Вселенная Неизбежности - [3]

Неудивительно поэтому, что директорат Dain Inc предложил Лори возглавить производство в абсолютно новой и неизведанной области двигателей 2х3. Недолго думая она согласилась, поставив корпорации условие, что сама будет утверждать все кандидатуры в штат конструкторов АПК-200. Уходя из МиллиКор Лори забрала с собой и Кейлин Хонори, несмотря на то, что та лучше разбиралась в людях, чем в двигателях. А может быть, именно поэтому.

Наконец, краткая экскурсия закончилась, и всех гостей собрали в овальном зале-ресторане. Кейлин и Лори заняли одно из крайних мест, стремясь оказаться подальше от суеты и шума, что правда было практически невозможно сделать — зал был переполнен. К счастью, им удалось занять пустой столик. Встроенный компьютер быстро отреагировал на присутствие людей и выдвинул из гладкой поверхности стола терминал электронного меню. Пока Лори выбирала заказ, Кейлин рассматривала окружающую обстановку и неожиданно для себя заметила знакомое лицо:

— Эй, Стив! Иди к нам!

Молодой человек в форме капитана ВКС растерянно озирался по сторонам и тоже был очень рад найти здесь друзей. Протиснувшись сквозь толпу, он осторожно присел рядом.

— Привет! Давно мы, однако не виделись… Ты, что же теперь в армии, да еще капитан? А это что за значок?

— Да, ничего особенного. Просто пятьдесят девятый субсектор, Гамма Цети четыре.

— Цети четыре, Линия Обороны?! — у Кейлин загорелись глаза. — Там же должно быть жутко интересно. Подумать только, граница Альянса — пираты, инопланетяне…

— Место, как место. Просто еще один участок безликой пустоты.

— Ну прямо! Ни за что не поверю!

— Чего уж тот верить-то. Наша Галактика чрезвычайно однообразна, а пустое место не станет менее пустым оттого, что через него проходит гипотетическая граница. "Линия обороны" существует только в памяти мейнфреймов генштаба на Земле.

— Хм… Но не для развлечения же в конце концов существует пограничный контроль…

— Пограничный контроль, моя дорогая, существует для устрашения. Альянсу выгодно держать в страхе подчиненные ему миры. Да, в страхе перед тем что обитает Out There и готово в любую минуту сожрать всех, кого не охраняют наши великие ВКС… Ну да черт с ним, расскажи лучше как вы живете, как остальные? Я ведь никого не видел из нашего выпуска…

— Я в общем тоже почти ни с кем не встречалась. Айсен работает где-то в биотехе, Вейлен стал инженером на колониальной станции, ну а мы с Лори как видишь конструируем двигатели для звездолетов.

— Да, я слышал. "Звездная пара" Кейнс-Хонори. По всем правилам это я должен вам завидовать, а не наоборот.

— Ну, подумаешь…

Тем временем Ральф Уилбон беседовал с генеральным представителем Dain Inc. Их разговор молча слушал неизвестный хорошо одетый мужчина с эффектной эмблемой RiverTech на рукаве. Время от времени он вставлял в короткие замечания, которые почти никто не мог понять.

— Это конечно большая честь для нас и… — управляющий на секунду замялся, — но, с другой стороны, вы понимаете, выступление нашего главного конкурента на таком празднике может быть воспринято, э-ээ… превратно.

— Не говорите чепухи Руперт! Всем известно, что со времен Эйнштейна и Ньютона человечество не знало более великого и достойного человека. К тому же профессор Сейнес уже давно не связана с RiverTech. Или вы думаете, что она дала бы вам хотя бы на миллиметр обогнать себя?

— Ну прямо, я не знаю, но…

— Прямо, криво, — вступил в разговор подошедший главный инженер. — Ну, что в самом деле плохого в том, чтобы дать старушке выступить, поговорить о том, о сем… Это бы произвело хорошее впечатление, а у нас был бы повод рассматривать это как залог счастливого начинания…

— А! — внезапно вскрикнул управляющий, словно ему в голову пришла какая-то важная мысль. — Вы говорите чепуху, — продолжал он, — коль скоро Сейнес сейчас находиться в секторе Норлока, ей не за что не успеть добраться сюда к семи часам, будь даже у нее десять двигателей нашей корпорации, которых пока что ни у кого нет! Следовательно наш разговор — пустая болтовня.

Человек с эмблемой RiverTech счел нужным в этот момент вмешаться:

— Хотите пари?

— Что? А! С удовольствием! Если она прилетит сегодня не позднее 19:00 я позволю ей выступать на моем празднике и говорить все что угодно! Да! Именно так!

Неизвестный незаметно удалился, главный инженер подошел к установленному в зале микрофону и произнес:

— Уважаемые дамы и господа, через несколько минут начнется праздничный концерт. Прошу всех не расходиться, так как после концерта администрация Dain Inc приготовила для Вас особенный сюрприз.

Кейлин с интересом посмотрела в сторону, где как ей казалось был установлен микрофон.

— Интересно, — сказала она, чтобы это значило, — обычно в конце таких мероприятий бывает исключительно нудное и глупое заключительное слово.

— Может быть он это специально сказал, чтобы народ остался слушать, — предположил Стивен.

— Нет, вряд ли. Не стали бы они так портить свой главный праздник. Одно дело плохо составленные проспекты, и совсем другое — несколько десятков разочарованных гостей. Нет, это вероятно действительно что-то особенное.

— Ну ладно, — пожала плечами Лори, впервые вступая в беседу, — придется слушать этот глупый концерт. Кого они там пригласили выступать?