Вторая столица - [33]

Ага, все ясно. Значит, респ каждые пятнадцать минут. Поэтому и время, отведенное на прохождение Тропы, именно такое. Я осмотрел толпу лучников-претендентов, так мне тут часов шесть куковать придется. Размышления прервала Кора, обнюхивая меня и недовольно косясь — ну да, немного волколаками пахнет, уж извини. Мантикора, как самая обычная кошка, развернулась, демонстративно сделала пару шагов в сторону и плюхнулась на живот. Надо же, обиделась.

— Ну что там? — Подошел ко мне Навуходоносор.

— Полоса препятствий, по которой мобы раскиданы. В конце босс.

— Ты не сильно слился?

— Даже не запыхался, — усмехнулся я. — Использовал способность «Псы войны» и активировал Светоч на главнюке.

— Что за Светоч?

Пришлось показывать. В смысле не применять, а лишь продемонстрировать величие гномьих ювелиров. Ну и рассказал, как действует. Но Олега интересовало другое.

— А если просто пробежать всю дистанцию, не останавливаясь?

— Если Бег вкачан хорошо и Бодрости по самые помидоры, — задумался я, — то может, выгорит. С какой целью интересуешься?

— Так ребят надо подготовить, сейчас через третьи руки передам. Подойдут к ним, тихонечко расскажут.

Между тем стартовал тот самый Балтер — лучник из кучки моих неприятелей. И не из простых, а именно из «близнецов», то есть элитник.

— Сейчас пройдет, и эти узнают, что и как, — кивнул я на врагов.

— Может, и не пройдет еще.

Но он ошибся. Уже на исходе последней минуты, когда казалось, осталось всего несколько крупиц песка, отделющих участника от выбывания, на финише появился Балтер. Выглядел он менее презентабельно, чем когда уходил. Что называется, голова обвязана, кровь на рукаве — не фиг пьяным в драку лезть. К сожалению, времени у него будет вполне достаточно, чтобы восстановить здоровье даже не магическими способами. И тут же все из противоположного лагеря бросились ему навстречу. Дело было даже не в банальном сопереживании, все требовали сведений о Тропе. Вот тебе и скованные одной цепью.

Времени я не терял, получалось, что по всем прикидкам, придется потратить здесь полдня. Мне вспомнился совет Теосфера о заточке стрел. Не знаю уж, насколько хороши были мои навыки и правильно ли я все делал, но Дита оценила мое усердие.

Благодаря квалификации Заточник вы повысили уровень мастерства в профессии Кузнец до Дилетанта.

Изредка поглядывал на участников. К тому времени я нашел всех своих союзников. К ним действительно в разное время подходили какие-то игроки без клановой принадлежности, что-то шептали на ухо, а те в ответ кивали. Скорее всего, обсуждали политическую обстановку в Боливии. И тем больше я был разочарован, когда один из них — Алти, слетел с этапа.

Отряд не заметил потери бойца. Не он первый, не он последний. «Близнецы» и иже с ними не подозревали, что погиб не нуб, а мой невольный помощник. Не утешило даже объяснение подошедшего через полчаса Навуходоносора.

— Босса не прошел, — лишь сказал он. Видимо, Алти уже очухался, возродился и напечатал на «Ундервуде» объяснительную.

— Какая разница? Теперь соотношение восемь к пяти, — мрачно подытожил я. К тому моменту уже трое элитников и двое «простых» из вражеского стана прошли испытание.

Но математика, бессердечная сволочь, никогда не была моей сильной стороной. Поэтому вскоре преподнесла сюрприз. Причем весьма, весьма приятный. Потому что при прохождении Тропы вдруг выбыл элитник. Я даже не поверил, когда последняя крупица в часах упала вниз, а потом организатор поднял руку, приглашая к себе нового участника. Возбудились враги, как соседские мужики при командировке супруга женщины низких моральных принципов. А мне не оставалось ничего делать, как глупо улыбаться и потирать руки.

Все оказалось просто, как услышал я потом из обрывков разговоров. Элитник был рогой и решил тихо-тихо спуститься с гор и овладеть всем стадом. И даже действительно не сагрил ни одного меглуса. Вот только и до босса не дошел. Тупо не успел.

В отличие от него, Серенький, из моего партизанского отряда, всю дистанцию пробежал. Видимо, за него Навуходоносор и спрашивал. А что еще делать, когда у парня со всем шмотьем Бег на 52 уровне? Тот самый случай, когда Серого прокормили ноги.

Но больше подарков судьбы не было. Все враги прошли испытания без сучка, без задоринки. С другой стороны, и ребята под прикрытием не разочаровали. Итого получалось, семь к пяти. Хотя я понимал, что у «близнецов» серьезное преимущество не только в количестве, но и в обмундировании. Всего испытание прошли 19 начинающих лучников из 26. Неплохой отсев, однако у меня такое ощущение, что дальше будет еще хлеще.

Кто оказался прав? Я оказался прав. Как только последний участник вернулся с тропы, двое организаторов-драманов сбили нас в кучу, как школьников младших классов, собирающихся на экскурсию, и повели к арене. Уже там мы прошли через трибуну и оказались в длинном коридоре со скамьями. Слышимость здесь была хорошая, можно было различить гомон толпы, а когда драман-очкарик заговорил, все, включая «близнецов», замолчали, ловя каждое слово.

— Теперь настает пора второго этапа. Когда все таоки, недостойные нашего внимания, отсеяны Тропой Страха, мы наконец можем с вами понаблюдать каковы наши претенденты на звание чемпиона в деле!