Вторая правда - [4]

Мерси никогда не назвала бы Эдди таким уж любителем: городской парень, чересчур много внимания уделяющий одежде и прическе. Но после его переезда в Бенд перед ней открылся другой Петерсон — ценитель природных красот. Килпатрик обрадовалась его переезду. Для нее он — частичка Портленда в Центральном Орегоне. Отзвук приятных воспоминаний о большом городе. Эдди в шутку предложил снять квартиру вместе, но Килпатрик не нуждалась в соседях. Ей предстояло заботиться о племяннице-подростке.

Кейли исполнилось семнадцать, она училась в выпускном классе средней школы. Мать бросила ее в годовалом возрасте, а отец, брат Мерси, недавно погиб. Перед смертью он попросил сестру присмотреть за дочерью. Килпатрик неохотно согласилась. Ей казалось, что она угодила в какой-то чужой мир. Мир подростковых переживаний, драматических отношений с подругами, интернет-хищников, энергетических напитков и влюбленностей в знаменитостей. Сама Мерси в этом возрасте работала на ранчо не покладая рук.

— Известно, откуда стрелял преступник? — спросил Эдди. Его взгляд был суровым; обычную жизнерадостность вытеснил гнев на убийцу шерифов.

— Гильзы нашли вон там, — Мерси указала на сосны слева от сарая.

— Ни фига себе… Да он отличный стрелок. — Эдди пригладил волосы. — Мне это совсем не нравится, — пробормотал он.

— Никому не нравится, — отозвалась Мерси. — Я никогда не попала бы с такого расстояния. А стреляю я довольно неплохо.

— Гораздо лучше меня, — признал коллега.

— Я выросла среди оружия.

Мерси слышала такие комплименты от нескольких агентов, с которыми довелось работать в паре. Они не любили стрелять. Многие коллеги бо́льшую часть рабочего времени проводили за письменным столом.

— Все местные выросли среди оружия, — мрачно заявил Петерсон. Килпатрик задумалась, не жалеет ли он о переезде. Ее друг часто принимал поспешные решения. Его хмурый вид вызвал желание погладить Эдди по голове и угостить капучино с дополнительной порцией сливок.

— Но зачем стрелять в тех, кто приехал тушить пожар? — тихо спросила Мерси.

— Этого я не понимаю, — согласился напарник и снова сосредоточился на куче головешек. — Некоторые похожи на чешую аллигатора, — заметил он. — Кажется, я где-то читал, что большие блестящие отметины означают, что их полили горючей жидкостью.

— Неверно, — к агентам подошел начальник пожарной охраны. — Многие так думают, хотя на самом деле «аллигаторность» ничего не значит.

Он пожал агентам руки, когда они представились. Билл Трек был коротышкой — примерно пять футов и шесть дюймов ростом, зато с широкой грудью и хриплым голосом, как будто выкурил не меньше тысячи сигарет. Или побывал на тысяче пожаров. Его глаза были чисто-голубыми, а над ушами красовалась копна седых волос. Мерси уже узнала от Трумэна, что Билли тушит пожары сорок лет.

Он понравился ей с первого взгляда.

— Какие у вас первые впечатления? — спросила она.

— Жарко, — пожарный слегка улыбнулся. — И я почуял запах бензина, как только открыл дверцу машины.

Мерси с Эдди принюхались. Она ничего не чувствовала.

— Значит, точно поджог, — заявил Петерсон.

— Определенно. Кто-то не пожалел бензина. Я только начал осмотр и уже вижу, что стена сарая вся пропиталась бензином.

— Выяснили причину взрыва? — спросил Эдди.

— Я заметил остатки баллона с пропаном. Он был под обломками, однако все сходится с описанием взрыва. — Пожарный с грустью посмотрел на древесную груду. — Мне сказали, что у хозяина не сохранилось старых фотографий. Так что, наверное, я никогда не узнаю, как этот сарай выглядел раньше.

Мерси отвела взгляд от дымящейся кучи, сосредоточившись на всплывшей в мозгу картине.

— Он был двухэтажным. Второй этаж — низкий чердак. Там нельзя встать во весь рост, разве что в центре, где конек крыши. На втором этаже прямо над двустворчатыми дверями находился большой проем. И в задней части такие же.

Билл прищурился:

— Бывали здесь, да?

— Играла там в детстве; тогда у сарая был другой владелец. — Мерси сделала паузу. — Трумэн… шеф полиции сказал, что, когда он приехал, всю постройку уже охватило огнем. — Она сделала вид, что не заметила, как Эдди приподнял бровь после ее запинки. — Вы не знаете, сколько времени нужно, чтобы пожар достиг этой стадии?

Билл почесал подбородок, обдумывая вопрос.

— Зависит от многого. Прямо сейчас не могу даже предположить. А зачем вам это?

— Меня интересует анонимный звонок о пожаре, — объяснила Мерси. — Звонили с автозаправки в пяти милях отсюда. Это был случайный свидетель? Или поджигатель подождал, пока пламя разгорится, вызвал пожарных, а потом вернулся и стал ждать прибытия полицейских? Просто мысли вслух. Хотя преступник мог и просто смотреть, как горит сарай, не заботясь, появится кто-нибудь или нет.

— Поджигатели любят наблюдать за пожарными, — заметил Билл. — За эти годы я их немало повстречал. С виду совершенно нормальные, но стоит заговорить о пожарах, как в их глазах появляется странное выражение… словно они только что проглотили пилюлю счастья.

— Вы побывали на местах других недавних поджогов в Иглс-Нест? — спросила Мерси.

— Бегло осмотрел сгоревший сарайчик. — Билл покачал головой и сочувственно прищелкнул языком. — Сочувствую этой семье, но они молоды и скоро наверстают потерю. Жалко, что у них не было страховки. Я видел фотографии сгоревшего «Олдсмобиля» и горящего мусорного контейнера. Сразу подумал на детей, но точно тут не скажешь. — Старик повернулся и снова посмотрел на дымящуюся кучу. — Тут все по-другому, — тихо сказал он. — Подозреваю, поджог — только часть его плана.