— Здорово, — как можно небрежней поздоровался он, стоило двери отъехать в сторону.
— Привет, — холодно ответил Азул.
Удивительно, но он словно успел покрыться лоском собственной венценосности и превратиться обратно в того надменного, недосягаемого для простых смертных ублюдка, который плевал в его сторону больше года.
Кир подавил поднимающееся из глубины души раздражение. Механические реакции защиты чуть не заставили его ощетиниться при одном только виде старого врага. Потому что сейчас Азул выглядел так и никак иначе.
— Ты что-то хотел? — вежливо поинтересовался принц, словно перед ним стоял чиновник средней руки с докладом и природное воспитание диктовало некоторые нормы в обхождении с такими людьми.
«Вот дебил», — подумал про себя Кир, но решил, что скажет то, за чем пришел.
— Хотел, — решительно начал он и, подойдя к Азулу вплотную, протянул руку ребром. — Друзья?
Киру показалось, что ему понадобилась вся его смелость и сила духа, чтобы твердо произнести вопрос, состоящий из одного простого слова, и при этом уверенно смотреть имрахцу в глаза.
Единственной радостью, пролившей на душу Кира несколько капель удовольствия, была растерянность, что на долю секунды мелькнула на лице озадаченного принца, стерев на мгновенье так прочно приклеенную надменную маску. Но уже в следующий миг имрахцу удалось овладеть собственными эмоциями.
Он перевел взгляд на руку повисшую в воздухе, как на ядовитую змею, но Кир лишь протянул ладонь; он решил, что во что бы то ни стало попробует изменить их отношения. История несуществующей больше девочки заставила его подумать о многом.
Если дружба может превратиться в лютую ненависть, то почему бы не попробовать толкнуть процесс в обратном направлении? Жизнь уже предложила им ступени, на которые они оба шагнули. Так почему бы не проделать оставшийся путь самостоятельно?
Предлагая дружбу, Кир не знал, согласится ли Азул, и все же решил, что сделает для этого все, чтобы никогда не сожалеть об упущенных возможностях и не корить себя за трусость.
Рука тем временем все так же висела в воздухе.
Кир ждал, глядя на непроницаемую маску Азула и гадая, что происходит в его голове.
Но вот чужая длань чуть заметно дрогнула и Азул сжал протянутую ладонь в своей.
— А ты не слабак, — не удержался Кир, удивляясь, с каким видом человек может принимать дружбу.
Азул сверкнул глазами, а уже в следующий миг сжал ладонь Кира так, что затрещали кости. Но Кир был уже недоступен боли и легко выдержал взгляд, оставляя имрахца гадать, как ему это удается.
— Следи за языком.
— Да, Ваше высочество, — попытался произнести Кир со всей серьезностью, но в конце прыснул от задушенного смеха. Азул только фыркнул. — Когда я стану Императором, то возьму у тебя пару уроков воспроизведения этой своеобразной физиономии.
— Тебе придется распрощаться с наивными надеждами, но если неплохо себя проявишь, так и быть, подыщу тебе теплое местечко, — парировал Азул.
Они действительно стали друзьями, — поняли вдруг оба.
— Кстати, по поводу трона: предлагаю не афишировать, что… — что мы друзья, понял Кир, но Азул никак не мог произнести этих слов, — что мы больше не в ссоре.
— То есть, ты стыдишься назвать меня другом? — неожиданно для самого себя Кир почувствовал легкий укол боли. Едва ощутимый, но удивительно точный.
— Нет, — поспешил ответить Азул, явно занервничав. Снова собрался и поспешил продолжить: — Я хочу разобраться в том, кому было выгодно подстраивать мне несчастный случай таким образом, чтобы вина пала на тебя.
Действительно, Кир почти забыл о той странной аварии, когда, собрав челноки, они проходили тренировочный заезд и челнок Азула взорвался. Это чуть не стоило ему жизни. Если бы не вовремя подоспевший Кир, имрахца хоронили бы в закрытом гробу.
— Думаешь, не случайность?
— Уверен. И тот факт, что твой компьютер привел тебя прямиком в кротовую нору, тоже вряд ли простое стечение обстоятельств.
Кир задумался. А ведь имрахец был прав. Два покушения — довольно серьезное обстоятельство, чтобы так просто сбрасывать его со счетов. Неизвестно, во что может вылиться попустительство в дальнейшем.
— Есть план?
Азул кивнул и Кир понял, что расслабиться в ближайшее время вряд ли получится…
