Выбор пути - [8]

— Вот. А получив контроль, я придумал, куда девать камень, ставший временно частью посоха. Он помещён в их черепа с… как бы выразиться… адекватной заменой содержимого. Меня самого передёрнуло от сказанного, но это правда: не в том положении было выбирать! Найт рассмеялся нервным смехом, переходящим в такой же нервный хохот!

— Позвольте… позвольте рассказать об этом учебном пособии ребятам! — запинаясь, выдавил он сквозь смех. — Вы навсегда останетесь их кумиром!

Я, наконец, нашёл снадобье и победоносно потряс им в воздухе. Мой спутник немедленно сник и жалобно застонал:

— Нет, только не это, пожалуйста!

— Стыдно, Найт! Боевой Маг боится какого-то пузырька! — я впервые со времён Академии назвал его по имени.

— Не какого-то, а только этого, — ответил он вяло, видимо уже успел смириться. Никогда бы не подумал, что такие сильные натуры способны соглашаться с чужим, пусть даже авторитетным, мнением только потому, что их припугнули намёком на испытываемый страх! Но процедура выращивания действительно не из приятных.

Оставалось, отвлекая Найта беседой, резко вылить весь пузырёк зелёной, сильно пахнущей жидкости, в рану. Тот скривился и несколько раз дёрнулся, растягиваясь на земле.

— Постарайся расслабиться. Вспомни: ты уже проходил эту процедуру лет восемь назад.

Я помог ему удобно устроиться под тенью двух ближайших камней, в расщелине которых мы и устроились на отдых.

— Не беспокойся, я помогу тебе уснуть. Так лечение пройдёт быстрее и легче. Мы уже скоро сможем быть скрыты Заклятием Тени.

Два плавных движения вдоль тела сверху вниз и он уже глубоко спал.

Так мы и уснули в расщелине огромных валунов Долины Западных Камней, скрытые от враждебного мира уникальным заклинанием, способным подарить нам жизненно необходимую передышку в опасном поединке с некромантами Академии.

11. Сон

Два мальчика лет восьми — девяти со смехом и криками бежали наперегонки по залитой утренним солнцем поляне. Тот, что был помладше, немного отставал. Но его друг поддавался, чтобы не обидеть напарника, и они снова бежали вместе. Добежав до края поляны — там, где начинается обрывом Священная Роща вокруг Академии, — они остановились, пытаясь перевести дух и со смехом глядя друг на друга.

— Ты снова выиграл, Алой! — сказал мальчик помладше и комично наморщил нос.

— Да нет же! Мы пришли одновременно! — ответил его друг, улыбаясь до ушей.

— Как же: опять поддавался, я видел!

— Ничего, зато ты умнее. Никак в толк не возьму: как ты чинишь все эти деревенские железки?

— Да они сами чинятся. Я же пытался тебя научить и ничего не вышло. Значит, я этого не умею!

И они снова рассмеялись.

— Знаешь, — неуверенно начал младший. — Я ещё никому не рассказывал. Не проболтаешься?

Мальчик по имени Алой только плечами передёрнул и заглянул в глаза — мол, не первый год меня знаешь. Между старыми друзьями иногда вообще слова не нужны, достаточно общих воспоминаний.

Он кивнул и продолжил:

— Я часто прихожу сюда. К старому дереву на окраине рощи. Если присмотреться, оттуда виднеется дворец Академии. У меня что-то получается, ну это… ВОЛШЕБНОЕ!

И он так выпучил глаза, что они заняли добрую половину лица.

Алой удивлённо помолчал с минуту, а потом не сдержал усмешку.

— Скажешь тоже! Ты что, колдун, что ли? — он снова усмехнулся, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос.

Мальчик опустил голову.

— Я и сам не верил. То есть не поверил, когда первый раз… В общем надо тебе показать. Я очень постараюсь — у меня получится! И ты не будешь надо мной смеяться. Это так неприятно!

Алой встревоженно посмотрел на друга.

— Ты что, обиделся? Не надо! Я и не смеюсь, просто… этого быть не может!

— Пойдем к старому дереву? Сейчас? Вместе? Говорю же, у меня получится, я всё посчитал.

— Зря всё-таки старуха тебя учила. Говорил ведь тебе отец: чтоб дрова рубить много ума не нужно. Грамота лесоруба до добра не доведет!

Он не стал слушать. Повернулся и пошёл к обрыву. Мальчик постарше колебался.

— Ты идёшь?

— Я? Н-ну-уу… да, иду конечно!

И Алой бросился догонять друга. Он не мог видеть, как победоносная улыбка осветила его, прежде мрачное, лицо.

От волнения, не заметив как, они взялись за руки. И прошли до старого векового дерева, растущего на самом обрыве, рука об руку.

Мальчик подошёл вплотную к огромному стволу дерева и начал его поглаживать, что-то напевая себе под нос. Потом спохватился и обернулся к Алою:

— Подожди там, в стороне. Только ничего не говори и ничего не делай. Я скоро.

Пообщавшись с деревом минут десять, мальчик отошёл на шаг и принялся раскачиваться из стороны — в сторону. Алою сначала показалось, что начался сильный ветер. Потом он заметил, что качается только одно дерево и ритмично, в такт движением его друга! Это было так жутко, что он чуть не бросился с криком прочь! Но стиснул зубы и остался — страх за друга был сильнее. Алой не мог его бросить.

Меж тем дерево прекратило свой странный танец. Мальчик подошёл к нему и обнял, что-то шепча. Потом отошёл и немедленно бросился к Алою:

— Видел? Ну как? Тебе понравилось? Как это было… выглядело со стороны?

Алой стоял весь бледный, его колотила мелкая дрожь. Он был очень напуган, не понимал, как такое возможно. И как это может нравиться. Но любопытство и привязанность к другу взяли своё: