— Я хочу уехать с тобой в Дарем.
— Нет. — Веселье исчезло из его глаз.
Безапелляционный отказ оглушил ее. Оскорбленная и смущенная, она попыталась сползти с его тела, но он не отпускал ее. Даже держал крепче.
Его губы прижимались к ее волосам, грудь поднималась и опускалась, поднимая ее с каждым дыханием.
— Я не поеду обратно в Северную Каролину.
С бьющимся сердцем Трейси рванулась вверх; он, как тисками, держал ее бедра, так что их тела оставались соединенными.
— Не отказывайся от своей мечты. Корт. Я поеду с тобой и буду заботиться о Джоше.
Его взгляд смягчился.
— Я позвонил сегодня в университет и сказал, что ухожу из ординатуры. Это окончательно.
— Но почему? — В ее душе засияла надежда.
— Финни проваляется несколько месяцев. Я нужен здесь, чтобы продолжать его практику.
Разочарование. Наверно, это было смешно надеяться, что он остается ради нее.
Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.
— Я и в медицинскую комиссию штата звонил.
Они понимают, что мне срочно нужна лицензия, и обещали подготовить ее в ближайшие два дня.
Он сел, и они оказались лицом к лицу, бедра Трейси все еще обнимали его.
— В Сан-Антонио есть не только фаст-фуды.
Он полез в свою корзину и достал букет желтых роз.
— Все еще любишь их больше остальных цветов?
Совсем не по плану протекает этот вечер. Если она ему не нужна, зачем покупать ей цветы? Из жалости? Наверно, он не собирается больше встречаться с ней, хоть и остается.
— Надеюсь, что и пурпуру ты не изменила. — Он опять полез в корзину, и когда пальцы его разжались, она увидела то, от чего остановилось дыхание. Голубой футляр для кольца. — Открой.
Она положила цветы рядом с собой на одеяло.
Руки дрожали, когда она открывала маленькую коробочку. Прекрасный темно-фиолетовый аметист сиял в свете свечей и восходящей луны.
Корт взял ее лицо в горячие ладони.
— Нам необходимо быть вместе, Трейси. Выходи за меня. Вырастим вместе наших детей здесь, в графстве Мак-Маллен.
Она не видела его лица, но, кажется, он не думал сейчас ни о собственных удобствах, ни о жалости к ней.
Корт коснулся ее губ нежным поцелуем.
— Я люблю тебя. Наверно, всегда любил. — Он вытер ей слезы.
— Но ты же хотел стать хирургом.
— Нет, это Кэйт хотела. Вбила мне в голову, что я не проживу без кабинета с финтифлюшками и без членства в загородном клубе. Но на самом деле это не для меня.
— Но ты любил ее.
— Знаешь, я не сразу понял, но в Кэйт меня привлекало то, что она чем-то напоминала мне тебя.
Но она — не ты. У нее не было твоего чувства принадлежности к общине и к семье, не было твоей самоотверженности и сердечности. С ней я не чувствовал, что быть Кортом Лэндером, младшим сыном нищего фермера, — это не плохо. Она не видела, чего я уже добился. Она только видела, как высоко мне еще лезть, чтобы стать тем человеком, какого она вообразила.
— Корт, тебе не обязательно объясняться. Я…
— Я не кончил. — Он снял слезинку с ее щеки губами. — У меня с Кэйт никогда бы ничего не вышло, потому что ты уже поселилась в моем сердце. Думаю, она это знала, я частенько говорил с ней о тебе.
Как отчаянно Трейси хотелось верить во все, что он говорил!
— Она подарила тебе Джоша.
— Он славный малыш. Я всегда буду ей за это благодарен.
— И я. Может быть, наступит день, когда ты будешь смотреть, как рождается его сестренка или братишка.
Он выпрямился, и в темных глазах заиграли огоньки.
— Надо понимать, что вы принимаете мое предложение, мисс Салливен?
— Да, доктор Лэндер, определенно принимаю.
Он втянул воздух сквозь зубы, и его рука скользнула в ее волосы.
— Скажи это, Трейси. Я слышал это от Либби и от твоего брата, но должен услышать от тебя самой.
Ей не пришлось гадать, что он имеет в виду.
Она смотрела ему прямо в глаза, надеясь, что его взгляд сможет проникнуть в ее сердце.
— Я люблю тебя, Корт, очень давно люблю, и хочу провести всю мою жизнь с тобой, здесь или в любом другом месте, где тебе надо будет жить.
— А прямо тут, где мы сидим? Когда-то док обещал мне продать эту землю, если я вернусь практиковать в графство. Он сдержит обещание. Давай построим наш дом и нашу жизнь здесь. У реки, где мы каждый год сможем выйти на берег и отпраздновать годовщину нашей помолвки так, как сейчас.
— Лучшего места не может быть.
Он обнял ее так крепко, что хрустнули косточки.
— Ты не пожалеешь. Обещаю это тебе, Трейси Салливен.
Он отстранился, достал кольцо из футляра и надел ей на палец. Коснулся этого пальца губами.
— Есть новость. Я не собираюсь тянуть со свадьбой до Рождества.
— Хорошо, что я люблю летние свадьбы, улыбнулась Трейси.
— Тогда надо звонить священнику. Терпения нет, как хочется начать жить с тобой вместе.
