Вы и ваши гормоны - [14]

(будто наша сущность — это такая отдельная безгормональная версия нас)[13], а не то, что делает нас такими, какие мы есть. И все же гормонам принадлежит такая же ключевая роль в формировании нашего восприятия себя, как и нейромедиаторам и уникальным паттернам синаптических связей у нас в мозге. А это означает, что средства наподобие противо­зачаточных пилюль, меняющие профиль женских половых гормонов, способны менять ту личность, какой женщина привыкла себя воспринимать.

ГОРМОНЫ: АЗЫ И ОСНОВЫ

Давайте начнем с азов и разберемся, что гормоны собой представляют. Гормоны — это сигнальные молекулы, которые синтезируются в определенных органах вашего тела и выделяются в кровеносное русло, откуда их «вылавливают» клетки-мишени, то есть клетки с соответствующими этому гормону рецепторами. Поскольку гормоны распространяются с кровотоком, они запросто преодолевают значительные расстояния, добираясь до самых отдаленных от места их секреции участков связывания с клеточными рецепторами (рецепторных участков)[14]. Благодаря диффузной системе высвобождения гормоны способны одновременно воздействовать на многие системы организма, что делает их эффективным посредником передачи сообщений, которые должны быть одновременно услышаны разными частями тела. Скажем так, гормоны работают примерно по принципу громкоговорителя. Они «выкрикивают» инструкции множеству клеток тела. Клетки-мишени, которым адресованы послания (имеющие специфические именно для этого гормона рецепторы), получают их и реагируют так, как им предписано.

Первая и главная обязанность гормонов — обеспечивать слаженное действие всех систем организма, чтобы они в каждый отдельный момент исполняли одну и ту же партитуру. Хотя большинство из нас считают это само собой разумеющимся, представьте на мгновение, какая неразбериха случится в вашем теле, если часть его сочтет, что вам пора готовиться ко сну, а другая — что вы удираете от медведя. Или хуже того: вообразите, что все это творится в вашем организме, хотя на самом деле вы наметили секс. Полная катастрофа — вот что это будет. Не имей мы гормонов, обеспечивающих согласованность и единство функционирования всех частей нашего организма, физио­логическая какофония давно свела бы нас в могилу. А если вам кажется, что я слишком сгущаю краски, вот далеко не полный перечень процессов, координацию которых гормоны осуществляли за последнее время: пищеварение, обмен веществ, чувственное восприятие, сон, дыхание, лактация, стресс, рост, развитие, секс, деторождение, менструальный цикл, настроение и все то, что происходило за закрытыми дверями уборной. При всей склонности замечать действие этих химических помощников, только когда что-то идет наперекосяк (безобразничает щитовидная железа или кожа ни с того ни с сего покрывается прыщами), мы должны уяснить, что гормоны — это залог нашего выживания.

А вы-то думали, что это вас недооценивают.

Гормоны координируют чуть ли не все происходящее в организме. И не только от шеи и ниже. Они в не меньшей степени дирижируют активностью нашего мозга. Может показаться, что мозг действует несколько шиворот-навыворот, используя гормоны для регуляции собственной деятельности, однако это своего рода биологическое хакерство — то, на чем специализируется эволюция посредством естественного отбора: она решает проблемы, которые объединены на основе уже существующего оборудования.

Для наглядности вот вам метафора: тело, мозг и гормоны взаимосвязаны так же, как самолет (тело), пилот (мозг) и полетное программное обеспечение (гормоны). Предположим, предстоит рейс в Рим. Тогда летчик запускает программу, которая поможет самолету взять курс на Рим. Если требуется лететь в Париж — пилот запустит программу, направляющую авиалайнер на Париж. Благодаря таким программам все бортовые системы и механизмы (закрылки, рули и прочее), равно как и сам летчик, знают, что делать, чтобы воздушное судно взяло правильный курс. Программа навигации в Рим скоординирует действия пилота и всех систем аэробуса таким образом, чтобы успешно долететь до точки назначения. Программа навигации в Париж скоординирует действия пилота и всех систем воздушного лайнера таким образом, чтобы успешно долететь до Франции. Гормоны сообщают телу и мозгу, какой из софтов задействован, чтобы они работали в одном ключе и двигались в одном направлении.

Даже если окажется, что в Кливленд[15].

И инструкции гормонов предназначены не только для тонкой подстройки и незначительных корректировок. Бывает, что их воздействие на создаваемую организмом разновидность личности огромно. Например, существует феерический вид рыб, особи которого подразделяются на три пола. Это не только прекрасная иллюстрация перемен, которые могут сотворить с нами разные наборы гормонов, но и слишком забавная штука, чтобы не поделиться ею с вами.

РЫБКА С ТРЕМЯ ПОЛАМИ

На первый взгляд, странновато заводить разговор о рыбах в книге на тему оральных контрацептивов, но это существо настолько примечательно, что уместно в контексте любой темы. Даже если бы я писала книгу о великих драмах елизаветинской эпохи, и туда непременно ввернула бы рассказ про этого невероятного обитателя морей. А в контексте нашего разговора рыба представляет особый интерес, потому что у нее и правда три пола. И причина этого самым прямым образом связана с половыми гормонами.