Выбор пути - [7]

Нейтис немедленно засветил посох боевым оранжевым огнём и встал рядом со мной.

— Вы успеете достать обратно…

Договорить не удалось, да и ответ уже не понадобился. Из-за соседнего валуна вышли два чёрных дрожащих силуэта, на ходу обретая плоть. Посохи светили оранжевым: они пока не казнили, а нападали. Это были не некроманты, а элитные наёмные маги из соседнего Академии государства. Их услуги чрезвычайно дороги, но людям, готовым взяться за самое безнадёжное дело — грех не заплатить!

Этот вызов нам пришлось принять с одним посохом на двоих, будучи утомлёнными бесконечными проклятиями, преследовавшими нас весь день.

10. Неравный бой

Нэйтис легко выбросил посох вперёд и отвёл по касательной в сторону — один из нападавших едва удержал свой посох в руках! Далее в дело пошёл тактический обход по часовой стрелке: юноша буквально танцевал вокруг противника, который был очевидным приверженцем грубой силы: метил в него Пробивающим Заклятьем, которое используют в горной добыче для дробления камня. А Найт использовал мою Обходную систему. Правда, не слишком умело: практических занятий в академии всегда не хватало. Но увлекаться созерцанием не было никакой возможности.

Я немедленно провёл обеими руками по протяжным, но всё же круговым траекториям и второй маг упал, поскользнувшись. Ему в глаза уже летел песок и придорожная пыль, а мне — непечатные выражения.

Увы, без посоха я мог лишь дезориентировать противника такого уровня. И спастись бегством. Это всё. И он быстро это понял. Ухмыльнувшись, он ударил не меня, а Найта, отшвырнув в сторону, где его уже ждало заклятие другого. С криком тот отлетел к камню, теряя посох — теперь оружие лежало метрах в пяти от Найта, сильно искрясь. Я в своё время продумал защиту, чтобы противник не мог воспользоваться ни одним моим посохом во время битвы: эти искры сводили на нет любые попытки. Но сейчас это было бесполезно: наши противники и так были прекрасно вооружены. Мне удалось издать звук, напоминающий свист — дерево позади магов разломилось надвое и, упав, придавило ноги лежащему на земле. Тот вскрикнул и попытался отшвырнуть дерево в сторону следующим заклятьем. Но не тут-то было: оно уже потяжелело вчетверо!

Я подошёл к Найту: благодаря браслету он был жив, но рана в боку выглядела ужасно! Создав несколько быстрых теней — иллюзий, я склонился над раной, но он резко скомандовал:

— Посох мне! — Потом заметно тише добавил: — Мне нужен посох…

Похоже, ему было нелегко удерживать сознание. А всё, чем я мог помочь, требовало времени.

Иллюзии, тем временем, остались в прошлом. Маги стояли в десяти шагах от нас с видом победителей и смотрели в упор.

Потом второй кивнул, первый пожал плечами, и они неохотно засветили посохи сиреневым. Я медленно осел на землю и только тогда ко мне пришло решение. Осознав, где находятся противники, я быстрым движением провёл рукой перед лицом, сделав, якобы, защитный полукруг. Но это было иное движение, просто выглядело похоже. Маги тоже сочли это движение установкой примитивной защиты и успели усмехнуться. Это было последнее, что они сделали: глаза стали пугающе пусты, посохи, погаснув, попадали на землю, потом и сами маги рухнули как подкошенные. Я вздохнул с облегчением.

Найт во все глаза смотрел на происходящее, но понять ничего не мог. Посох, перестав защитно искрить, плавно направился к хозяину. Тот немедленно унял посохом боль и попытался встать.

— Лежи и не волнуйся. Они больше не поднимутся.

— Что произошло? — наконец выговорил он.

Вместо ответа я встал и вытянул вперёд руку. Мой посох, уже не прикрытый камнем, послушно выкрутился из ямы. Он ярко горел оранжевым светом — признак недавно исполненного боевого заклинания.

— На расстоянии… — Найт думал, проговаривая мысли вслух и глядя перед собой невидящим взором. — На расстоянии…

— Ты догадался верно? — Мне пришлось самому воспользоваться сумкой Мага Лесов: я искал целебное снадобье, его не могло не быть!

— Наверное, — он всё-таки ответил, но как-то неуверенно. — Но что именно Вы сделали? И как они могли не заметить?

— Я расскажу тебе об этой уловке. Откровенно говоря, нам повезло, что маги не ожидали нападения сзади. Ты видишь, где лежат наши противники? Мой посох был закопан аккурат у них за спинами. Они не могли его заметить — я не использовал его силу до удара. А движение рукой, которое они приняли за защитное поле первого уровня, было исполнено иначе. Смотри!

Я снова провёл рукой мимо лица, сделав полукруг. Только на этот раз медленнее.

— Ничего не заметил?

— Нет, — пожал плечами мой спутник. Потом, припомнив движение, ещё и головой помотал.

— А теперь?

Я в третий раз исполнил движение, только сейчас я стоял боком, а не перед ним. Защитное движение выполняется в одной плоскости, а исполненное мной было выполнено не только в объёме — рука плавно уходила вперёд и назад несколько раз — но и с непрерывным слабым движением пальцев. Сбоку это бросается в глаза, а спереди совершенно незаметно!

Найт осознал, что мы ведём себя, как на занятиях и с улыбкой подыграл мне: зажёг на посохе красную искру — известен правильный ответ! Я рассмеялся и покивал.