-Только попробуй взбрыкнуть, - едва слышно сквозь сжатые зубы выдавила Стелла, - и я расскажу о том, кем ты ему приходишься! Ты ведь с самого начала знал, кого пригласили на роль главы Хантара? Поэтому так ждал приезда этого человека!?
-Лгать не буду, знал, - скривив губы в невеселой усмешке, зашептал в ответ Демир, - и оправдываться не стану! Я понимал, что его приезд – мой единственный шанс увидеть отца! Да я постоянно думал об этом с тех пор, как мать рассказала мне о нем!
Не дождавшись от нынешнего главы вразумительного ответа или хотя бы какой-нибудь реакции – положительной или отрицательной, мужчина поиграл поседевшими широкими бровями и представился. – Я – Элим Севьер. Много лет назад служил в Златогорске командиром отряда…
-Знаю, - коротко проронил Демир.
-Ну, и где вся твоя решимость? – Поддела его Стелла, радуясь тому, что ее разговор с отцом откладывается на неопределенное время.
Болезненно сглотнув, Демир на мгновение прикрыл глаза, и прошептал. – Растерял, пока пытался выдать какую-нибудь умную мысль! Мне лучше уйти. Боюсь, сорвусь и наговорю лишнего, о чем потом буду долго жалеть!
-Вижу, я смутил твоего знакомого, - Элим вопросительно взглянул на дочь, явно не понимая, что происходит.
-Появление прославленного доблестного воина сразило его наповал! – Не отказала себе в удовольствии поиздеваться над ним Стелла, невинно улыбаясь. – Ничего, через пару часов он отойдет от потрясения и сможет соображать нормально!
-Спасибо большое, - обиделся Демир, - ты выставила меня тупицей!
-Думаешь, с таким дурацким потерянным выражением ты похож на того, у кого семь пядей во лбу? Вынуждена тебя огорчить, ни капельки не похож…
-Думаю, дочь, ты сильно преувеличиваешь, присваивая мне статус доблестного воина, - мужчина неосознанно коснулся толстого белесого рубца на шее, виднеющегося над высоким воротником. И без малейшего намека на сожаление или разочарование сказал. – Много воды утекло с тех пор, когда я сражался с мечом в руках против тех, кто угрожал благополучию моей страны и семьи. Великие свершения и громкие подвиги я оставил другим. Годы взяли свое, поэтому теперь я в основном тренирую молодых стражников, обучая их тому, чему успел научиться сам. И пожинаю плоды своих прошлых деяний, за которые мой организм не устает «благодарить» меня чередой нескончаемых болячек!
-Признаться честно, - Стелла смущенно покусала нижнюю губу и тихо произнесла, - я не ждала, что ты так сильно…
-Постарел? – С иронией спросил Элим, не дав ей закончить. Он с широкой улыбкой развел в стороны руки, предлагая ей еще раз взглянуть на него. Знакомые лукавые искорки на мгновение вернулись в теплые карие глаза, напомнив ей, каким оживленным, веселым и деятельным он всегда был. – Что поделать, дочь. Мне уже далеко не двадцать лет…
-Сдал, - поправила она его.
-Ты всегда была невероятно тактична, - мужчина повертел головой по сторонам, рассматривая длинный коридор. – Здесь нет какого-нибудь спокойного местечка, где мы могли бы поговорить?
-Неподалеку от крепости разбит парк, - Стелла кивнула на окно, из которого открывался прекрасный вид на внутренний двор Хантара и виднеющиеся немного в стороне высокие верхушки старых дубов. – Можем спуститься туда. Там нам никто не помешает…
Наверное, бессмысленно сейчас вспоминать прошлые обиды и разочарования и выставлять к оплате старые счета. Особенно в свете того, что она узнала о своей матери от сестер. Возможно, у развода родителей и спешного отъезда отца из города была и обратная сторона, о которой гордячка Людмила, тяжело пережившая уход мужа из-за раненного самолюбия, предпочла не говорить детям.
Демир облегченно вздохнул, стоило им отойти. Стелла иронично приподняла брови, оглядываясь на него. Он потер лоб, ссутулился, и открыл дверь в кабинет.
Стелла игнорировала заинтересованные взгляды знакомых стражников и магов, попадающихся им по пути. Некоторые просто проходили мимо, другие – останавливались, тихо переговариваясь, с любопытством рассматривая высокого широкоплечего мужчину, идущего рядом с ней.
-Слышал, ты служила в крепости стражницей, - прервал затянувшееся молчание Элим, переводя на нее взгляд.
-Да, около пяти лет, - неловкость и скованность вернулись, стягивая ее со всех сторон в непроницаемый для других чувств и эмоций кокон.
-Почему ушла?
-Встретила противника, оказавшегося сильнее, чем я, - заученная наизусть ложь далась, как обычно, легко. Незачем ему знать правду.
-А сейчас ты работаешь в агентстве?
-Ты хорошо осведомлен.
-Навел справки, прежде чем приехать, - мужчина усмехнулся, - я не вмешивался все эти годы в вашу жизнь, прекрасно понимая, что вы обижены на меня и не хотите иметь со мной ничего общего. Но это не мешало мне интересоваться вашей судьбой и наблюдать за вами, пусть и на большом расстоянии.
-Ты бросил нас, - Стелла повернулась к отцу и холодно встретила его пристальный взгляд. Криво улыбнувшись, она добавила. – Мне кажется, у нас есть все основания злиться на тебя…
-И дня не проходило без того, чтобы я не пожалел о своем глупом благородстве, - мужчина яростно стиснул зубы. Затем вздохнул, стараясь взять себя в руки, и покачал головой. – Я не хотел лишать вас матери. Поэтому не стал порочить имя Людмилы и предавать огласки правду, из-за которой я и потребовал немедленный развод. Детям, особенно девочкам, прежде всего нужна мать, я это понимал.
