Всегда есть выбор - [35]

Ко всему прочему ей не раз приходилось уличать его во лжи, хотя когда он утверждал, что не причастен к ночным шумам, то, скорее всего, говорил правду. Да и трудно себе представить, что такой щеголь, как ее муж, станет бродить по ночам среди хлама только для того, чтобы напугать ее. Он же может запачкать одежду или покалечить пальцы на ногах!

Нет, каким бы легкомысленным он ни выглядел, такие шутки не в его характере, решила Джейн. А стало быть, он не пытается выжить ее из дома.

Но кто же стонет и воет по ночам?

Глава одиннадцатая

Рейли привез с собой в качестве слуг брата и сестру, которые были рады, пусть и на короткое время, сбежать из родительского дома, и рослую девушку, приехавшую навестить родственников из соседней деревни. Рейли радовался, что сумел заполучить хотя бы этих троих, так как никто не соглашался работать в Крейвен-Холле. Рейли, уже привыкший к тому, что при упоминании его дома люди многозначительно переглядывались и бормотали что-то невразумительное, только пожимал плечами и никого не уговаривал.

Джейн была в восторге от своих молодых помощников. Она сразу же повела себя так, что молодые люди почувствовали: в этом доме им рады. Почему он раньше не замечал эту сторону характера Джейн: внимание к людям и доброжелательность, подумал Рейли.

Он бесцельно бродил по дому, пока не оказался на пороге гостиной, где поцеловал жену. Не только поцеловал, но и прижал к той части своего тела, которая неожиданно отозвалась на ее близость. Джейн убежала сразу же и с таким видом, будто ее от него тошнит.

Неужели он ей так противен? Вздохнув, Рейли пошел разыскивать Джейн. Хотя она и избегала смотреть на него, но была в хорошем настроении, и ей удалось вдохновить вновь прибывших слуг частицей своего энтузиазма. Прислонившись к косяку, он стал наблюдать, как она дает им указания.

Муж и жена были разными — как день и ночь, — но Рейли завораживали ее активность, практичность, ее упорство, наконец. Она не станет флиртовать и порхать от одного кавалера к другому. Джейн особа весьма постоянная.

Для такого человека, как Рейли, который никогда не задумывался над тем, что произойдет через несколько часов, эта мысль стала совершенно неожиданной и, к сожалению, появилась в абсолютно неподходящий момент. Вот, например, сейчас она поправляет выбившуюся из пучка прядь. Ее волосы растрепались, и он с удовольствием запустил бы в них пальцы. Ему хотелось ласкать ее. Воспоминание о прикосновении к ее мягкой попке заставило Рейли вздрогнуть и оторваться от косяка.

Нет, лучше держать свое воображение в узде, а то, чего доброго, он напугает ее так, как не пугали никакие ночные звуки. Мысль о ночных шорохах отрезвила его. Он был уверен, что ни человек, ни тем более привидения не повинны в них.

Слава Богу, Джейн поверила, что это не он бродит по ночам. Ее неприязнь начала действовать ему на нервы. Он хотел разрешить противоречия, возникшие между ними, и поэтому ему требовалось не просто перемирие, а нечто большее.

К сожалению, Джейн не обычная барышня, которую можно ублажить лестью и шуточками. Ее не интересовали ни наряды, ни светские условности, она ни в грош не ставила высшее общество и аристократов вообще. Она скорее предпочитала слуг, чем образованных прожигателей жизни, а Крейвен-Холл явно считала лучше Уэстфилд-Парка. Последнее вызывало у Рейли странное волнение, поскольку он и сам не питал особой любви к родительскому дому.

Джейн, конечно, была особенной. Хотя ей пришлось выйти замуж без любви, она не станет заводить любовника по капризу или в каких-либо личных целях. Она была прямой и честной, исповедовала ценности, которые давно забыли ее современники. Это и восхищало Рейли, и беспокоило. Он понимал: чтобы добиться расположения Джейн, прежде придется завоевать ее уважение.

Тут-то и была загвоздка.

В этот вечер, отправляясь к себе, Джейн казалась более спокойной — видимо, поверила, что Рейли не виноват в ночных кошмарах. Хотя она по-прежнему считала, что они вполне реального, земного происхождения, все же решила не обсуждать это с мужем. Он, скорее всего, будет настаивать на увольнении миссис Грейвз, чего Джейн ни в коем случае не могла допустить. Какой бы странной ни казалась экономка, она вряд ли в чем-либо повинна.

Джейн скользнула под одеяло, оставив зажженной свечу, хотя это и было расточительством. Рейли явно стеснен в средствах, а поверенный до сих пор отсутствовал. Впрочем, последнему обстоятельству она обрадовалась — с помощью новых слуг, здоровых и работящих, многое можно сделать.

Перед очередным днем, наполненным трудами и заботами, следовало бы хорошенько отдохнуть, но ожидание ночных звуков держало Джейн в напряжении. Она решила почитать, хотя ее все время отвлекало дребезжание рам, заставляя прислушиваться.

В конце концов, это стало ее раздражать. Разве она ребенок, который в страхе прячет голову под подушку? Рейли, несомненно, прав — все дело в крыше. Ее можно будет починить, если удастся заманить в Крейвен-Холл кровельщика.

Интересно, если все в округе боятся Крейвен-Холла и отказываются даже приблизиться к нему, кто может бродить здесь по ночам, завывая словно злой дух? Никто. Убедив себя, что ее страхи беспочвенны, Джейн решительно задула свечу. Но только она стала засыпать, как ужасный звук заставил ее прислушаться.