Второй Эдем - [119]

Началась настоящая паника. Все говорили только об этом. У всех были знакомые, чьи знакомые уже укрылись в клаустросфере. Корабли возвращались в порты. Авиация и железные дороги прекратили работу, потому что сотрудники один за другим брали отпуск, чтобы находиться поближе к своему убежищу.

Дело уже было не в том, правда это или неправда, а в том, когда это начнется и сколько продлится.

— Если придется скрываться, — отчаянно спрашивали друг друга люди, — то на какое время ставить таймеры? Когда нам выходить?

Говорили, что это продлится сорок лет. Никто не знал, откуда взялась такая цифра, но она вдруг стала известна всем. Ходили слухи, что какого-то ученого в программе новостей вынудили высказать предположение, и его восприняли как непреложную истину.

— Мы всюду слышим о сорока годах, — бесконечно спрашивали репортеры ученых. — Насколько, по вашему мнению, точна эта информация?

— Это именно та информация, которая нам известна.

— Четыре десятилетия! — разносился крик по всему миру, и с каждым повторением предсказание обретало все большую и большую убедительность.

Наконец это случилось. Паника победила. Десять миллиардов телевизоров одновременно передали одну и ту же новость. Началось „бегство крыс“. Люди решили, что Земля сдалась. Появилась информация, что планета больше не в состоянии поддерживать человечество. „Не пейте воду! — призывали телевизоры. — Не дышите воздухом! Бегите в клаустросферы и ставьте таймер на сорок лет! Так сейчас поступают все“.

Это была правда. Все побежали одновременно. Ведущие новостей обернулись, дочитав текст, и обнаружили, что остались в студии одни. Их коллеги уже смылись.

Направляясь к убежищам, люди словно приветствовали массовое бегство, как будто были рады наконец-то покончить с Землей. Покончить с ожиданием и неопределенностью. Избавиться от чувства вины и постоянного ощущения, что нужно что-нибудь делать, но неизвестно, что именно. Теперь делать уже нечего. Все кончено, волноваться больше не нужно.

Некоторые, разумеется, сомневались. Они на минуту задумались, действительно ли услышанное ими правда, но размышляли недолго. Всеобщая паника была лучшим тому свидетельством. Люди видели, как их соседи исчезают в своих клаустросферах, и не искали других доказательств экологического Армагеддона. Стоило побежать одному, как побежали все, причем особенно торопились те, кому предстояло провести остаток жизни в коммунальных убежищах. Их страшила перспектива остаться снаружи, когда закроются биодвери и будут выставлены таймеры.

Все кончилось в один день. Человечество просто исчезло. Конечно, остались нищие народы, у которых не было клаустросфер. Они продолжали как-то копошиться на Земле. Возможно, они даже не заметили произошедших перемен, разве что с этого момента их жизнь начала постепенно налаживаться. Однако большинство людей добровольно исчезло, и единственным признаком их существования служили миллионы геодезических куполов, разбросанных по территории промышленных стран. Человечество укрылось от собственных страхов.

ВТОРОЙ ЭДЕМ

Пластик Толстоу спас Землю, как это ни парадоксально. Джуди по кусочкам собрал всю картину, когда сидел рядом с коттеджем Рут и Шона и чистил картошку, из которой Роджер намеревался приготовить картофельную запеканку с мясом.

Это случилось так.

Когда Джуди и Розали вернулись из мавзолея Юргена Тора, Макс уже чувствовал себя значительно лучше и сообщил им, что на самом деле у него не один автоответчик. Аппараты стоят в каждой комнате его особняка и на каждом из них есть копия признания Пластика Толстоу.

— Вам известно, что я крупная звезда? — прошептал он с постели. — Я получаю много важных сообщений.

Розали решила подождать, пока Макс поправится, и тогда непременно сказать ему, что видела эти его важные сообщения и лучше бы ему таких сообщений больше не получать. Тем временем Шон в первый и последний раз в жизни слетал в Голливуд и забрал все обличающие записи из дома Макса в Беверли-Хиллз.

Джуди отослал по одной копии в ФБР, в полицейское отделение Лос-Анджелеса, президенту США и Пластику Толстоу.

Именно в этот день и началось „бегство крыс“. Толстоу понял, что непременно закончит свое существование в камере, и решил вместо этого отбыть срок в своей сказочной клаустросфере. Это было нетрудно устроить. Люди легко поддаются панике, и ее ничего не стоит посеять, особенно если владеешь чуть ли не всеми мировыми СМИ. Пластик Толстоу использовал свою власть, чтобы заставить весь остальной мир отсидеть срок вместе с ним.

Поразительный побочный эффект этого стопроцентно эгоистичного акта заключался в том, что Пластик Толстоу завершил свою безнравственную жизнь, спасая мир. Потому что временно избавленная от людей Земля вскоре начала восстанавливаться. Она очистилась, освободившись от потребительского, паразитического человеческого вируса, который так долго ее пожирал. Производство ядов и уничтожение природных ресурсов прекратилось, начался процесс обновления, и через сорок лет человечество вернулось на Землю с совершенно другим взглядом на мир. С точки зрения нового поколения „бегство крыс“ было настоящим. Адекватным ответом на самую настоящую глобальную катастрофу, которая действительно произошла. Только небольшая группа пожилых, потрепанных жизнью людей на западе Ирландии знала правду и молчала. Пусть вышедшие из клаустросфер люди верят, что человечеству не удалось избежать наказания за грехи, что они пережили потоп и настало время начинать все сначала. Пусть никогда больше не допускают планетарного вандализма, который привел их праотцев к „бегству крыс“.