Вторая мировая война. (Часть III, тома 5-6) - [297]

Согласованные бои в районе Мандалайя и Мейктилы продолжались на протяжении всего марта. 19-я дивизия продвинулась на юг по восточному берегу Иравади и вступила в Мандалай 9 марта. Японцы оказывали сильное сопротивление. Мандалайский холм, возвышающийся над окружающей местностью на 780 футов, был захвачен за два дня.

Остальные части 33-го корпуса тем временем пробивались к Мейктиле. Они натолкнулись на серьезное сопротивление. Японский главнокомандующий, несмотря на то, что в его тылу действовала 17-я дивизия, еще не проявлял никаких признаков отступления, и силы противодействующих армий были приблизительно равны. У генерала Слима имелось шесть дивизий и две бронетанковые бригады; им противостояло более восьми японских дивизий неполного состава и одна дивизия «индийской национальной армии»[127] . Однако в конце месяца противник отказался от борьбы и начал отступать вдоль главной шоссейной дороги к Тоунгу и Рангуну и через горы на восток. После многих недель боев наше положение со снабжением весьма осложнилось, а положение противника было, вероятно, много хуже. Упорные налеты стратегической авиации на коммуникации и тыловые сооружения и постоянные атаки тактической авиации на отступающие войска противника вызвали кризис в делах японцев.

У нас тоже было не все в порядке. Бои продолжались гораздо дольше, чем мы рассчитывали. Генерал Салтэн был теперь остановлен на дороге в Лашио, и прибытие двух японских дивизий, брошенных, против него, усугубило эту задержку. Теперь не было надежды на то, что 14-я армия подойдет к Рангуну к середине апреля. И было весьма сомнительно, сможет ли она подойти к нему до периода муссонов. Маунтбэттен поэтому решил в конце концов бросить на этот город десант.

Между тем генерал Слим решил, что 4-й корпус будет преследовать противника по шоссейной и железной дорогам, в то время как 33-й корпус будет пробиваться по течению Иравади. Он был исполнен решимости не только дойти до Рангуна, но и набросить двойную сеть на Южную Бирму и отрезать там противника. Соответственно 7-я и 20-я дивизии продвигались по берегу реки параллельными колоннами и 2 мая дошли до Проме. Бронетанковая колонна и механизированные бригады 5-й и 17-й дивизий, обгоняя друг друга, 22 апреля дошли до Тоунгу. Следующий бросок был к Пегу, захват которого отрезал бы самую южную дорогу для отступления противника из Нижней Бирмы. Наши передовые части дошли до Пегу 29 апреля. В этот день разразился ливень, предвещавший ранний муссон. Передовые взлетно-посадочные площадки вышли из строя; танки и автомашины могли двигаться лишь по шоссейной дороге. Японцы мобилизовали всех людей, пытаясь удержать город и мосты через реку. 1 мая на обороняющегося противника был сброшен парашютный батальон. Теперь можно было приступить к тралению мин в фарватере. На следующий день суда 26-й дивизии при поддержке 224-го авиаполка английских военно-воздушных сил вошли в устье реки. С самолетов «москито», летавших над Рангуном, не было замечено никаких признаков присутствия противника. Небольшая группа высадилась у ближайшего аэродрома и вошла в город, где ее приветствовали наши военнопленные. Считая, что высадки десанта нельзя уже больше ожидать, японский гарнизон за несколько дней до того вышел из города, чтобы оборонять Пегу. В тот же день после полудня со всей силой разразился муссон. Таким образом, Рангун пал всего за несколько часов до начала муссона.

Эти десантные силы скоро присоединились к 17-й дивизии в Пегу и к 20-й дивизии в Проме. Многие тысячи японцев попали в ловушку, и в течение следующих трех месяцев большое число их погибло при попытках прорваться на восток. Так закончилась длительная борьба в Бирме.

Борьба на Тихом океане не менее быстро приближалась к своей кульминационной точке. В Квебеке мы обещали послать на Дальний Восток английские силы всех родов войск, как только будет разбита Германия.

В декабре 1944 года в Сидней прибыл адмирал Фрэзер, державший свой флаг на линкоре «Хау». Наш главный флот впервые должен был развернуть операции на Тихом океане, причем под оперативным контролем американского офицера. Главные наши трудности составляли снабжение и ремонт. Для обслуживания военных кораблей нам нужен был целый флот танкеров и плавучих баз, ремонтных кораблей, госпитальных и других судов, причем огромная масса материалов должна была перевозиться с Британских островов.

Вскоре после своего прибытия адмирал Фрэзер вылетел на самолете, чтобы нанести визит генералу Макартуру и адмиралу Нимицу. Ему, а позже и флоту был оказан самый сердечный прием, и с самого начала установились дружественные отношения, которые позволили преодолеть все трудности и привели к самому тесному сотрудничеству во всех звеньях. Телеграмма от адмирала Нимица гласила:

«Английские силы значительно увеличат нашу ударную мощь и продемонстрируют единство наших целей в войне против Японии. Тихоокеанский флот Соединенных Штатов приветствует вас».

Однако более высокий чин адмирала Фрэзера затруднял для него командование кораблями в море, где он оказался бы по рангу выше непосредственных помощников Нимица. Ввиду этого его помощником и командующим кораблями в море был назначен вице-адмирал Роулингс, имевший выдающиеся боевые заслуги на Средиземном море. В начале февраля 1945 года он прибыл в Австралию с главным флотом, многие корабли которого в течение некоторого времени действовали в Индийском океане. К началу марта военные корабли и соединения вспомогательных судов были собраны в американской базе на острове Манус, в группе Адмиралтейских островов, и 18 марта они вышли в море, чтобы начать свою первую кампанию на Тихом океане под командованием адмирала Спрюэнса.