Всеми правдами и неправдами - [156]

- Откуда свои? От Хмеля, что ли?

Это могла быть провокация, спрашивающий мог сам быть из Баюра, где хозяйничал Хмель.

- Нет. Я водила. Мы привели караван. Не слышал?

Боевик повернулся к своим товарищам, и один - худой, с испитым лицом и глазами алкоголика - кивнул:

- Верно, пришел вчера. С Мормоном.

- А чего здесь забыл?

- Да сортир понадобился. Пока нашел, чуть не лопнул. Чего у вас так воняет? Никак трупы прямо здесь хороните?

Нэд перешел в наступление, спрашивал сам, демонстрируя дружелюбие и юмор. Но боевики не очень-то и поддавались. Третий бандит, одетый в отличие от приятелей в просторные спортивные брюки и легкую майку, вдруг сощурил глаза.

- Постой, что-то рожа мне твоя знакома! - Он напряг память, настороженно глядя на Нэда.

- Правда? Наверное, в Арланде виделись, - саркастически растянул тот губы в усмешке.

Первый бандит фыркнул, взгляд потерял колючее выражение. Но тот, третий, не унимался.

- Ты мне зубы не заговаривай! Видел я тебя. И в нехорошей компании. Только не помню, где и с кем.

- Ну, ты вспоминай, а я пошел. Слышишь? Началось самое интересное. Хочу выиграть пару штук.

- Где твои кореша, с которым ты приехал?

- На стадионе. Хочешь проверить? Пошли.

Первый бандит, несомненно, старший, повернул голову к товарищу:

- Ты не ошибся, Дрын?

Тот отрицательно качнул головой, но в жесте не было уверенности. Зато такая уверенность была у Нэда. Потому что он вспомнил, где и когда видел этого хлюста. В Ваддане, когда сидел в кафе с Дижем. "Дрын, Капрал, Чарик. Люди Грава..." - так тогда о них сказал Диж. Чарик остался на улицах Дологона, а Дрын вот собственной персоной. Гость из Арзана.

Нэд махнул рукой троице и медленно пошел прочь, чувствуя на спине подозрительные взгляды. Если Дрын вспомнит, могут быть неприятности. А все неприятности такого плана в Зоне заканчиваются одним - смертью.

...Когда Нэд нашел своих, на арене уже шла схватка. Возбужденный Макс сунул ему полупустую бутылку пива и прокричал в самое ухо:

- Томас с Тарантулом бьются! Супер!! Это сильнейшие!

Тепловатое пиво с трудом пошло в горло, Нэд не почувствовал вкуса, машинально сделал еще глоток и едва не подавился. Макс стукнул его по спине и восторженно загудел. Сморгнув выступившие слезы, Нэд глянул на поле.

На арене сражались два средневековых рыцаря. Вообще-то два профессиональных бойца, закованных в железные латы по моде XI-XIII веков. Шлемы с фигурными анатомическими [36] забралами, литые доспехи, стальные рукавицы, поножи [37]. Только армейские берцы [38] выдавали в них людей иного времени. В руках длинные тяжелые мечи, коими бойцы крутили довольно ловко, и щиты с нарисованными гербами.

Стоял грохот и треск, от щитов отлетали щепки, стальные клинки высекали целые снопы искр. Оба бойца обладали недюжинной силой, схватка только началась, и силы еще не растрачены.

Да, это было зрелище, не сравнимое даже с групповыми сражениями рабов. Легендарные времена, когда главенствовало холодное оружие, когда сражались только так, лицом к лицу, сила на силу. Большинство баллад и саг посвящены той эпохе, множество фильмов снято по мотивам книг о средневековье. От прежних веков веет чем-то возвышенным, рыцарским, благородным... Даже здесь, в центре кровавой Зоны, люди во все глаза смотрели на бой псевдорыцарей, невольно поддаваясь очарованию старины. Пусть в исполнении наемников.

И конечно, кровавая потеха, возможность увидеть смерть от стальных клинков, которая воспринимается как более страшная, чем от обыденной пули.

Стадион ревел. Весь как один. И крики перекрывали ор динамиков. Неистовство зрителей доходило до апогея. Казалось, вот-вот, и они сметут ограду и выскочат на поле.

Нэд такого еще не видел. Даже эмоции зрителей в Ягдари не шли в сравнение с тем, что происходило здесь. Он глянул по сторонам. Народу прибавилось раза в два. Центральные ряды с двух сторон набиты битком, тысяч шесть-семь зрителей жадно смотрели на схватку, выражая свои эмоции настолько сильно, словно это было в последний раз.

- Томас! Томас! - скандировала часть зрителей.

- Тарантул! Таранту-ул!! - неистовствовала вторая.

- Сильнейшие на арене! Лучшие бойцы мира!! Они круче всех! Они непобедимы!! - Рев динамиков едва перекрывал трибуны. - Нам нужна только победа!!

Дико орали бандиты, краснея от натуги, визжали их подружки, срывая с себя и без того скудные одежды. Вопили солидные дяди - любители острых ощущений из Магриба, Ламакеи, Америки. Банкиры, бизнесмены, политики, здесь они стали тем, кем были на самом деле, - первобытными самцами, сбросившими налет цивилизации и звереющими при виде крови.

- Тома-а-ас-с! - ревел над ухом Саманец.

- Тарантул! А-а-а! Рви его! - не отставал Макс.

Лязг и скрежет металла, грохот дерева, сверкающая белизна искр, молнии клинков в свете прожекторов слились в один фантастический хоровод. Хоровод смерти.

Томас - за метр девяносто широкоплечий детина в угловатом, похожем на ведро шлеме, с забралом в виде морды льва и с прямоугольным щитом - наседал на противника, осыпая его градом мощных ударов. Тот пятился, кружил, умело работая щитом, отражал выпады и норовил ударить снизу по ногам. Справа на остроконечном шлеме вмятина, от овального щита отколот кусок, с геральдического гепарда на гербе слетела корона.