Выбор курса - [21]

Шесть часов… Иногда это настоящая прорва времени, а в другой ситуации их ни на что толком не хватает. И в первые пять минут после начала экзамена Эрик гадал, что случиться на этот раз. Вернее, не так. Он не гадал. Он был практически уверен, что не сможет сдать этот гребаный экзамен, и, значит, шести часов на выполнение неизвестных заранее заданий ему не хватит. Однако где-то глубоко в душе теплилась скромная надежда, что вопреки всему он справится.

«Структура Временного Оперативно-Тактического командования, создаваемого приказом ВРИО командующего планетарной обороной на планетах 3-го класса…»

«Факторы, влияющие на дальность действительного огня артиллерии в применении к импульсным орудиям 1-го ранга…»

«Скоростные характеристики маневра уклонения…»

«Крейсера 9-й серии: „Гвизарма“, „Бердыш“, „Глефа“ и „Протазан“…»

После четвертого вопроса Эрик совершенно успокоился. Большую часть технических характеристик кораблей, тактических маневров и прочего в том же духе он знал, потому что отлично помнил весь материал, изучавшийся в Адмиралтейском училище, в Звездной академии, на курсах переподготовки и даже в училище москитного флота. Многое он узнал так же путем самообразования или на практике, когда служил на ракетоносцах. Кое о чем можно было просто догадаться, хорошо зная математику, физику и астрономию, а все вопросы, связанные с организацией флота, системой подчиненности, логистики и делопроизводства, он изучил, служа помощником главного инспектора-ревизора 8-й эскадры. Оставались вопросы на логику и аналитическое мышление, с которыми Эрик отлично справлялся, еще будучи ребенком. Поэтому свой экзамен он выполнил за четыре часа и пятьдесят три минуты и, как тут же выяснилось, первым из всех присутствующих.

– Вы свободны, – сказал ему дежурный офицер.

– А как я узнаю результаты экзамена? – спросил Эрик.

– Вам сообщат.

– Когда? Как?

– Не знаю, – пожал плечами младший лейтенант.

– Но хоть что это за экзамен, вы мне можете сказать? – едва сдерживая гнев, уточнил Эрик.

– А вы что, не знаете? – удивился дежурный.

– Представьте себе, нет.

– Это квалификационный экзамен Н-3.

«Н-3? Серьезно? – Честно сказать, Эрик был смущен. – Такой простой экзамен?»

Что ж, здесь было чему удивляться. Норматив-3 это квалификационный экзамен для старших офицеров – не по званию, а по занимаемой должности, – на кораблях 3-го и 2-го ранга. То есть, если Эрик пройдет этот экзамен, то сможет быть командиром тяжелого транспорта, первым помощником на эсминце или большом десантном корабле, первым пилотом на эсминце и, как минимум, вторым пилотом на ударном крейсере. И вот что любопытно. Любая из этих должностей в ультимативном порядке предусматривает медицинский профиль не ниже Бета-9…

Оставшуюся часть дня Эрик провел, наслаждаясь «праздностью и леностью». Он пообедал в дорогом ресторане, посидел, «как взрослый» – с бокалом белого вина и сигарой – в шезлонге на парковой террасе над Потоком, посмотрел на птиц, летающих над быстрой водой, на людей, неторопливо прогуливающихся по тропкам, проложенным по обеим берегам реки, затем погулял по старому городу, выпил кружку эля в маленьком кабачке в Чертовом Лабиринте, и, наконец, вечером сходил на оперу в Новом театре. Севильский цирюльник – одна из немногих опер со Старой Земли, которые пережили Откат и Долгую ночь. Музыка была изумительна, хотя сама история была Эрику неинтересна. Какой-то парикмахер… Какой-то граф… Однако сценография и голоса певцов буквально завораживали. В общем, опера оказалась удобным случаем, чтобы вспомнить о Вере, и приятной возможностью, чтобы отвлечься от рутины. После театра Эрик совсем уже собрался поужинать, но в тот момент, когда он садился за столик в уютном «французском» кафе, с ним связался личный помощник адмирала Севера и без тени смущения спросил, что он собирается делать ночью.

– Предполагал спать, – в том же тоне ответил Эрик, – но, если адмиралу не спится, могу изменить свои планы.

– Тогда в полночь в ресторане «Вена»?

– Договорились! – согласился Эрик и подозвал официанта.

Сейчас было 22:47. До «Вены» от кафе, где находился Эрик, максимум двенадцать минут ходьбы. Следовательно, времени у него было еще много, и это время следовало потратить с пользой. Встреча с адмиралом вряд ли предусматривает возможность нормально поесть, даже если назначена в ресторане, поэтому Эрик сделал заказ и спокойно поужинал. Не слишком плотно, переедать было не с руки, но достаточно, чтобы не налегать на еду во время встречи, да, и вообще, «не пускать слюни».

Ровно в двенадцать Эрик вошел в отдельный кабинет, снятый для этого случая адмиралом Севером. Там за круглым столом сидели сам адмирал, – он мало изменился с их последней встречи два года назад, но носил теперь звание вице-адмирала, – каплей Верн, с которым Эрик встречался в день начала войны, и незнакомая молодая женщина в звании капитана 2-го ранга. Эрик дал ей на взгляд лет тридцать, но мог и ошибиться. Определение женских возрастов не входило в число его положительных достоинств.

– Лейтенант Эрик Минц, – представился он ей, после того, как доложил адмиралу о прибытии.