Встретимся на Альгамбре - [4]

Тикитак вздохнул и медленно поднял псевдощупальце к хмурому утреннему небу. Повинуясь его движению, дождь немедленно прекратился, горячее багровое солнце выглянуло из-за туч. Голые ветви черных деревьев резко поднялись вверх, втягивая колючки. Навстречу свету и теплу потянулась великолепная светло-лиловая листва. В нижней части стволов проклюнулись крупные почки и сразу же начали раскрываться, превращаясь в яркие желтые цветы.

Глава 1. История с красянкой

"Станьте же хозяевами всякой ситуации, и тогда,

где бы вы не стояли, это будет истинным местом.

Какие бы обстоятельства не возникали, они не

смогут сдвинуть вас с места, где вы стоите"

Линь-Цзы

Его называли "Старик". Невысокий и тощий, с густо усыпанной пятнами кожей крысиной мордочки, в свои двадцать шесть парень выглядел пятидесятилетним.

Старик бежал. Его гнала гомонящая толпа негуманоидных существ, бродяг и авантюристов, прибывших на Красивую в поисках удачи. Старик — еще его звали Сашкой, Санькой Терехиным — был носителем симбионта, одержимым красянкой, или, как словно в насмешку называли подобных ему, Избранником.

Три года подряд Александр Терехин, известный боксер в легчайшем весе, звезда олимпийской сборной Земли, учился в московском университете инженерной парапсихологии бесплатно. Боксеры-мухачи обычно красотой не блещут, и Сашка не был исключением. На четвертом курсе, узнав о внезапной смерти родителей в космической катастрофе, Терехин обнаружил в волосах седые пряди и, казалось, состарился еще сильнее. В команде к нему прочно приклеилась кличка "Старик". Александр привык и не обижался.

Занятия спортом после трагедии тоже не задались. Несколько пропущенных состязаний, потом — поражение за поражением. Когда тренер предложил испытать новый стимулятор, Терехин наотрез отказался. Может быть, слишком грубо. Последовало исключение из команды и немедленное требование деканата об оплате учебы.

Доучиться стало делом принципа. Большими способностями Терехин не блистал, но всегда умел держать удар и стремился доводить дело до конца. А главное, он был отличным интуитом.

На пятый курс парня приняли в кредит — с учетом таланта и прежних спортивных успехов. Грошовые подработки не слишком выручали. Отказы в работе по специальности были необъяснимыми и обидными. Но все-таки Сашка надеялся закончить учебу.

Развязка наступила внезапно.

— Больше мы для тебя, Александр, ничего сделать не можем, — как обычно тихо и вежливо сказал декан, приглаживая жидкие пряди волос, зачесанные наискосок, но все равно не скрывавшие лысину. — И так почти год терпели. — Он показал Сашке листок с длинными колонками цифр. — Пока долги не оплатишь, к выпускным не допустим.

— Но вы же знаете мои обстоятельства, Николай Степанович, — уже привычным извиняющимся тоном начал Терехин. — Может быть, в кредит, с расчетом из первой получки? Обязательство подпишу.

Декан ответил бледной улыбкой.

— Ко мне тут вчера Манукян заходил, — объяснил он. — Сказал, с удовольствием опять возьмет тебя в клуб. Но на своих условиях.

Николай Степанович многозначительно помолчал, потом объяснил:

— Понимаешь, я не мог спорить — все-таки спонсор…

— Нет, — твердо ответил Сашка. — Не могу. Это верная смерть. Писец.

— Тогда держи, — квитанция легла на стол. — Оплатишь, приходи. Будем ждать.

Сжимая в руке бумажку, которая, казалось, жгла пальцы, Терехин выскочил из кабинета. Выхода он не видел.

В тот же день на факультете появились вербовщики "Канона". Они действовали умело, ловко пользуясь наглядной агитацией. Стандартный бланк на доске объявлений — официальный, солидный, внушающий доверие — резко отличался от обычных, исписанных цветными фломастерами бумажек, зазывавших на временную работу выпускников и студентов:

"Требуются талантливые интуит-инженеры, желающие иметь высокие заработки и перспективную карьеру в дальнем Внеземелье. При заключении контракта выплачиваются подъемные и аванс. Вы будете приятно удивлены".

В объявлении указывались телефон и адрес. Сашка позвонил в "Канон" в тот же вечер, и его пригласили на собеседование.

Терехин не стал тянуть и на следующий день отправился по указанному адресу. Встретили новичка хорошо. Администратор — молодой человек лет тридцати, в строгом деловом костюме — с любезной улыбкой на холеном лице сразу же назвал сумму аванса.

Сашка был не просто удивлен — потрясен. Сумма превышала самые смелые надежды: с лихвой хватило бы погасить задолженность перед факультетом и оплатить выпускные. Придя в себя, он попытался проверить, нет ли подвоха. Несколько раз перечитав набранный мелким шрифтом текст и мало что поняв, Терехин решился воспользоваться способностями экстрасенса. Однако форсированная попытка интуит-контакта с собеседником ни к чему не привела, вызвав лишь снисходительную гримасу вербовщика. Его защищал непрошибаемый барьер: здесь явно не жалели денег на безопасность. Контракт же не вызывал подозрений. Даже при внимательном изучении бумаг ничего сомнительного обнаружить не удалось.

— Не беспокойтесь, — администратор вежливо улыбнулся. — Сроки и суммы оговорены в документе — можете внимательно перечитать. Деньги вы получаете немедленно, как только поставите подпись под контрактом. Хотите — кэш, хотите — переводом на кредиткард. И времени на завершение учебы дается достаточно. Фирма не нуждается в недоучках, нам нужны дипломированные специалисты. Контракт заключается на полгода. Работать будете в ашшурском секторе на одной из бывших земных колоний у Денеболы. Билеты туда и обратно за счет Канона. Рассчитаться с компанией вы сможете за два месяца, учитывая бесплатное питание, жилье и транспорт. Остальные четыре месяца — заработаете для себя.