Всемирный следопыт, 1928 № 09 - [42]
— Семен Семеныч, умоляю вас, не мучьте меня. Говорите же скорее, кого вы увидали?
— Владим Сергев, извините, но про такие вещи я даже и сказать не решаюсь. Посмотрите сами. Давайте вместе поползем туда. Но только тихонько, а то мы его спугнем…
Мы осторожно ползли вперед. Меня разбирало жуткое любопытство. Вот показалась старая поваленная ива. Вершина ее утопала в воде… Еще несколько шагов и… Волосы мои стали дыбом. Сердце остановилось в груди. На толстом старом стволе притаилось длинное блестящее тело зверя. Луна ярко освещала чудовищное рыло бутылочной формы и длинный могучий хвост ящера! Его круглые глаза с жуткой неподвижностью смотрели вдаль…
Я больно ущипнул себя и убедился, что это не было сном. Сердце до того сильно застучало в моей груди, что я был близок к обмороку. Мысли путались у меня в голове. Одно было ясно и неопровержимо: передо мною находился самый настоящий громадный живой крокодил. Ясно было видно, как на его безобразной шее бился пульс…
— Семен Семеныч, что же это такое?.. — с ужасом пролепетал я.
При звуке моего голоса крокодил тревожно приподнял голову и передвинул неуклюжую лапу.
Я решил выстрелить в зверя и трясущимися руками поднял ружье. Мое движение было неловким. Подо мной затрещал обломившийся сучок. В то же мгновение крокодил взмахнул хвостом и с шумом бросился в воду. Брызги полетели в разные стороны, вода заволновалась под деревом, и чудовище сразу исчезло с наших глаз. Широкие круги на воде долго еще расходились на том месте, где исчезло чудовище.
Тут я невольно вспомнил недавно слышанный мною рассказ двух наших городских «барышень», которые, купаясь этим летом в пруду, были напуганы громадной черной рыбой с бревно величиной. Помню, что тогда я немало потешался над нервными «барышнями». Теперь их страх стал мне понятен. Несомненно, они видели крокодила. Понятно стало и исчезновение птиц на городском пруду: они служили пищей страшному хищнику…
Факт был налицо. В нашем городском пруду завелся крокодил… Крокодил в Тульской губернии!..
— Как попал он сюда? — Спрашивал я сам себя вслух.
— Владим Сергев, очень просто, — объяснил Семен Семеныч, — крокодил завелся тут от жары. Лето нынче стоит ужасно жаркое и засушливое. Вода в пруду стала теплая, как парное молоко… Ну, крокодилы и завелись. Такая вещь может случиться вполне официально…
— Нет, Семен Семеныч! Такая вещь случиться не может. Правда, нынешнее знойное лето создает благоприятные условия для того, чтобы крокодил мог жить в нашем климате, но крокодилы сами по себе не заводятся. Несомненно, этого крокодила сюда кто-нибудь из наших граждан впустил, но где он его достал, — вот в чем вопрос! Мало того, что крокодилы в Европе не водятся, — живой крокодил стоит бешеных денег, и в СССР его решительно невозможно купить ни за какие деньги… Да, Семен Семеныч, мы с вами стоим перед страшной и неразрешимой загадкой…
— Владим Сергев, неужели эта млекопитающая животная сперла вчера кошелек доктора Никитского с удостоверением личности? На чорта ей это нужно?
— Семен Семеныч, во-первых, крокодил не животное, а рептилия, а во-вторых, докторский кошелек, разумеется, спер не крокодил, а обыкновенный жулик. Утки — другое дело. Их таскает крокодил…
Мы с Семен Семенычем не сомкнули глаз во всю ночь и оживленно беседовали о загадочном крокодиле, строя тысячи предположений. Успокоились мы лишь к утру, твердо решив во что бы то ни стало поймать чудовище живым или мертвым.
— В чем дело, товарищи? — встретил нас начмилиции, когда мы с Семен Семенычем утром заявились к нему в кабинет.
— Мы знаем, кто ворует гусей по ночам, — уверенно заявил я.
— Укажите! — коротко проговорил энергичный человек.
— Это крокодил! — ответили мы в один голос.
Начмилиции с минуту соображал, словно напрягая память. Наконец, он проговорил:
— Названная вами личность мне незнакома…
— Это не личность, а млекопитающая рептилия, — пояснил Семен Семеныч.
Перебивая друг друга, мы принялись рассказывать начальнику о событиях предшествующих ночей. Начальник долго слушал нас со вниманием и, наконец, нетерпеливо перебил нас:
— Вот что, ребята, не забивайте вы мне голову ерундой! Я думал, вы с делом ко мне пришли. Катитесь вы отсюда! А ежели вы еще раз придете сюда бузить, то предупреждаю: я буду разговаривать с вами иначе!
Мы переглянулись и, пожав плечами, поспешно вышли из кабинета, так как лицо начальника вдруг стало очень серьезным.
— Ладно, дорогой начальник, посмотрим, что вы нам запоете, когда мы вам представим живую рептилию! — прошептал мой друг, выходя на улицу.
Днем мы подготовлялись к предстоящей охоте. Семен Семеныч предложил поймать крокодила в петлю. Для этой цели мы достали новую крепкую веревку и запаслись несколькими массивными железными костылями. Мы знали местечко, излюбленное чудовищем. Мы знали, что крокодил рано или поздно еще раз вылезет на старый ивовый ствол.
Мы энергично работали весь день без устали. По всей длине толстого ствола поваленной ивы мы приладили с десяток крепких веревочных петель, прибивая их концы длинными железными костылями к стволу. В одну из этих петель непременно должна была попасться страшная могучая лапа. Мы ловко маскировали петли тоненькими зелеными ивовыми веточками.
