, но я забыл твое имя… как тебя там? — Патрон добродушно улыбнулся, видя скованность мужчины.

— Ва…ва…ва… — заикаясь, начал повторять сталкер.

— Во дает, — Шурик ткнул локтем Сиплого, который меланхолично наблюдал за происходящим. — Он же вроде нормальный раньше был? Слышь, золотой голос России, смени шарманку!

— Валенок, — вдруг совсем чисто и без единой запинки отчеканил сталкер. — Я просто, когда волнуюсь, начинаю немного заикаться.

— Что же тебя так успокоило? — не унимался Шурик.

— Вы…. Вы мне вдруг папу напомнили.

— Не дай Бог! — Шурик поспешно три раза сплюнул через левое плечо, не особо обращая внимание на стоявшего там Сиплого. Потом сталкер рьяно перекрестился и в заключении ухватился за пуговицу, зачем-то пришитую на рукаве. Так, на всякий случай.

— Извини меня за дырявую память, — обратился Патрон к Валенку, попутно ломая голову, за какие это заслуги его нарекли таким именем, — Так тебе есть что сказать?

— Жить.

— Чего? — почти хором переспросили бойцы.

— Жить — это хорошо, — нисколько не смутившись, пояснил новичок.

— Ага, а хорошо жить еще лучше! — хохотнул Шурик.

— Кажется, наш хохмач нашел себе брата по разуму… А они и вправду похожи, — Сиплый перевел внимательный взгляд со своего товарища на новичка. — Шурик, я бы на твоем месте напряг память, а вдруг и вправду ты у нас уже папаша!

— Заткнулись оба! — Патрону явно начинала надоедать привычная грызня друзей. — Валенок, ну а все же, что тебе кажется наиболее важным в Зоне? Что здесь является самым необходимым? — у сталкера промелькнула надежда во взгляде, ему казалось, что сейчас новичок, наконец, скажет то, что они пытались от них всех добиться.

— Ну… — Валенок немного смутился всеобщим вниманием, — папа говорил, что важнее всего хозяйство…

— Кто бы спорил! — произнес Шурик, ехидно усмехнувшись. — Слушай папу, и будет тебе счастье!

— Скотинку держать надо, — как ни в чем небывало продолжал Валенок. — Кабанчика там завести…

— У нас уже есть один… Эврика! Мужики, они нашли друг друга! А я, дурак, все не верил в любовь с первого взгляда! — Шурик хлопнул себя по лбу, будто только что на него снизошло озарение.

— Понятно. Валенок, вопрос снимается, — Патрон явно выглядел разочарованным. — На этом знакомство считаю законченным, — не сговариваясь, новички облегченно вздохнули. — Что ж, пора приступать к испытанию. Все просто. Стоит вам обернуться, и вы увидите, что всего в каких-то пяти метрах от вас располагается небольшой ветхий и необитаемый домик. Я, наверное, не ошибусь, если скажу, что он был покинут хозяевами сразу после первой катастрофы. Минут двадцать назад мы с товарищами обследовали его, дабы убедиться, что вам ничего не грозит — дом чист. Ни монстров, ни аномалий, в общем, ничего, что могло бы угрожать вашей драгоценной жизни. Ваша цель — примерно за полчаса найти кое-что в этом самом доме. То, без чего почти невозможно существование в Зоне. Тот, кому это удастся, пройдет испытание.