Выбор жизни - [97]

Пока суд да дело, беру в качестве мишени другую площадку, местах в ста левее, где ставят второй экземпляр требушета. Там уже почуяли нечто неладное, но пока не сообразили, что к чему. Смотрят на бегущих и руками размахивают, живо обсуждая происходящее. В спину удирающим стрелять никакого интереса. А вот заняться этой компанией самое время. Бац – и шлем летит с головы у старшего, а он держится руками за голову, но помирать явно не собирается. Опять выше? Должна была пуля в затылок войти. Или у него тоже защита поставлена? Некогда рассматривать и раздумывать. Вторую всаживаю ему в грудь, когда поворачивается, и с удовлетворением убеждаюсь, что попал. Успеваю еще трижды выстрелить, прежде чем мишени разбегаются. Один в ногу или бедро получил. Ползет, оставляя за собой кровавый след. Еще один дохлый. Не шевелится. А третий раз мимо. Верткий оказался тип. Прыгнул с места не хуже чемпиона – и сразу вбок. Опытный боец. Ну, ничего, и так результат удачный, особенно после длительного перерыва. Давно не тренировался, а тратить патроны в моем положении глупо. Невосполнимый запас в ближайшее время.

– И что теперь? – спросила Таня.

– Ждем, – говорю уже в третий раз.

Ну почему такое недоверие к моим стратегическим талантам? Маги просто обязаны посмотреть на обстановку, прикинуть дистанцию и вычислить по нескольким факторам мою силу. Это важно. И не сомневаюсь, что слух о способе убийства предыдущего ярла дошел до лэрда, заставив задуматься. Не могут не клюнуть, даже понимая, к чему это ведет.

– Я ставила опыты, – сказала она задумчиво через пару минут. – Когда на теле железо, действительно мешает. Похоже, не врут легенды. Мы опять обломались.

Энан достаточно давно открыто посоветовал спрятать меч. Потом я уточнил причину и поделился оригинальным известием с Таней. Здешние аборигены отнюдь не были идиотами, не способными оценить преимущества железа, продолжая пользоваться бронзой. Более того, до вторжения оно использовалось повсеместно. Захватчики запретили изготовление орудий из железа, даже в качестве деталей от плуга. Именно по этой причине. Чем больше железа вокруг и на теле, тем сложнее использовать магию. Нельзя сказать, что полностью блокирует. Ничего подобного. Однако создает помехи, и серьезные. При этом не то чтобы железо и сталь отсутствовали напрочь. Кое-что попадает извне. В не контролируемых альбиносами районах, то есть на востоке, за тем самым Длинным морем и на юге, в Африке, вполне выплавляли, пусть и в примитивных печах. А это означало наличие в материале кучи примесей, таких как сера и фосфор, которые делают сталь хрупкой, а также шлака, от которого избавиться можно исключительно многократной проковкой.

Был еще хорошо знакомый древним метод. Крицы в болото кидали лет на двадцать – тридцать, чтобы ржавчина весь «плохой металл» сожрала, доставали, перековывали, опять в болото, еще десяток лет ждать… Да, в итоге из чистого железа меч по качеству был лучше, чем какой-нибудь бронзовый. Но те делались гораздо проще, и присадки давали неплохое качество, а таких мечей можно было создать единицы. В результате железо оставалось достаточно редким, а иметь оружие из него – крайне дурным тоном. За это не повесят, однако ходить с таким – напрашиваться на серьезные неприятности. Какой-нибудь молодой альбинос или вредный друид мог запросто возжелать избавить мир от наглеца. Правда, мало кто из простых вояк вообще понял, что у меня на поясе было. Не часто им приходится сталкиваться с чужеродным металлом, а уж сталь такого уровня и присниться не могла. Да и вынимал не особо часто. Повезло.

В очередной раз крутой бизнес-план, как стать миллионером и заделаться прогрессором, научив строить домны, не удастся. Между прочим, метод плавки стали в тигле, при надлежащей сноровке и удаче, мог дать чистую и качественную сталь, вполне эквивалентную современной индустриальной. Соответственно и доходы безразмерные. Хуже другое. Куда в нашем мире податься, чтобы металла не было? Ага. Он кругом. Даже в домах арматура, не говоря уже про любую технику. Хм… Молнии из чего делают и всякие заклепки? Кроме пластмассы что-то металлическое. Никогда не задумывался, железо или медь какая.

– Почему? Чисто для лечения, – говорю давно обдуманное, – всегда можно сделать экранированное помещение. А швыряться файерболами на улице ты же не собираешься.

– Массового применения не будет.

– И слава богу, – бурчу.

В этом пункте мы так и не сошлись. Ей мечталось стать благодетелем человечества. А я не вижу необходимости одаривать всех и каждого сомнительными умениями, пусть это и возможно, в чем сомневаюсь. Если создавать школу для передачи знаний, то с тщательным отбором. И то полной гарантии не дадут никакие тесты. Завтра у человека нечто случится, и захочет отомстить со всем обретенным Даром обидчикам. А мы пока и сами на начальном уровне и не очень представляем возможности. Взламывать замки без отмычки, включая электронные, вполне способен. Проверено. Чисто запор, не пароль. Но почему кто-то не сумеет пойти дальше? И к чему это приведет? Для начала к ограблениям банка. Или казино. Не зря здесь практически не слышали про азартные игры на деньги. Карты, кости не под запретом – их просто не существует, поскольку жулики прямо напрашиваются, и Язоном дин Альтом