Вторая сказка на ночь - [18]

— И есть очень хороший способ сделать это, — широко улыбнулся царь. — Как насчет того, чтобы сблизить наши царства, так сказать, породнить их? Я уже не молод, а владения мои простираются далеко, требуют внимания… Сложно найти того, кто способен был бы уследить за ними. А я хочу оставить свое царство в надежных руках… свое царство и свою дочь. Что скажешь на это, друг? Ты получишь жену высоких кровей, а владения твои увеличатся в два раза. Все знают, что в Центральных землях нам с тобой равных нет. Если мы объединимся, мы возвысимся надо всеми другими царствами!

Догон закончил свою речь и теперь ждал ответа. Лиля тоже ждала, и с еще большим нетерпением, хотя ее мало интересовала судьба царств. Лицо Кощея не изменилось:

— Очень заманчивое предложение, но это не для меня. Во-первых, я не хочу большей власти, у меня есть владения не только в Центральных, но и в Восточных землях. Во-вторых, у меня уже есть жена, а многоженство я не признаю. Пусть это не печалит тебя, у многих правителей есть сыновья, подходящие по возрасту и статусу. Что же касается меня… Я люблю свою жену и не собираюсь ни на кого менять.

Лиля почувствовала, как счастье наполняет все ее существо. Даже если он сказал это таким холодным голосом… он ведь не обязан был говорить про любовь! Она уже знала, что Кощей Бессмертный делает только то, что хочет.

Видимо, ее эмоциональное состояние отразилось на заклинании, потому что запах, который источала белая лилия, стал сильнее. На нее тут же слетелись пчелы.

Догон, казалось, ожидал такого заявления и не был смущен. Старик хитро прищурился:

— Насколько мне известно, до своей весьма неожиданной свадьбы ты был едва знаком с невестой.

— Полагаю, тебе также известно, что в день свадьбы она покинула меня, причем покинула по своей воле, — Кощей не поддался на провокацию, эмоций по-прежнему не было ни в голосе, ни во взгляде. — Поздравляю, ты очень хорошо информирован. Я бы даже был несколько удивлен, если б мне не сообщили, что накануне твой гонец посещал королеву Елину, свидетельницу этой свадьбы и мою бывшую жену. Не пугайся, меня это не оскорбляет, я никогда не скрывал тот факт, что моя жена предпочла покинуть меня.

Лиля настолько разозлилась на себя, что ей даже захотелось превратиться в чертополох. Ведьму сдержал лишь тот факт, что такое превращение привлекло бы ненужное внимание. Она и так играет с огнем: одна магическая проверка с их стороны, и ей конец!

— Твоя жена покинула тебя достаточно давно, — напомнил Догон. — Никто не знает, где она. Возможно, она никогда не вернется. Ты готов к этому? Готов к постоянному одиночеству?

Кощей кивнул, хоть и не сразу.

— Хорошо, быть может, ты выбираешь для себя такую судьбу, — царь торговался с азартом продавца арбузов. — Но ты не простой смертный, ты правитель великой страны. Твоя жена важна для твоего народа. Я не говорю о любви, но женитьба для таких, как мы с тобой, не ограничивается любовью. Это долг! Это обязанность, которую надо выполнять!

— Мне все это известно. Но пока мой народ не просит меня привести в страну хозяйку, а я еще достаточно молод, поэтому появление наследника может подождать. Однако…в чем-то ты прав. Поэтому я обещаю тебе: если я когда-нибудь решу жениться вновь, я попрошу руки твоей дочери. Но не надейся, что это произойдет скоро.

— Пусть будет так, — подозрительно быстро согласился Догон. — Это твоя воля, и я не берусь наставлять тебя. Ну а сегодня… хотя бы познакомься с моей дочерью, потому что она с нетерпением ждала тебя.

Лиле не нравился хитрый взгляд царя, не нравился его подозрительно спокойный тон. Создавалось впечатление, что он был уверен, будто один лишь взгляд на царевну заставит Кощея изменить свое решение. Только ведьма знала, что это бесполезно. Какой бы красавицей ни была местная наследница, на него это не подействует. Его бывшая жена, Елина, красотой могла затмить любую, а где она сейчас?

— Позвать мою дочь! — велел Догон.

Кощей слабо усмехнулся и налил себе еще вина. Лиля почувствовала, что гордится им.

А потом она увидела девушку, вошедшую в зал… Если бы у нее сейчас были глаза, она бы им не поверила. Она слышала, как зазвенел кубок, когда дрогнула рука Кощея… И этот звон был для нее страшнее любого грома. Потому что она никогда не видела, чтобы он терял самообладание до такой степени.

Царевна была высокой, стройной и… похожей на Лилю, как родная сестра. Те же льняные волосы, те же глаза — и цвет, и форма… Различий между двумя девушками оказалось немного, и все они были не в пользу ведьмы: наследница могла похвастать более полной грудью, густой косой и почти совершенными точеными ножками. По большому счету, она была улучшенной копией Лили.

— Это моя единственная дочь, — гордо сообщил царь. — Василина.

Кощей просто замер. Он не выглядел шокированным, но Лиля хорошо его знала, а потому беспокоилась. Царевна же была полностью уверена в себе. Покачивая бедрами, она подошла к гостю, который, вопреки обычаю, не поднялся ей навстречу.

— Добро пожаловать в наше царство, господин, — девушка наклонилась вперед и поцеловала его.

Он не ответил, но и не отстранился. Создавалось впечатление, что он вообще ничего не чувствует. И все равно Лиля снова захотела превратиться в чертополох, чтобы колючками… по наглым физиономиям… обоим!