Всеми правдами и неправдами - [157]

Нэд отметил некоторое превосходство Томаса, умение нанести сильный удар и хорошую защитную реакцию. Тарантул почти не уступал ему, но это "почти" делало вначале незаметное преимущество Томаса все более весомым.

Доспехи весили не менее пятнадцати килограммов, меч - еще четыре-пять, выходило немало даже для тренированного бойца. Наемники постепенно снижали скорость движений и мощь ударов.

- Руби! Бей его! - Саманец начал подпрыгивать, взмахивая руками. - Так, так!

В такт его прыжкам Томас бил по голове, плечам и снова по голове противника. Тарантул отступал, выставляя щит, пока особо удачный удар не расколол его почти надвое. Обломки слетели с руки, щиток на предплечье лопнул, выступила кровь.

- Есть!!! - Крик сорвался на фальцет. Перетруженная глотка Саманца не выдержала. - А-а-а!! Давай!!

- Тарантул! Гад, да бей же!!

- То-мас! То-мас! - скандировал стадион. Ободренный успехом Томас пошел вперед, размахивая мечом, как оглоблей, стремясь свалить противника с ног. Тарантул, остервенев от боли, ярости и унижения, заорал что-то непонятное и практически не слышное за ревом толпы, перехватил меч двумя руками и нанес чудовищный удар сверху вниз. Томас вскинул щит и меч, но вражеский клинок развалил деревянный, обитый железом прямоугольник и отбросил меч в сторону. Удар прошел по шлему вскользь, однако Томас отлетел назад и едва не упал.

- Та-ара-антул-л!! - заорало людское море.

Боец шагнул вперед, занося меч для повторного удара и грозя снести противника. Томас вдруг присел на колено, его клинок описал дугу и взрезался в бок Тарантулу.

Доспехи выдержали, хотя и прогнулись, но удар вышиб дыхание и застил глаза пеленой. Второй удар снес шлем с головы. Взору бушующей публики предстала бритая макушка, черные усы и мокрое от пота лицо.

Тарантула шатало, он был в нокдауне, но если в боксе судья в таком случае разводит спортсменов и открывает счет, то здесь вместо команды "брэк" прозвучал чей-то голос:

- Гаси!

Томас вдохнул полную грудь воздуха, собрал силы и ударил.

Раз! - Клинок прошел параллельно земле и снес голову с плеч. Томас попробовал удержать меч, но инерция замаха и вес оружия занесли его в сторону. Он замахнулся вновь.

Два! - Меч упал сверху, рассек обрубок шеи и доспехи, дошел до грудной клетки.

Томас страстно хотел показать коронный удар Трегольда Красного, но сил и умения не хватило. Клинок застрял в грудине, и Томасу пришлось упереть ногу в живот противника и вытягивать меч. Освобожденное тело рухнуло под ноги победителю.

Мгновение трибуны молчали, созерцая апогей схватки, потом взревели многоголосым хором.

- Тома-а-а-ас-с!

- Это Железный Томас! Это непобедимый воин! - загудели динамики. Слава сильнейшему!!!

- Ёп твою! - Макс с досадой бросил бумажку под ноги. - Три сотни!

Рядом плясали Саманец и Яромир - выиграли. Вокруг творилось нечто похожее, кто-то радостно плясал, кто-то громко выражал досаду.

В небе вспыхнули и расцвели фейерверки, озаряя темноту яркими разноцветными всплесками. Ахнули холостые залпы пушек, гроздья салюта бросали на небосвод блики и медленно угасали у самой земли.

Пока победитель орлом ходил по арене, вскинув руки и принимая приветствия, а динамики пели ему осанну, работники утащили тяжелое тело Тарантула, замыли кровь и посыпали пол песком.

Распорядитель дал время насладиться победой и получить выигрыш счастливчикам, потом объявил вторую пару. И снова трибуны выдали какофонию криков. Эти бойцы не уступали в славе и силе первым.

Зрители поспешили делать новые ставки, повышая взносы. Одни в надежде отыграться, другие - повторить успех. На арене пока плясали полуголые девицы из местного кордебалета. Полтора десятка молодиц высоко вскидывали ноги, демонстрируя всем стрижки между ног. Кровь и секс - верная смесь для раскрутки зрителей...

Нэд наконец нашел Бориса и отозвал в сторону.

- Мне нужна машина. Джип. Лучше "мустанг".

Борис сквозь шум с трудом разобрал слова, цепко взглянул на него, прищурил глаза.

- Чего вдруг?

- Надо уехать. Срочно.

- Та-ак. В какую сторону?

- Пока на север...

Борис кивнул. Что Нэд пошел с колонной, движимый своими целями, он понимал. Да и Влад намекал. Это мало интересовало старшего водителя: в конце концов, каждый преследовал свои цели. Что Нэд может покинуть их, Борис допускал. Но не думал, что это произойдет здесь и сейчас. В центре Зоны, в городе, наполненном боевиками, в разгаре "забоя". Рискуя жизнью...

Борис вдруг сообразил, что сейчас как раз лучший момент. Вся Прайда на стадионе, выходы города охраняют патрули, внимание ослаблено. Праздник как-никак...

Чего же хочет загадочный парень с потерянной памятью, не перестававший удивлять и Бориса, и Влада, и даже самого Седого?..

- Ты уехал сам. По делам. Машину взял без спроса. - Борис протянул Нэду ключи. - Если что, я не в курсе. Понял?

- Да. - Прохладный металл упал на ладонь. - Благодарю...

- Канистры сзади под турелью. Бак почти полон. Движок нормальный. Тент справа в кузове.

- Ясно.

- Нэд. - Тяжелая рука придержала его за плечо. Голос Бориса был сух, глаза смотрели строго. - Удачи. Не попади им в лапы.