Выбор решает все - [26]

— Стойте! — вдогонку крикнул парень. — Может, вы лучше постоите у меня за спиной?

Но одноглазый гигант никак на это не отреагировал. Он молча устроился где-то между двумя мишенями, находящимися на расстоянии не менее десяти-пятнадцати метров друг от друга. На первый взгляд, дистанция была довольно значительной, только племянник командующего так не считал, ведь он лучше знал свои возможности… Но он честно предупредил, так что несчастный случай будет не на его совести!

Ройс кинул взгляд на свои чуть подрагивающие руки и понял, что волнуется. Давненько он так не нервничал. Молодой человек сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь, и наклонился, чтобы взять с земли первую стрелу. Очень медленно и обстоятельно он начал накладывать ее на тетиву.

— Стреляй, сопляк! В бою тебя так долго ждать никто не будет! — потерял терпение Арр.

Молодой человек сосредоточился на мишени, стараясь не отвлекаться на зрителей и Кириано, приступившего к стрельбе. Он тщательно прицелился, переждал порыв ветра и… затаив дыхание, спустил тетиву.

Оперение белой молнией сверкнуло в воздухе, наконечник нырнул в землю в паре мелких шажков от ноги привратника.

— Да чтоб тебе пусто было! А ну стой, придурок! Ты куда целился?! — эмоционально завопил тот.

— Извините, я, кажется, выдохнуть забыл, — повинился Ройс. — Я не нарочно, просто давно не практиковался.

— Подожди, лучше мне отойти, — бросил Арр.

Молодой человек, досадуя на свою неловкость, наклонился за второй стрелой. Краем глаза он попытался оценить реакцию окружающих. Лица у его соучеников были напряженные, но не выражали и тени осуждения. Скорее всего, они сочли этот промах случайностью, пробой оружия или простой шалостью с его стороны. Кириано за это время успел всадить весь свой десяток стрел в самый центр мишени, буквально не оставив зазора между древками, и теперь привычно презрительно кривил губы. И только Эстив заметно волновался за новичка.

«Эх, Дартис, чтоб тебя! — мысленно ругнулся Ройс, еще не привыкнув к тому, что имя покровителя лучше без нужды не поминать, тем более в отнюдь не благодарственной речи. — Где же я сделал ошибку? Я не должен промазать!»

Со всем возможным старанием парень снова приготовился к стрельбе. На этот раз он не забыл выдохнуть, сделав все так, как полагалось по теории. И действительно, можно было сказать, что его результат улучшился… Наконечник впился в землю уже в пяти-шести шагах от Арра. Все бы хорошо, но ведь тот отошел от мишени гораздо дальше, чем эти несчастные пять шагов…

— Сопляк! Ты что, издеваешься?! — возмущенно взревел одноглазый гигант. Он буквально за секунды домчался до Ройса и тут же ударил его кулаком в живот, не надеясь на слова.

Со стороны, наверное, удар казался стремительным, однако племянник командующего еще успел подумать: уклоняться ему или нет? Подставляться под огромный кулачище ужасно не хотелось, тело рефлекторно рвалось уйти в сторону, но парень заставил себя остаться на месте. Он глухо ухнул, когда удар достиг цели, и тут же, согнувшись, упал на голую землю. Его локоть, можно сказать, по чистой случайности врезался в стопу Арра…

Привратник, отскочив, разразился целой тирадой нецензурных выражений, ничуть не смущаясь окружения. В конце-то концов, тут воспитывали воинов, будущих телохранителей, а не изнеженных аристократов. Он легонько пнул под коленку все еще валяющегося на земле парня, пытающегося отдышаться и прийти в себя, и, прихрамывая, отошел подальше.

— Встань и подбери лук! — резко приказал Арр. — Ты все равно сейчас закончишь тренировку. Я постою сбоку и проконтролирую, чтобы ты все сделал правильно.

Ройс медленно поднялся с мрачным лицом и начал готовиться к третьему выстрелу. «Будут синяки, — мысленно посетовал он, — и на животе, и под коленкой. Ох, да что же я делаю не так? Эй, Дартис, ау? Я ведь действительно стараюсь, а не просто валяю дурака».

Но, очевидно, богу было не до своего новоявленного подопечного, так как третья стрела опять улетела куда-то в пространство между мишенями. Ройсу даже пришло в голову, что камнем или иным каким-нибудь снарядом он бы попал в «яблочко» уже с первого броска. Наверное. Полной уверенности у него не было, но надежда утешала. Нет, все же лук — явно не его оружие. И арбалет, и дротики, и праща…

Сбоку от себя племянник командующего услышал озадаченное хмыканье своего наставника по стрельбе.

— Странно, — пробормотал Арр, — вроде все делаешь правильно, и я даже готов поклясться, что целишься точно, но не попадаешь! И ладно бы на пару ладоней, но ведь речь идет о метрах!

— А может, Дартис Меткий таким образом выражает свое недовольство чем-то? — нерешительно предположил Эстив.

— Вполне возможно, — согласился Арр. — Да, скорее всего, бог действительно наказывает Ройса, например, за то, что потревожил своим выбором, или за ругательства.

— Он, наверное, не принес дар, — предположил еще кто-то. — Или его подношение было не от чистого сердца или плохого качества.

Ройсу хотелось бы думать, что это так, но он-то точно знал, что бог тут ни при чем. Однако молодой человек не перебивал говорящих, пусть гадают.

— Все равно, Аритон, заканчивай стрельбу! — приказал Арр.