Первую остановку решили сделать в небезызвестной землянке. Место было знакомо и «обжито», перекусив, сразу завалились спать. Говорить или обсуждать что-то не было желания. Тогда я первый раз тихо расплакалась. Иллай нежно сцеловывал солёные капли, шепча, как он и Эрриан любят меня, фантазировал, как мы весело и дружно будем жить все вместе, построим свой дом… Под эти чудесные речи меня сморил хоть и беспокойный, но крепкий сон.
Утро наступило слишком быстро. Пока мы собирались, Хильма успела отправить домой вестника, нас должны были встретить у последнего перехода и проводить до самой академии.
Почему-то сейчас мы не ждали, что вся наша дорога пройдёт спокойно, словно предчувствовали что-то. А вот с опасностью встретились буквально на третий день. Мы как раз оказались на левом берегу широкой полноводной реки, сделали остановку, решая, как лучше перебраться на берег правый, когда Иллай вдруг резко замолчал, подал какой-то знак другу и встал ток, чтобы мы с Хильмой оказались за их с Кленном спинами.
Из-за ближайших невысоких кустов появилось семеро существ. Именно существ, ни к одной известной расе язык не поворачивался их отнести. Казалось, словно в них было намешено всего понемногу, но так, что первый же взгляд на них вызывал омерзение.
— Гляньте на их ауры! — сглотнув, прошептала Хильма. — В них нет души…
— Бездушники… — выдохнул Кленн, переглянулся с Иллаем. — Что-то такое мы проходили на спецпредметах…
— Безжалостные, не испытывающие чувств, кроме жажды крови, — глухо продолжил Иллай. — Способ уничтожения: разрубить и сжечь. Беда в том, что слишком сильны и проворны. — Не оборачиваясь к нам, быстро дал указания. — Девочки, на вас магическая поддержка. Приготовьтесь, сейчас нападут!
Мы даже выдохнуть не успели, как монстры ринулись к нам всем скопом. Такого натиска мы можем не выдержать. Но ведь и мы не слабаки! И мне пора вспомнить, что я четырёхстихийник! Призвала магию земли, Хильма усилила её одним из своих хитрых артефактов, и вот волна земляного вала бросилась под ноги-лапы бездушников, заставив троих из них завалиться, а значит замедлиться. Тут же земляные же плети спеленали эту троицу, пусть на время, мы с Хильмой понимали это, но ведь сражаться с четырьмя, не одно и то же, что и с семёркой.
Оставшиеся четверо монстров перескочили вал и в несколько прыжков оказались рядом с парнями, которые бешено закрутили своё оружие, стараясь не подпускать к себе близко врага, так как даже небольшая царапина тварей несла заражение их ядом. Чтобы хоть как-то отвлечь бездушников, мы с подругой жалили их теми заклинаниями, что хорошо знали. Вот один из монстров упал, разрубленный пополам оружием Иллая.
— Сиреми! Жги его! — выкрикнула Хильма. — Боевой пульсар! Я усилю!
Не раздумывая ни мгновения, осуществила задумку подруги. Горел гад знатно, любо дорого посмотреть, вот только смотреть было некогда, так как ребята на пару достали ещё одного бездушника. Его мы тоже быстро поджарили. Вот только когти оставшихся всё же достали наших ребят. Иллай и Кленн только чуть поморщились, но махать оружием не перестали, а потому вскоре прикончили третьего монстра. На беду из земляного плена вырвались ещё трое бездушников. Мы с Хильмой видели, что ребята начали уставать, особенно Кленн, не обладающий энергией и силой двуликого. Подруга закусила губу, я нахмурилась. Была ещё одна штука, о которой знали лишь мы с Хильмой, и, похоже, пора была её использовать. Над этим артефактом Хильма работала последний год, почти довела его до ума, вот только испробовать в полевых условиях всё никак руки не доходили. Взяли его в дорогу на всякий случай.
— Хильма! Эгирай! — крикнула ей.
Подруга вздрогнула, широко распахнув глаза.
— Ты уверена? — Да, — твёрдо ответила ей.
Хильма пошарила себя по карманам, полезла за пазуху, вытащила наружу белесый камень неправильной формы на кожаном шнуре, протянула его мне.
— Нет! Одевай сама! — наклонила голову. — Не могу отвлекаться! — Шнурок скользнул на шею. — Активируй!
Подруга сглотнула, но своё дело сделала, и через мгновение белесый камень перестал быть таковым, наливаясь яркой краснотой огня. Кивнул Хильме, бросилась к Кленну.
— Дай свой меч! — крикнула ему. — Защищай Хильму!
— Я — воин! — запротестовал горец.
— Знаю! Но, прошу, не спорь! Так надо! Верь мне!
Почти выдернув из рук Кленна меч, затолкнула его за спину. Оружие в руках тут же стало наполняться магией артефакта, буквально пылая в руках. Иллай лишь на долю секунды скосил на меня глаза, но ничего говорить не стал. Я же отчаянно пыталась вспомнить всё то, чему учил меня дед и магистр боевиков.
Сражение продолжалось. Мой огненный меч сделал своё дело, срезав с одного из бездушников лапу, при этом тело монстра отчего-то тут же вспыхнуло, словно свечка, через несколько мгновений осыпавшись вместе с телом монстра кучкой пепла. Я чуть не взвизгнула от радости. Но оставалось ещё трое монстров.
Неожиданно на помощь нам пришли те, от кого мы этой помощи совершенно не ожидали. Три смазанные извивающиеся тени поднялись позади бездушников, блеснула сталь, и вскоре с последними монстрами было покончено.
