Всякая всячина 2015 №01 - [33]

— Логично, — признал Слава, — Куда нам?

Девочка с минуту смотрела на него, потом сказала:

— Пропадешь без меня. Вперед!

И они лихо вывалились из толпы в какое-то ответвление шахты. В этом коридоре оказалось не в пример просторнее. В нескольких идущих рядом Слава сразу опознал коллег, и пошли приветствия и похлопывания по плечам и их заменяющим частям тела.

На корпункте тоже оказалось людно.

Слава запихнул Люлю в какой-то угол на скамейку (где она тут же достала ноутбук и уткнулась в него), а сам пристроился в хвост очереди за смутно знакомым карпакианцем в желтом прапунусе с капюшоном. Карпакианец оглянулся, откинул капюшон — и оказался Прраком, соучеником Захарова по Центральной технической школе, в которой они оба учились лет пятнадцать назад. Слава, конечно, не мог в этом поклясться, но у карпакианца, видимо, память оказалась лучше.

— Славка! — воскликнул он, и попытался хлопнуть Захарова по плечу. Получилось плохо, ведь рук у карпакиан нет. А их тела — если это вас интересует — напоминают собой древний земной музыкальный инструмент под названием туба, и представляют собой набор трубочек разной толщины, затейливо изгибающихся и переплетающихся между собой, который заканчивается раструбом наверху. Карпакиане по желанию могут вытягиваться в одну прямую длиной в парсек, либо сминаться в крошечный комочек. Они всегда считались непревзойденными воинами, а их цивилизация в прошлом была весьма агрессивной. С основанием Колеса Карпак прекратил войны с соседями, и теперь его жители занимались тем, что моделировали и разыгрывали многочисленные битвы прошлого различных планет.

- Привет, Пррак, — отозвался Захаров, пожимая какую-то из трубочек, — Надеюсь, я тебя схватил не за причинное место. В вашей анатомии я никогда не разбирался.

— Зато Я в вашей хорошо разбираюсь, — зловеще прогудел Пррак, — Помню, эдак в битве при Калке…

— Ладно, ладно. Приехал на гномов поглядеть? Вот уж не думал, что ты тоже журналист!

- Завотделом пехоты общевойского журнала "За Даппр, кацурра и Карпак!".

Приехал изучить тактические характеристики гномов — годятся ли для длительных марш-бросков, или только окопы рыть. А ты где нынче?

— "Центральные вести".

— О-о-о! И кем?

— Его должность в газете в театре называется "кушать подано", — подала голос из угла Люля, не отрываясь от ноутбука.

- Кто это? — понизив голос, спросил Пррак, — Жена? Насколько я помню, ваши женщины несколько крупнее размерами.

— Я не женат, и никогда не был, — ответил Захаров, — Это — моя дочь Зрщутшч. Мы ее обычно зовем Лю… Леонорой.

— С ума сойти! Запомнил с первого раза! — возрадовалась в углу Зрщутшч, новоявленная Леонора.

- У нас дети появляются в результате ответвления, — интимно понизив голос, сказал приятелю Пррак, — Но у вас-то, насколько я помню, дела обстоят иначе. Участвовал я как-то, лет пять назад, в мятеже на Сенатской площади. А сержанта Кррд назначили моей женой, так мы потом в Сибири… М-да. Но у нас тогда никто, слава Даппр, не ответвился.

— Моя история проще и печальнее, — со вздохом ответил Слава, — Дело в том, что мать моей дочери — с Секстагона. Поэтому у девочки и имя такое странное — Зрщутшч.

— С Секстагона?!! Но как…

- Пррак, твоя очередь регистрироваться. Ей-Богу, потом расскажу.

…Как приятелям сообщила Люля по пути на место действия, марш гномов ежегодно проходит по одному и тому же маршруту. В старину, когда гномов было значительно больше семи и в шахтах Рудников активно велась добыча полезных ископаемых, в самой дальней и глубокой пещере пращуры нынешних обитателей планеты вырубили в скале статуи своих богов. И раз в год вереница гномов с драгоценными дарами и факелами в руках спускалась по коридору в эту пещеру и оставляли там свои подношения.

Шли годы, гномы вымирали, но никто так свято не следовал традиции, как они. Каждый год все меньшее количество гномов маршировало по проторенному пути. Тогда как туризм на Колесе, наоборот, процветал и развивался. И дура… гм, любознательных людей, желающих трястись несколько дней на извозчике, чтобы только посмотреть на восход солнца в Пурримурре или ритуальное совокупление моллюсков Второва Присыва, становилось все больше и больше. Гномы сперва всячески сопротивлялись нашествию на Рудники туристов, и вообще не хотели входить — и долго не входили — в Колесо. Но потом страсть к наживе победила — открывались новые рынки сбыта металлов, да и туристы за походы по пещерам платили хорошо. При этом, что ценно, к самим гномам никто не приставал, как будто их вовсе не было на планете, не просил отломить сталактитик или подержать факел… И гномы вздохнули с облегчением.

Как оказалось — рано. С открытием их Колесу сразу же половину оставшихся гномов как ветром сдуло. Остальные поклялись, что нога их с поверхности планеты не ступит, иначе кара неминучая и ненависть богов на веки вечные. Поэтому гномов так редко встретишь на Колесе, хуже только секстагонцы — те вообще из области легенд.

Организаторы туров на Рудники к делу приступили с размахом. Специально для желающих посмотреть на марш гномов в скалах вдоль того самого коридора прорубили тоннель, отгородили его прозрачной перегородкой и пустили поезд с вагонетками. Одна из вагонеток целиком предназначалась прессе. Журналисты, кто как мог, в ней расположились. Люля шепотом пожаловалась, что ее нервирует репортер с планеты Райс, который для удобства обернулся летучей мышью и теперь висел под потолком вагонетки прямо у девочки над головой, омерзительно цыкая зубом у нее над ухом. Слава не преминул злорадно напомнить, что ее никто с ним ехать не заставлял, и Люля обиженно умолкла.