Выбор - [2]
-Я вижу, вы заняты упражнениями, любезный Сгара? - учтиво спросил принц Гвен. - Это похвально! Но скажите, неужели такому искусному воину, как вы, ещё требуются такие... занятия?
-Любое искусство требует упражнения, - ответил Сгара, разворачиваясь к принцу. - Особенно искусство воинское. У вас есть ещё вопросы... любезный Гвен?
В свите принца зашушукались. Гвен улыбнулся.
-Я не сомневаюсь в том, что вы великолепный боец, - сказал он Сгаре. - Я имел честь лицезреть, как вы управляетесь с боевым мечом. Но так ли вы искусны в фехтовании на дуэльных шпагах?
Если я что-то ещё понимала в придворном этикете, это был неприкрытый вызов. Расчёт принца Гвена был понятен - вынудить Сгару взять в руки непривычное оружие и победить его. Принц Гвен был непревзойдённым дуэлянтом. Сгара тоже понял замысел принца.
-Вы можете проверить это в любую минуту, принц Гвен, - ответил он. Сгара стоял спиной ко мне, и я не видела его лица, но его голос звучал вполне уверенно. - Я к вашим услугам.
-Прекрасно! - воскликнул принц, отбрасывая в сторону широкополую шляпу. - Если вы не против, я желал бы убедиться в вашем мастерстве прямо сейчас. Так сказать, дружеский поединок - та же тренировка.
-Я согласен, - ответил Сгара, - если вы одолжите мне шпагу. В моём арсенале нет подобного оружия.
-О! - воскликнул принц с заметной издёвкой в голосе. - Ваш арсенал многое потерял! Прошу вас, Сгара, к вашим услугам шпаги всех моих придворных. Господа, обнажите оружие, чтобы наш любезный друг мог скорее выбрать, и мы начнём - здесь ужасно жарко!
Сгара коротко кивнул одному из своих людей. Тот прошёлся вдоль толпы разряженных дворян, остановившись только перед одним из телохранителей принца. Его-то шпагу он и принёс Сгаре.
Принц Гвен недоуменно приподнял брови, насмешливо улыбнулся, полуобернувшись к своей свите. Там послышались смешки. Сгара, не обращая на это внимания, проверил оружие. Гибкое лезвие легко гнулось в его руках, вызывая у Сгары презрительную улыбку.
Принц Гвен снял обильно украшенный драгоценным кружевом камзол. Сгара, последовав его примеру, стянул с себя мокрую рубаху, оставшись в одних кожаных штанах.
-Простите, мой дорогой Сгара, - протянул принц, улыбаясь. - Но будет ли подобный наряд уместен... в присутствии принцессы?
Он поднял на меня взгляд, а я поняла замысел принца до конца. Он видел меня с самого начала, и хотел не просто унизить Сгару, а сделать это на моих глазах.
Сгара обернулся, вскинув голову. Я облокотилась на перила и благосклонно улыбнулась принцу Гвену. Принц, не теряя времени даром, сделал выпад. Сгара уклонился каким-то чудом, едва не упав.
-Ну что же вы, Сгара, - сказал принц. - Будьте внимательнее! А если бы против вас сражался не я один?..
Сгара принял боевую стойку, покачивая шпагой из стороны в сторону. Первым выпад снова сделал принц Гвен. Сгара уклонился. Даже мне, неискушенной в фехтовании, видно было, что это оружие ему непривычно.
Принц Гвен оттеснил Сгару к самой стене. Придворные подбадривали своего предводителя выкриками, обмахиваясь шляпами и кружевными платками. Я уже начала предвкушать, как принц Гвен поставит Сгару на место. Люди Сгары молча и неподвижно стояли на самом солнцепеке.
Неожиданно для всех Сгара парировал удар Гвена. И ещё один. И ещё. Внезапно оказалось, что принц Гвен вынужден обороняться вместо того, чтобы атаковать. Теперь уже Сгара теснил его. В толпе придворных послышались встревоженные и негодующие голоса. Принц Гвен растерялся. И споткнулся, упав на одно колено. Сгара легко выбил оружие из его рук и приставил кончик своей шпаги к его горлу.
-Признаю, вы победили, - прохрипел принц, зло глядя на Сгару сквозь развившиеся локоны.
-Впредь не будьте столь самоуверенны, принц, - ничуть не сбившимся голосом, словно они не сражались, а стояли на месте, сказал Сгара. Он повернулся к принцу спиной и отсалютовал шпагой, посвящая мне свою победу. Я молча развернулась и покинула галерею.
-Завтра я хочу устроить охоту, - сказала мне мачеха вечером.
-Замечательно, - ответила я.
-Будет лучше, если ты отдашь должное дарам обоих претендентов на твою руку, - заметила она.
-Как это сделать? - заинтересовалась я.
-Ты наденешь платье и украшения, подаренные принцем Гвеном, и поедешь на лошади, которую Сгара преподнёс тебе лично, - пояснила она. - Теперь ступай, у меня ещё много дел...
Утром мои служанки надели на меня платье для верховой езды, сшитое из тончайшего, но невероятно прочного зелёного шёлка. Я вдела в уши изумрудные серьги и украсила шею и руки драгоценным ожерельем и браслетами.
К ступеням дворца вывели для меня высокую ярко-рыжую кобылу, точно такого же цвета, что и мои волосы. Принц Гвен лично усадил меня в седло. Я горделиво выпрямилась, подбирая поводья.
Справа блистала разноцветными шелками и искрилась драгоценностями свита принца, колыхались перья в причёсках придворных дам. Слева, чуть поодаль, горячил злого вороного жеребца Сгара, как обычно, почти неотличимый от своих спутников - простая, если не сказать грубая одежда, тёмный плащ, совсем не украшенная сбруя коня. Говорят, женщины в стране Сгары сражаются и скачут верхом наравне с мужчинами. Я отвернулась.
Любовь часто оказывается сильнее расстояний и обстоятельств. Случится ли так и на этот раз?
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.