– Не надо так принижать себя, дорогая. Прошлой ночью я убедился, что ты совершенно определенно самая лучшая. Филип не знает, что теряет.
– С Филипом я не была бы такой, – невольно вырвалось у Стефани. – Я никогда не согласилась бы на этот брак, если бы не мама. – Она закрыла рот ладонью, будто пытаясь задержать слова, но было поздно.
– При чем здесь твоя мама? – оживился Марко. – Она знала, что происходит?
– Нет! И до сих пор не знает. Надо отдать должное отцу, он скрыл все от нее. У нее слабое сердце, врачи запретили ей волноваться. Если у нее случится еще один инфаркт, она может…
Стефани не сумела произнести это страшное слово, но Марко понял ее.
– Филип знал об этом?
Стефани кивнула. Она выглядела несчастной.
– И использовал это. Мерзавец!
Марко возмутило поведение Филипа Янга, но у него тут же возник вопрос: “А чем я лучше своего конкурента? Как я могу считать себя незапятнанным?”
Он до сих пор не знал, что на самом деле думает о Стефани. Он постоянно метался – то ненавидел ее, то сходил с ума от любви. Но все же Марко осознавал, что ненависть возникала оттого, что он очень сильно любит Стефани и поэтому легко обижается. Так что, по сути, он испытывал к ней только одно чувство – любовь.
– Как ты мне ответишь на мое предложение? – хрипло спросил он.
– Отрицательно.
– Но твоя мама, отец…
– Надеюсь, они поймут меня. Я буду рядом с ними и сделаю все, чтобы помочь им. Если бы ты смог дать нам больше времени, мы постарались бы расплатиться с тобой. Но выйти за тебя замуж я не могу. Ведь на самом деле ты не хочешь жениться на мне.
Стефани сделала шаг к двери. Марко подумал, что, если она сейчас уйдет, он потеряет ее навсегда.
– Я все забуду, спишу долг, не буду возбуждать дело и не стану ничего требовать от тебя.
Стефани резко обернулась.
– Ты, очевидно, шутишь. Зачем тебе это?
– Могу позволить себе. – Небрежный тон Марко был наигранным, неестественным.
– Я знаю, что ты можешь позволить себе все, – осторожно сказала Стефани, пытаясь понять причину внезапной перемены в его настроении. – Но с какой стати? Не понимаю.
– Мы все глупеем от любви. – Марко криво улыбнулся, красноречиво вскинул руки, демонстрируя свое поражение. – Да, я сказал “любовь”, – произнес он с оттенком бравады. – И если я сейчас выгляжу глупцом, то это меня не волнует. Я люблю тебя больше жизни, больше своей гордости, и я сделаю все, чтобы удержать тебя рядом с собой.
Стефани почувствовала, как сердце запрыгало в груди от избытка радости. Слова, которые сказал Марко, она слышала только в своих мечтах. Она никогда не думала, что когда-нибудь это станет явью.
– В таком случае, глупцов двое. Я тоже люблю тебя. Я схожу по тебе с ума, теряю рассудок от любви к тебе.
Из глаз Стефани брызнули слезы, когда она увидела выражение лица Марко. Он был одновременно потрясен и смущен, но глаза его сияли от удовольствия.
– Стефани, дорогая, подойди ко мне, я хочу обнять тебя!
Она бросилась в его распростертые объятия. У Стефани появилось ощущение, что после долгого трудного пути она наконец вернулась домой.
Марко осыпал ее лицо поцелуями и закончил глубоким неторопливым поцелуем в губы. И, если у кого-то из них оставались еще какие-нибудь сомнения или вопросы, этот проникновенный поцелуй развеял их.
Сердце Стефани наполнилось необыкновенным покоем, которого она не знала прежде. Это было великолепное ощущение, и женская интуиция подсказывала Стефани, что она будет испытывать это чувство каждую минуту своей жизни с Марко.
