Выбор смерти - [3]

— Гм. — Фрэзер, ошеломленный, вспомнил о своей семье и подумал о том, что может натворить на Авроре бомбардировка. Он облизнул губы. — Но они, должно быть, знают, что мы — на их стороне. Почему же еще половина из нас здесь сидит? Конечно, заниматься научными исследованиями и прикладной работой, но таких возможностей везде сколько угодно, и гораздо ближе к Земле. Нет, мы просто сыты по горло тайной полицией, официальными лозунгами, трудовыми соглашениями, цензорами и бюрократами. Мы хотели как можно дальше уехать от Земли. Старое правительство знало об этом и было радо так легко от нас избавиться, и с пользой для себя. Бее об этом знали.

— Так и было. Тогда зачем посылать сюда военный корабль?

Фрэзер помолчал. В безвоздушном безмолвии были отчетливо слышны его участившийся пульс и лихорадочное дыхание.

— Не знаю, — ответил он наконец, — и не знаю, что нам делать. У тебя есть предложения?

— Да. Надо спокойно кое-что подготовить к отъезду из города.

Он схватил ее за руку и выпалил:

— Как ты думаешь, что может случиться?

— Понятия не имею. Может быть, ничего. Возможно, у меня просто истерика. Но… о, как я хотела поговорить с тобой!

У НЕЕ БОЛЬШЕ НИКОГО НЕТ, понял он. Это было странно. Ни одна из девушек не осталась бы одинокой по прошествии двух лет в этом поселении, вечно переполненном холостяками. Он неуклюже похлопал ее по спине:

— Ну вот, детка, я здесь и должен тебе сказать не будь такой паникершей. Пошли внутрь, а?

Может быть, она кивнула. Фрэзер услышал фон в наушниках, когда она отключила радио скафандра.

«Вега» была огромной. Вероятнее всего, она никогда не совершала посадки на землю. Теперь, когда Лоррейн подняла вопрос о мотиве, он подумал: как странно, что корабль не остался на орбите вокруг Ганимеда. Сфероид высотой в 500 футов был окрашен в серый цвет. Во многих местах краска оказалась исцарапанной и обоженной излучением и микрометеоритами. Ее орудийные башни и ракетные шахты образовывали на фоне неба силуэт динозавра. Казалось, она заполняет собой весь бетонный посадочный лоскут. Фрэзер знал, что это иллюзия, но таково было воздействие нависающей громады. Ее корпус был тоньше чем у гражданского судна. «Вега» надеялась на скорость и огневую мощь, против которых любая броня становилась бесполезной.

Казалось, к ним спустилась гора и удивляется обретенной земле.

Фрэзер осмотрелся в бессознательном желании увидеть что-нибудь знакомое. К западу простирался залив Америки, исчезая за горизонтом и где-то там, сливаясь с Морем Навигаторов. В этой же стороне, низко над кратером Навахо, висело солнце, окруженное крыльями зодиакального света. Его угловой диаметр уменьшился до одной пятой обычного, но яркий свет не позволял смотреть прямо на сверкающий диск. К востоку лежала лавовая равнина, пустая и темная на всей протяженности, кроме светящейся полосы монорельсовой дороги, ведущей к ледовым рудникам; но за ней виднелись величайшие вершины Джона Гленна. На север вздымалась зазубренная стена Гуннисона, чьи склоны отражали солнечный свет. Над ними, над всем этим изогнулась космическая ночь. Созвездий виднелось немного. Хотя Ганимед получает лишь около четырех процентов света, падающего на Землю, человеческий глаз смог к этому адаптироваться, и местность уже не кажется столь сумрачной. Днем зрачок сужается настолько, что пропускает свет лишь ярчайших звезд. Но Юпитер, конечно, был виден ясно, огромный и облачно-яркий в своей полу-сфере, чуть к югу от зенита.

— В ата-а-ку! — крикнул он, отскакивая длинными, низкими прыжками, характерными для малой силы тяготения. Втайне он гордился легкостью своих движений в столь зрелом возрасте. Не го, чтобы он находил удовольствие в регулярной гимнастике. Перед каждой тягостной тренировкой ему приходилось глотать пилюлю эйфориака. Однако выбор у вас невелик, если вы хотите сохранить здоровье в поле тяготения, составляющем едва 10 процентов от земного.

Проходя мимо корабля, Фрэзер заметил кольцо из вооруженной охраны в доспехах.

«О, дьявольщина», — подумал он, — «может у них просто слишком осторожный капитан». Пытаясь стряхнуть озабоченность, Фрэзер взглянул за их спины, вниз, на западный край поля. «Олимпия» все еще была там. Ее большой неуклюжий силуэт внушал спокойствие и надежду.

Тем не менее… Его взгляд переместился на планету, висящую в небе.

— Пока меня не было, получали вы что-нибудь с Юпитера? — спросил он.

— Да, — ответила Лоррейн. — Пат Махоуни сказал, что твой друг, князь или кто он там есть, вызывал тебя примерно пятьдесят часов назад и срочно хотел с тобой поговорить. Кто-то из чужих передал это Пату, и никто не знает — почему.

Она говорила с отсутствующим взглядом, не отрывая взгляда от окружавших ее ружей. Фрэзер выругался.

— Это может означать большую заваруху. Лучше мне связаться с ним прямо сейчас. — Его кулаки сжались. — И все же, что я могу?

Пройдя поле, они пересекли наискосок портал защитной стены и оказались напротив Авроры. Кроме нескольких специализированных сооружений снаружи, город состоял из четырех отдельных длинных секций высотой в 8 этажей. Они образовывали четырехугольник, внутри которого главная радиомачта вздымала вверх свой вычурный скелет с сигнальными огнями вместо таз. Строительным материалом служил местный камень, облицованный белым изоляционным пластиком. Здесь не было смысла закапываться в грунт, как на Пуне. Солнечная активность проходила слишком далеко и не представляла опасности, а если вы принимали антион по расписанию, то и космические лучи ничем не могли вам повредить. Метеориты несли теоретическую угрозу, но крупных не падало по соседству уже лет тридцать, с тех пор, как началась колонизация. Если один из них и попадал в купол, то система изолированных отсеков делала потерю воздуха минимальной. Небольшой риск вполне оправдывался экономией энергии. Тепло уходило в вакуум в гораздо меньшем количестве, чем мог бы забрать каменный грунт Ганимеда при температуре 200 градусов по Фаренгейту.