В это время в комнату вошла мама девочки, видимо, только что с купанья. Подняв полные белые руки, она прибирала мокрые злато-рыжие волосы и смотрела на детей улыбающимися зелеными глазами, а во рту держала приколки. Эти приколки во рту мгновенно напомнили Сереже его маму, потому что она так же прибирала волосы.
Шепелявя из-за приколок во рту, женщина спросила:
— Когда у тебя день рождения, Сережа?
— Когда?..
Он так разволновался, что позабыл, когда. Женщина устраивала приколки в волосах и мягко спрашивала:
— Летом?.. Осенью?.. Зимой?.. Весной?..
— Двадцать первого апреля, — прошептал мальчик.
— Это хорошо, — похвалила женщина. — Ты родился почти в один день с Лениным.
— Конечно.
— А родители тебе что подарили?
— Дак у меня дедушка…
— А папа и мама?
Она смотрела на него с удивлением или любопытством, и мальчик не выдержал ее взгляда. Он опустил голову и повинно признался:
— У меня их со мной нету…
Опасаясь новых расспросов и не зная, как себя вести дальше, Сережа соскользнул со стула и сказал тихонько:
— Я пойду.
На пороге его догнала женщина, присела перед ним, сложив под подбородком ладони свечечкой, и близко заглянула в его очи зелеными глазами, в которых была мольба и готовы были вот-вот появиться слезы, да не появлялись.
— Прости меня! — выдохнула она, и дыхание ее пахло молоком.
Сережа сказал ошеломленно:
— Ой, какая вы переживательная!..
Все засмеялись — женщина, девочка и немного погодя сам Сережа. Он удивлялся про себя:
«Что я такого смешного сказал?»
И продолжал смеяться вместе со всеми.
Вытирая слезы, женщина говорила:
— К добру ли мы смеемся?
— Смеяться, право, не грешно, — напомнила девочка. Но, обращаясь только к Сереже, женщина весело повторила:
— К добру ли?
— К добру! К добру! — так же весело откликнулся мальчик, и ему расхотелось уходить отсюда. Он уже опять сидел на стуле и по просьбе обеих собеседниц вспоминал интересные истории из своей жизни:
— …У нас был котенок. Его звали Соболь, потому что он дымчатый был! Шерсть у него соболиная. У него почему-то глаз стал засыхать, и котенок стал одноглазым. Его увезли в чужую деревню за реку Вятку. Много времени прошло. Ночью я слышу: в дверь кто-то скребется… А я чутко сплю!.. Я дверь открыл — кошка большая в дом заскакивает, и сразу на полати…
— Это где вы лежали? — перебила девочка.
— Когда? — покраснел Сережа.
— Когда мы договаривались о квартире, — напомнила девочка. — Вы лежали на полатях. И мы с вами обменялись взглядами.
— Вон ка-аак? — с веселой укоризной в голосе спросила женщина и Музу и Сережу, на что девочка ответила:
— Мама, в нашем возрасте и у тебя были свои секреты. Сергей, рассказывайте, пожалуйста, дальше про одноглазого котенка.
— Сейчас, — пообещал мальчик, немножко сбитый с толку птичьей быстротой городского разговора. — Большая кошка-то… полуночница-то тем котенком и была!
— Мы так и поняли, — поторопила девочка. — Дальше.
— А дальше-то-оо, — досказал Сережа, — мы с дедушкой до сих пор понять не можем, как она дорогу нашла и как через Вятку переплыла? И как наш дом не забыла?
— Покажите мне ее! — загорелась девочка.
Сережа отозвался:
— Она под автобус попала…
Женщина сказала решительно:
— Мы с Музой никогда не заведем ни кошку, ни собаку!
— Почему? — растерялся Сережа.
— Пережить живое существо не каждый может, — страдательно говорила женщина. — Человек живет дольше животных, и ему хватает своего горя…
В ее словах Сережа чувствовал неправду, а какую, он не мог понять и заскучал душой. В окна сквозь ветви черемухи пробивалось солнышко, отчего изба была наполнена переменчивым светом. Но черемуха отцвела, и лепестки ее лежали на подоконниках серым весенним снегом.
Сережа догадался, что пора уходить, потому что женщина подала ему какую-то книгу в красном переплете и сказала:
— Возьми к себе почитать, Сережа. Потом вернешь.
Книга была тяжелая, и он спросил невесело:
— Всю ее читать?
— Не обязательно, — ответила женщина.
— Ладно, — вздохнул Сережа. — Почитаем.
Все-таки уходить ему не хотелось, и, втайне надеясь, что его попросят остаться, Сережа произнес прибаутку, которая принята в гостях, в деревне при расставании:
— Дорогие гости! Не надоели ли вам хозяева?
Мать и дочь даже не улыбнулись.
Тогда Сережа подивился вслух:
— Чего это я нынче? Ухожу-ухожу и никак уйти не могу. Теперь вы к нам приходите.
Он старательно закрыл за собою дверь, обитую кошмой, не успел разобраться в своих впечатлениях от новых квартирантов, как дедушка в задней избе стал его расспрашивать:
— Книгу подарили?
— Почитать дали.
— Ничего: подарят еще. Не то еще подарят! А угощали хорошо?
Сережа не ответил.
— По глазам вижу: сластями тебя накормили, — говорил дедушка. — Городские-то кофеем да сластями любят натаркивать! А если я его не люблю? Если меня на другое тянет? Одним словом, на соленое. Сластник ты, Сергей! Ох, и сластник! А я в твои годы… по нужде, конечно… таким не был. Вот и зубы все сохранил, ни одного не потерял.
Он широко раскрыл рот и в который раз показал мальчику свои зубы. Кое-каких, правда, не хватало, но в основном зубы были на месте.
— Видал?
— Видал…
— Что за книгу они тебе дали? Чай, плохую-то не подсунут.
