Вставая на крыло - [20]

Наконец в воздухе запахло дымом и ароматом горячей еды. Лента, словно чувствуя нетерпение хозяйки, поскакала быстрее. Постоялый двор оказался небольшим, но чистеньким и уютным. Конюх, рыжий вихрастый мальчишка чуть старше Крайка, принял Ленту и повел ее в конюшню. А Марту встретил на пороге молодой парнишка в накинутом на плечи овечьем кожухе и проводил наверх, в комнату. Бросив на пороге, что ужин в обеденной зале, он забрал дубовую бочку, исполнявшую роль ванной, и вышел. Марта положила на сундук сумку и упала на постель, чувствуя каждой жилкой ноющую усталость от долгой дороги в седле. Две короткие передышки по пути особого отдыха не дали – мороз очень быстро заставлял ехать дальше. Позвав служанку, Марта попросила приготовить ванну на вечер и ужин. Едва за девушкой закрылась дверь, путешественница тут же заснула.

За день до того, север страны, предгорья. Бывший Гелтарн, ныне захолустный городок Элант

Старый монастырь давно обособился от городка. В первые годы победного шествия церкви по этим местам храмы и монастыри строили с поистине королевским размахом. Когда церковники покончили с последними оплотами магии в королевстве и успокоились, строения забросили. Те, что стояли в крупных городах, регулярно подновлялись и ремонтировали. А вот мелким храмам на окраинах повезло меньше: не столь значимые доходы церкви в этих местах не позволяли поддерживать величие бога в архитектурных излишествах. Поговаривали, что некоторые монастыри (правда, не уточняли, которые) вообще тайком захватили маги и вынашивают в них планы возврата былого величия свой богомерзкой магии. Впрочем, доказать это не смог пока никто, но слухи упорно ходили среди скучающей аристократии и простонародья.

Келья настоятеля монастыря отца Бернарда была по-настоящему аскетичной. Широкая лавка, табуретка и неструганый стол – вот и вся обстановка. На вбитом в стену крючке висела парадная риза для торжественных богослужений. Шкаф в углу был забит богословскими трудами и молитвенниками. Сам обитатель сего благословенного места похож был на изогнутый знак вопроса высокий, сутулый, обликом напоминающий бледную от недоедания крысу. Морщинки в уголках глаз, которые обычно свидетельствуют о веселой и добродушной натуре, его лицо превращали в злобную маску.

- Отец Бернард, можно? – скрипнув, приоткрылась дощатая дверь. На пороге стоял невысокий щуплый монашек с книгой в руках. Тонкие бледные пальцы нервно постукивали по потертому кожаному корешку книги.

- Заходи, - отрывисто приказал настоятель, и послушник просочился в келью, плотно притворив дверь. – Ну что тебе? Я же сказал – приходить ко мне только в самом важном случае. Ты что, хочешь, чтобы весь город знал о том, что в монастыре святого Себастьяна окопались маги?

- Но дело важное! – горячечным шепотом возопил пришедший. – Я бы не посмел беспокоить Вас по пустякам! Я проводил еженедельный обряд.. и.. – он невольно понизил голос.. – Магия в нашем королевстве снова дала знать о себе. Как тогда, полтора века назад.

- Драконы? – мигом припомнил старую историю настоятель.

- Да. Где-то появился дракон. Но отец, это же невозможно! Вы же рассказывали мне о проклятии, которое наложили тогда на этих проклятых ящериц! – умоляюще посмотрел на настоятеля паренек. – Как же? Откуда?

- Не знаю, - Бернард потер пальцами подбородок. – Но я подумаю об этом. Надо связаться с отцом Георгом из южного монастыря. В Рентском графстве был тот случай появления дракона. Надо проверить. Возможно, там и случилось повторение.

Он плотоядно усмехнулся и в этот миг стал похож на хищную птицу. Молодой послушник восторженно таращился на настоятеля, ожидая распоряжений.

- Иди, - кивнул ему Бернард. – Продолжай делать, что я сказал. Если еще магия даст о себе знать – сразу ко мне. Мы эту тварь выловим. Видимо, нашли книгу этого предателя Верта и узнали, как возвращать человеческую ипостась. Ничего.. мы им крылья обломаем, - с ненавистью прошипел настоятель. Послушника словно ветром вымело из кельи. Только дощатая дверь тихо скрипнула, закрываясь.  

Марта проспала всю ночь и половину дня – волнения, усталость, страх, наполнившие последние два дня, измучили ее донельзя. А перед долгой дорогой нужно было накопить сил. Выспавшись, Марта привычно достала из сумки книгу Верта. Превращения были описаны в ней довольно подробно, и девушка больше не боялась случайной инициации. Да, собственно, и случайной она не была – а стала итогом прочтенного заклинания. Однако пара абзацев в главе юную дракошку все же настораживали.. Там говорилось о вероятности невольного превращения в результате сильного волнения или, например, опьянения. Марта тут же дала зарок не пить ни вина, ни пива больше. А вот волнение.. Вряд ли обычная нервозность или страх приведет к полному превращению – для этого все же нужны слова заклинания и жесты рисунка магии. А вот частичная вполне возможна – легкий золотистый туман вокруг тела и вертикальные зрачки. Так и напугать можно кого-то, поежилась Марта.

В дверь постучалась служанка.

- Госпожа, Ваш заказ готов, - несмело улыбнулась невысокая темноволосая девчушка, комкая фартук. – Спуститесь в залу, я подам ужин. А то, что Вы просили в дорогу, уже приготовлено, принесу, как уезжать будете.