Второй этап - [32]

Кроме нас на ковер вышли еще две пары. Но мы разместились так, чтобы не мешать друг другу. Места хватило бы и на большее количество пар.

– Как ваше здоровье? – учтиво поинтересовался я.

«Современный» танец по сути напоминал классический вальс – кружились по кругу, иногда кавалер кружил партнершу.

– Благодарю, неплохо, – тихо ответила Софья. – А как ваша рука?

– Я ведь уже говорил, почти в норме.

– Если бы вы сражались в полную силу, такого бы не произошло, – сухо ответила она.

Хм… разгадала, значит?

– Если бы я не сдерживался, тут бы не стоял, – спокойно ответил я. Мы оба понимали, что если я сейчас стану отнекиваться – лишь оскорблю ее.

– Настолько велика разница между нами?

– Нет. Но, увы, большего я рассказать не могу.

– Понимаю. У всех нас хватает своих секретов.

– И много ли у вас секретов?

– Имеются.

– Понимаю.

Пару минут мы кружились молча. Затем она вдруг произнесла:

– Я смотрела запись боя. И то, что было после. Почему вы не дали мне упасть? Или не положили на арену, как Евгению Васильеву? – припомнила она мою соперницу из третьего тура.

– Потому что чемпионка не должна лежать на арене.

– Ну так я больше не чемпионка, – зло проговорила Софья.

– Хорошо. Царица. Царица не должна лежать побежденной. И не спорьте, у лицея может быть лишь одна Царица, и это место нынче занято.

– Вот как… Приятно, что вы настолько высокого мнения обо мне.

Музыка закончилась, мы поклонились друг другу, и я повел Софью на ее место. Алиса довольно улыбалась, Яна, хлопая глазками, пила чай, а Юля – холоднющая Ледяная Королева, сидела с гордо выпрямленной спиной и аккуратно ела маленький бутерброд, проткнутый деревянной шпажкой. Вроде бы такие закуски называются канапе.

После танца за столом пошли разговоры о втором этапе турнира. Алиса попросила Софью поделиться мнением, на кого из участников стоит обратить внимание. На это Царица ответила:

– Я не сомневаюсь, что Аскольд Игоревич сможет пройти этот этап. Особенно если продолжит тренировки и станет тренироваться с тобой. Из участников же… Я бы выделила разве что княжича Астраханского. А кроме него… даже не знаю; может быть, в этом году кто-нибудь новый заблистал?

– Я тоже уверена, что Аскольд выиграет! За победу Аскольда на следующем этапе! – подняла чашку с чаем Яна.

– Яна, – укоризненно покачала головой Троекурова, – нельзя поднимать тосты за победу до победы.

– Ой, простите, – смутилась младшая из двух Оболенских. – Не так выразилась… Хм, пусть на втором этапе Аскольду сопутствует удача!

– Так-то лучше! – поддержала сестру Алиса.

Снова мы выпили, а затем заговорили о школьных буднях. В один момент, когда разговоры поутихли, Юля встала из-за стола и подошла к граммофонщику, что-то тихо ему сказала. А затем вернулась обратно к столу.

– Одну секунду, ваша светлость, – проговорил парень ей в спину, а через пару мгновений из колонок полилась приятная мелодия. – Господа и дамы, белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Под удивленные взгляды трех остальных княжон Юлия грациозно остановилась возле нашего стола, совершенно не обращая на девушек внимания.

– Аскольд Игоревич, – обратилась она ко мне, глядя в глаза, – не изволите ли подарить даме танец?

– С превеликим удовольствием, Юлия Евгеньевна, – поднялся я и поклонился.

Выбравшись из-за стола, подал ей руку и повел свою даму в центр танцевальной площадки. Краем глаза отметил, что Инна вообще без слов пригласила Влада – контакт у дворянских детей налажен плотно.

Чуть позади остальных послышалось ворчание:

– Мы так и не решили наш спор. Приглашаю продолжить.

– Глупо решать, когда ответ очевиден. Но твое приглашение я принимаю.

И вот мы снова кружимся тремя парами. Юля молчит, прижимаясь ко мне несколько сильнее, чем обычно.

– Был бы ты княжичем, все было бы проще, – пробормотала она так тихо, будто бы я и не должен был услышать ее слов.

– Согласен, – все же ответил я. – А будь принцем, так и вовсе было бы прекрасно.

Похоже, она смутилась, так как до самого конца композиции больше ни проронила ни слова. Лишь когда мелодия прекратилась, присела в реверансе и произнесла с полуулыбкой:

– Благодарю за прекрасный танец, Аскольд Игоревич.

Я поблагодарил ее в ответ и повел к столу. Садясь на свое место, Юля таки не удержалась и окинула других княжон победным взглядом.

Сама придумала себе игру, сама в ней победила.

Так, а у меня еще две княжны нетанцованные…

Следующим тост сказал Влад, а через какое-то время и Инна. Ребята выглядели уже довольно веселыми, но грани не переходили. В один момент, тепло посмотрев на Комаровскую, Беляков обернулся и громко произнес:

– Господин граммофонщик, пожалуйста!..

С места он встал практически сразу, а когда заиграла заказанная им танцевальная музыка, подал Инне руку.

– Яна, не изволишь ли потанцевать со мной? – встав, обратился я к Оболенской.

Кинув быстрый взгляд на Софью, затем на черный затылок Юлии (я стоял между девушками, так что лица Ромодановской она не могла видеть), Яна решительно поднялась.

– С радостью изволю, – заявила она.

Да уж, а у этой в прекрасной головушке в первую очередь соревнование, верно? Только раньше, кроме боев, ее ничего не интересовало…