Вспышка страсти - [42]

Он смотрел на выросший среди травы свежий холмик земли. Недавно Коннер заказал надгробие, которое уже успели изготовить. Помимо имени и дат, на нем было выгравировано: «Расстанься с прошлым и обрети свободу».

— Оно неплохо выглядит, детка, — прошептал Коннер, гадая, слышит ли его Кристал.

Шквал эмоций нахлынул на него и застал врасплох. Сержант страдал от недосыпания, последние четыре дня питался только пончиками и кофе. Зато с делом было покончено. По крайней мере с этим.

Судья признался в убийстве собственной жены и расписался в протоколе допроса. Он смирился с тюремным заключением.

Хансфорду Тейлору была невыносима мысль о том, что молодая жена бросит его. Судья пошел на преступление, лишь бы не отдать Кристал другому.

Его план был прост и почти увенчался успехом. Он нанял детектива и попросил установить круглосуточное наблюдение за женой, чтобы Джери как свидетельница могла дать показания в его защиту на суде. Кристал вывела Денди на прогулку в сквер, Хансфорд появился в дверях дома в пижаме и халате, чтобы частный детектив увидел его. Под эту одежду он предварительно надел черный костюм.

Кроме того, астма могла бы послужить ему косвенным алиби: физически судья был не в состоянии добежать до сквера, застрелить жену и исчезнуть. Его врач подтвердил бы, что Тейлор не способен на подобный марафон.

Главная трудность для судьи заключалась в том, чтобы как можно быстрее обежать вокруг сквера. Мотороллер, звук которого слышала Джери, помог разрешить эту проблему. Оставив его в противоположном конце сквера на стоянке, судья подбежал к Кристал, трижды выстрелил в нее и скрылся в темной аллее. К тому времени как прибыла полиция, он уже с помощью ингалятора восстановил дыхание.

Никто не воспринял как нечто странное разгоряченное лицо судьи и приступ астмы после известия о смерти жены.

Если бы Кристал не назначила в ту ночь встречу с сержантом, судья Тейлор, наверное, мог бы избежать наказания. Он даже сумел ловко навести подозрения на Ричарда Шаркли. Ведь полицейские в округе давно пытались упрятать Хищника за решетку, поэтому обнаружили бы изъян в любом алиби. Но даже инцидент в доме Тейлора не помешал Хищнику отделаться довольно коротким тюремным заключением.

Коннер решил не спускать с него глаз после освобождения и, поймав с поличным, добиться более сурового приговора. Кристал была права: погоня за таким опасным противником, как Хищник, пробуждала азарт.

Коннер вынул из кармана цветок, положил его на холмик земли и прошептал:

— Что же мне теперь делать?

— Могу кое-что предложить.

На миг показалось, что это Кристал отвечает ему. Он не сразу заметил стоящую в нескольких шагах Джери.

— Ты давно здесь?

— Недавно.

Встреча с любимой просто опьянила его. Коннер так много должен был сказать ей, что не знал, с чего начать.

— Ты следила за мной?

— Разве забыл? Это моя работа. — Настороженность Джери удачно маскировала ее тревогу.

— Я соскучился по тебе.

Коннер подошел, не желая проявлять излишний пыл. Сердце его лихорадочно колотилось, он мысленно повторил свою клятву о том, что никогда не расстанется с Джери. Коннеру казалось, что все происходит как при замедленной съемке. Женщина подняла руку и отвела растрепавшиеся волосы у него со лба.

— Ты сам виноват. — Джери стояла так близко, что могла бы коснуться его, но не сделала этого. — Я устала ждать тебя, Фаррен.

— А я не знал, ждешь ли ты меня, детка.

Это признание было самым трудным в его жизни, но теперь и с ним было покончено. Коннер стоял перед Джери, чувствуя себя совершенно беспомощным. Его мышцы напряглись в ожидании. Наверное, всю жизнь он готовился к этому шагу.

— Да, мне не следовало ждать, — наконец прошептала Джери и дотронулась до его щеки, поросшей жесткой щетиной. — Ты превратил мою жизнь в ад.

— Пожалуй, да. — У Коннера вспыхнул крохотный огонек надежды.

— И за это я сведу тебя с ума, — пообещала Джери.

— Несомненно! — Поддавшись желанию, Коннер обнял ее за талию.

Он услышал, как любимая судорожно вздохнула от его прикосновения, и почувствовал, как вспыхнуло и быстро разгорается пламя их желания.

— И буду любить до тех пор, пока не доведу до изнеможения, — уточнила Джери.

— Будем надеяться. — Коннер крепко обнял Джери. — Господи, как я люблю тебя!

Рука об руку они пошли прочь, не зная, что принесет им завтрашний день, и веря лишь в то, что вместе выдержат любые испытания.