Вторая попытка - [7]

Гейб Филби даже превзошел перечисленные требования. Что касается наружности, он был без преувеличения красив. Темные, коротко стриженные волосы, выразительные синие глаза, высокие скулы, прямой нос, твердые, но чувственные губы – Эсти с первого взгляда отметила все это. Однако позже, за импровизированным бизнес-ланчем, она с приятным удивлением узнала, что Гейбу присущ не только живой ум, но также интерес к искусству, в частности живописи.

Данное обстоятельство очень оживило обсуждение художественного оформления виртуального портала, который – после его создания – будет принадлежать клиенту Гейба. Эсти настолько увлеклась разговором, что даже перестала обращать внимание на сигнализацию Дейзи. А между тем та успела сменить направление мыслей и вместо одобрительных жестов в адрес Гейба принялась постукивать ногтем по циферблату наручных часов, подсказывая, что время ланча истекает.

3

Эсти заметила жестикуляцию Дейзи случайно, оглянувшись в поисках официантки, которая должна была принести им с Гейбом кофе. Едва заметно улыбнувшись, она кивнула, мол, понимаю, но ничего страшного не произойдет, если я задержусь в кафе с клиентом фирмы, тем более что мы обсуждаем дела.

Дейзи насмешливо вскинула бровь по поводу столь необычного служебного рвения, затем кивнула и поднялась из-за стола. Захватив сумочку и висевший на спинке стула плащ, она двинулась к выходу, но по дороге перехватила спешившую куда-то официантку.

Эсти видела, как Дейзи что-то сказала той, указывая глазами на их столик, и, только добившись взаимопонимания, покинула кафе. Вскоре после этого официантка принесла им с Гейбом кофе.

– Простите за задержку, столько народу сегодня, а я одна, верчусь как белка в колесе. Моя напарница подхватила грипп, вот мне и приходится отдуваться за двоих. Что-нибудь еще желаете?

Эсти взглянула на Гейба, который отрицательно качнул головой. Тогда она посмотрела на официантку.

– Спасибо, больше ничего не нужно. Принесите счет, пожалуйста.

– Можно общий, – включился в разговор Гейб. – Я заплачу.

Эсти удивленно взглянула на него.

– С какой стати?

– Просто так, – улыбнулся он. – Мне было бы приятно угостить вас ланчем.

– Благодарю, но я предпочитаю сама оплачивать свои счета.

Гейб понимающе кивнул.

– Это дает вам ощущение независимости? Эсти чуть приподняла подбородок.

– Именно.

Он рассмеялся.

– Не волнуйтесь, на нее никто не посягает. Платите сами, если вам так нравится.

– Что я и сделаю.

В конце концов нетерпеливо дожидавшаяся результата беседы официантка выписала два отдельных счета, по которым Эсти и Гейб расплатились наличными, включив обычные чаевые.

Выйдя из кафе, они еще немного постояли на тротуаре, у входа в бизнес-центр, где размещалось бюро компьютерного дизайна, в котором работала Эсти. Начатая в офисе, а затем продолженная в кафе беседа все не кончалась, хотя, казалось, были обговорены мельчайшие детали предстоящего заказа. Наверное, дело было в том, что Эсти и Гейбу просто не хотелось расставаться. Это ощущение словно витало в воздухе, и оба осознавали его присутствие.

Но Эсти нужно было возвращаться к работе, да и Гейбу еще предстояли какие-то дела, так что им поневоле пришлось попрощаться и разойтись.

Однако не далее чем на следующий же день Гейб вновь приехал в бюро. Основанием для визита послужило то, что он якобы забыл обговорить сроки исполнения заказа. Но интуиция подсказывала Эсти, что не только это привело Гейба к ним в отдел. Пока они разговаривали, в его глазах не раз и не два возникало выражение неприкрытого мужского интереса.

Заметив это, Эсти испытала ощутимый душевный подъем. Выходит, не одна она испытывает чувство влечения к новому знакомому, но и сам он переживает нечто подобное. Эта мысль доставила ей большое удовольствие.

Встреча закончилась тем, что Гейб осторожно выяснил, не занята ли Эсти в ближайший уик-энд, а затем подчеркнуто вежливо пригласил ее поужинать с ним в ресторане. Услышав до старомодности изысканные выражения, которые он для этого использовал, Эсти едва сдержала улыбку. Но в целом ей даже понравились манеры Гейба. В них ощущалась основательность. Вообще, он производил впечатление человека, на которого можно положиться.

Странно, что такого интересного мужика до сих пор не заарканила какая-нибудь дамочка или девица, промелькнуло в голове Эсти, пока она смотрела во внимательные синие глаза Гейба, предварительно бросив взгляд на его левую руку, не блеснет ли там случайно обручальное кольцо.

К счастью, такового не оказалось, и Эсти подавила вздох облегчения. Разумеется, она понимала, что отсутствие обручального кольца абсолютно ничего не означает – многие мужчины не считают нужным его носить, – но все равно ей было приятно данное обстоятельство.

– Хорошо, – медленно произнесла она. – Я поужинаю с вами.

Гейб удовлетворенно улыбнулся, правда едва заметно, но все-таки!

– Надеюсь, на этот раз вы позволите мне оплатить нашу трапезу?

Эсти изобразила раздумье, затем с легкой лукавой усмешкой произнесла:

– Там видно будет.

– О, значит, у меня все-таки есть шанс?

Эсти чуть смущенно отвела взгляд в сторону.

Этот человек порождал у нее чувство потери равновесия – что при общении с другими людьми случалось довольно редко, – но подобное ощущение отнюдь не воспринималось ею как неприятное.