Выбор жизни - [90]

Смысл в такой идее, безусловно, присутствовал. Однако приезжать для этого совсем не обязательно.

– Еще девять семей привела, – уже на лестнице сообщила. – Мужики каменщики, и дети их в силу входят. Будет кому драться на стенах и потом ставить новые. Заодно небольшое стадо пригнали. Лично мной приобретенное.

Очень хотелось ехидно спросить, с каких пор стала разбираться в скотине и не на ветеринара ли обучалась, но зачем зря языком трепать. Не в том уже возрасте, чтобы бессмысленно пикироваться.

– На крайний случай, если еда закончится – забьешь. Потом Сову, – то есть летательный аппарат, оформленный под птицу. Вблизи видно, что не живая, но на расстоянии и ночью разведчик не хуже моей сойки. Правда, доверить управление чужому нельзя. Слишком много вопросов появится. – Винтовка с патронами. Скажи, важно?

– Пригодится, – нехотя признаю. У нее и оптика приличная.

– И еще кой-чего! – тоном приготовившей сюрприз произнесла, открывая дверь.

Комнату она отхватила рядом с моей. Ничего удивительного. Я, правда, собирался поселить в этом помещении Лорис, но не было времени обустроить. Как говорится, все, что ни делается, – к лучшему. Пришлось бы выяснять, у кого больше прав и статус выше, после возвращения. А так никому не обидно.

Две служанки, причем Борги нет. Специально не взяла? Ревности мне только не хватает. Вроде не было поводов и намеков прежде. Мы за черту не заходили. Деловая дружба.

Еще парочка звероподобных мужиков при мечах. Правильно. Без охраны по дорогам не путешествуют. Захлопнул дверь за собой, оставил остальных снаружи и открыл рот, чтоб выразить недоумение. Тут с диким визгом и воплями со всех сторон полезли людки. Все та же хорошо знакомая семейка во главе с Чебурахом. Молодые с детенышем и еще парочка в возрасте из опытных дядек с тетушками. Все знакомые и желают обратить на себя внимание. Ребенок сразу полез на плечо, остальные хватают за руки и штанины. Все приодеты в жилеты со штанами. Как я понимаю, не от стыдливости, а от холода. Разумные существа не станут мерзнуть, и вещи у них красиво вышитые. Как бы не абстрактными узорами, а геометрические фигуры подозрительно блестящие. Мелкие камешки вшиты. Обереги?

Девицы желают показать свои украшения и вертятся очень по-человечески, демонстрируя всевозможные побрякушки и кулончики. Работа прекрасная. Настоящее искусство. Звериный стиль. Дракончики, лошадки, барсы, волки и все такое. Каждую надо похвалить и погладить по голове. Самцов тоже не мешает. В некоторых отношениях они ведут себя как кошки. Любят, когда их почесывают, гладят и хвалят. А украшения реально зашибись. Почти все из серебра, но кое-что и из других материалов. Вот это явно сплав.

– Я все понимаю, – сообщаю, сидя на корточках для общего удобства, – но вас отпустил лэрд, или мне ждать неприятностей?

Один из старших фыркнул, и тут же пошло по остальным. Смеяться они почему-то не умеют и веселье выражают именно так.

– Властители и не знают, сколько нас, – сказал Чебурах, успокоившись. – Мы одна семья, – показал палец, – младший брат, – на этот раз ткнул пальцем в себя, – с близкими уйдет – никто не заметит. Главное – работа чтобы выполнена была.

– Но ведь узнают рано или поздно?

– Что мы есть? – Он опять фыркнул. – И что? Мы не рабы. Имеем право кормиться у кого хотим.

Звучит как-то сомнительно.

– А польза тебе будет. Крысы в замке есть, – показал он кулак и принялся разгибать пальцы, – меха портятся. На полях гонять насекомых пригодимся.

Да меня натурально уговаривают!

– В дом чужой теперь без нашего ведома не зайдет. Два тайника нашли.

– Ничего особенно там не было, – сказала Таня. – Пара сотен серебряных монет и немного украшений. Видимо, на черный день хранилось.

Черт! Как они все смотрят! Будто боятся, что пошлю назад. Неужели доброго отношения достаточно, чтобы привязались? Или чего-то опять не улавливаю?

– Амулеты заряжать будем. И… – дернул он личиком, чего я не понял, показывая второй сжатый кулачок: пальцев не хватает. – …Подземный ход обнаружили. С выходом за стены. Правда, – с огорчением вздохнул, – открыть не можем. Тяжелая дверь.

А вот это замечательная новость. Дополнительный плюс на будущее.

– Они сами предложили поехать с тобой? – спрашиваю Таню по-русски.

– Намекнули.

– И как заключают справедливый договор с вами? – спрашиваю у Чебураха.

Он встал в позу оратора и принялся перечислять крайне подробно и обстоятельно длинный список требований. Остальная компания выстроилась за его спиной, внимательно наблюдая. Уверен, они прекрасно разбираются в человеческих эмоциях и мимике. Об обязанностях почему-то речь не шла.

– Да ты издеваешься! – уверенно говорю, когда в числе параграфов оказались регулярные игры.

– Ну, – под фырканье семьи, пожимая плечами очень показательно, признает, – обычно такого параграфа не существует. Но ты же не против?

Интересно, до какой степени меня дружески накалывают в очередной раз? Дружба дружбой, а деловые отношения отдельно. Семья наверняка выше остального. Нормальная логика. Кормить, лечить, давать ткань на одежду и процент за работу – это понятно. А подарки по праздникам?