Но некого было выкупать из числа бывших жителей Мраморного Острова. Никто из освобожденных рабов не назвал эти земли своей родиной, ибо, по официальным данным, в живых не осталось никого из тех, кто когда-то населял эти плодородные предгорья. Мраморного Острова больше не существовало, и потерю эту не восполнить никогда.
Стоявшая в лесу на склоне горы башня была заброшена больше двухсот лет назад, и только поэтому в год уничтожения Мраморного Острова она не подверглась разорению и разграблению. По странной прихоти судьбы именно здесь теплилась жизнь.
Первый снег усыпал окрестности, выкрасив мир в три цвета — белый снег, серые камни башни и темно-коричневые стволы заснувших до весны деревьев. Первый в этом году снегопад был и самым обильным, так что ему удалось полностью засыпать траву и разбитые вокруг башни грядки, огороженные невысоким палисадничком от диких зверей. Все кругом выглядело однотонным, блеклым, и поэтому ярко-лиловый плащ одинокого всадника на золотисто-соловом коне был заметен издалека.
Эльфийский скакун очень утомился — ему приходилось нести не только всадника, но и поклажу, — он шел тяжелым неспешным шагом. Всадник его не особенно торопил, хотя ему тоже хотелось как можно скорее отдохнуть.
Невысокая ограда у башни уцелела лишь частично — там, где она обрушилась, и устроили палисадничек. Однако ограда была недостаточно высока, и с седла всадник заметил, что во двор, издалека увидев его, высыпали несколько женщин в сине-голубых балахонах Видящих. Обмениваясь удивленно-тревожными взглядами, они тем не менее позволили мужчине проехать в тесный дворик, где снег был уже вытоптан почти до земли.
Одна из женщин шагнула вперед и придержала коня за уздечку. Потом повернулась к спешившемуся эльфу:
— Отец?
— Все потом. — Лорд Лоредар тяжелым жестом откинул назад подбитый мехом капюшон плаща. — Позволь сначала отдохнуть.
Несколько минут спустя отец и дочь сидели в полутемном мрачном зале возле горящего камина, веселое пламя которого не развеивало мрачной атмосферы, а словно подчеркивало ее. Вокруг столпились шесть Видящих волшебниц — все, кто сумел избежать разгрома Ордена пять лет назад императором Хауком. Бросив на произвол судьбы учениц и послушниц, они сбежали через один из Порталов, который обрушили за собой, чтобы оторваться от преследователей. И с тех пор жили тут, таясь от всего мира. Лишь лорд Лоредар знал о существовании остатков Ордена — и то потому, что в числе спасшихся была его родная дочь.
Грея в руках кубок с домашней наливкой (волшебницы вели очень скромное хозяйство), бывший советник негромким голосом поведал о своих приключениях.
— Что с Лаотором, не знаю, — закончил он свой рассказ. — Я схватил в конюшне первую попавшуюся лошадь, прихватил из каморки конюхов кое-какие вещи и ускакал. Несколько дней прятался на ферме у альфаров, потом отправился сюда. Мне нужно отсидеться. Я этого так не оставлю.
— Ты будешь мстить? — спросила его дочь. — Кому? Императору или…
— Да при чем тут он? — отмахнулся лорд Лоредар, не знавший о том, что в поместье-столице побывал-таки император. — Есть кое-кто…
С этими словами он вытащил из кошеля на боку флакон с искрой.
— Он сам найдет меня!
