Выбор жизни - [43]

Глава 12 Суровая реальность

Догнали основную группу вечером третьего дня. Благодаря возам с каким-то имуществом двигались они не особо шустро. Останавливались еще до темноты. Люди могли бы шагать и быстрее, но равнялись на движение волов. Кстати, реально этих самых. Кастрированных. В таком виде зверь гораздо спокойнее и не бесится в сезон спаривания. В грузы или плуг запрягают всегда волов.

Правда, и наш отряд не гнал на бешеной скорости. Переход напоминал скорее неспешную прогулку. К тому же хоть и не шли прямо, однако все время выше и выше. Нельзя сказать, что кругом Кавказ, и все же горы на горизонте серьезные. На вершинах снег. И мы двигаемся куда-то в ту сторону.

Обоз стоял на берегу реки. В этом месте она не особо велика, метров двадцать в ширину. Но торчащие повсюду со дна валуны и переливающийся через них бурный поток, с шумом бьющий в противоположный берег, наглядно показывали, почему лучше идти через так называемый брод днем, а не в сумерках. К тому же правый берег оказался выше и сплошь зарос густым ельником. Карабкаться будет тяжело, и, судя по тропе, придется все же идти вверх. Вдоль воды сплошные обрывы и заросли колючих кустов. Как они называются, не имею понятия, но познакомился близко и умудрился в двух местах порвать куртку в паре шагов от дороги. Неудивительно, что предпочитают путь наверх.

Из приземистого дома, сложенного из каменных плит и покрытого сверху дерном, вышел тот самый бывший раненый. Я его особо не рассматривал прежде. Лежит с бинтом на голове, и глаза закрыты. Он и теперь с повязкой, но бодренький. Дедуле явно под семьдесят, морщины и все такое, но выглядел способным любому молодому морду набить. Глаза хоть и красные, но смотрят ясно, тело атлета с гармоничными мышцами. Можно не сомневаться, если раздеть – обнаружатся кубики пресса. Ничуть не похож на умирающего.

На всех пальцах кольца, и массивные, сжатый кулак можно использовать в качестве кастета. Камни граненые, что странно. В бронзовом веке такого не умели. Хотя при наличии магии?.. Иные солидных размеров, однако на расстоянии толком не разглядеть. У Уолша тоже имелась парочка. И убей меня, не золотые, пусть и низкой пробы. В лучшем случае медь. К тому же самый обычный кварц. Вообще у здешних аборигенов принято таскать на себе массу побрякушек: перстни, серьги, ожерелья, браслеты. И почти всегда камешки, даже на обычной дешевке. Кварц, малахит, агат, янтарь самого разного вида и качества.

Пояс тоже примечательный. Похоже, чем шире и красочней, тем выше общественное положение. У простых оборванцев они матерчатые, но никто не ходит с веревкой или неподпоясанным. У этого прямо чемпионский, с бляхами и камнями. А у меча рукоять в виде медвежьей головы и кость, как бы не слоновья. В руке короткое копье, с широким наконечником на треть общей длины.

За его спиной стояла Таня, счастливо улыбаясь. Очень хорошо ее понимаю. Все же знакомая рожа с Земли. В одиночку тяжело. Это вам не эмиграция в какую Францию. Ни языка, ни обычаев не знаешь, даже кто перед тобой обязан шапку снимать, неясно. А уж что отвечать на вопросы местных работников НКВД, и вовсе не угадать, без информации.

Подражая сопровождающим, поклонился. Небось спина не переломится, а уважение оказать полезно.

– Лэрд О’Ши, – сказал он, ставя в очередной раз в тупик.

Опять Оши. Два ударения – и на «О», и на «И». А первое слово слишком похоже на лорда, чтобы быть именем. Или так зовут?

Торжественно представляюсь.

– Прошу прощения, – говорю тщательно выученное заранее, стараясь правильно употреблять падежи и склонения, – если произнесу нечто грубое. Это не из желания оскорбить, а по слабому владению языком.

И отсутствию сведений о нормах поведения, но не при моем словарном запасе такое выдать.

– Я ее родич, – показываю на Таню, от неожиданности перед глубоким познаниями напарника, выпучившую глаза, – обязан защищать. В каком качестве она едет с вами?

– Женщина друг, – произнес он торжественно. – Спасла жизнь – за мной… – Тут прозвучало незнакомое слово, однако по контексту легко догадаться. – Ты понимаешь меня?

– Да, – соглашаюсь. Он явно старается говорить проще для малограмотного.

– Едем домой. Вы – гости.

– Благодарю, лэрд, – опять кланяюсь.

Наиболее приятный вариант для вживания в здешнее общество. Под покровительством большой шишки всегда удобнее и приятнее. И разобраться в окружающем мире без торопливости тоже.

– Птица, – вопросил старикан, глядя на сидящую на плече Говоруна, и опять произнес нечто непонятное.

– Друг, – сказал я твердо. – Не слуга.

Лэрд кивнул с каким-то неясным одобрением. Что-то он для себя решил, мне неведомое. По крайней мере, не призывает тащить в застенки. И не суть важно, что их здесь не построили. Было бы намерение, а пытать можно и на свежем воздухе.

– Учи слова, – приказным тоном сказал. – Говорить еще будем.

Он зашагал в сторону реки, а за ним остальная толпа. Бойл ткнул легонько кулаком в плечо, кивнув, чтобы шел с остальными.

– Лошадь?

Он небрежно отмахнулся. Ну да, слуга принял и привяжет.

– И что это было? – спросила для разнообразия по-русски Таня, беря за руку.