Все не так, как кажется - [61]

Но это была внешняя сторона жизни огромной страны. Существовала и еще одна, скрытая от чужих взглядов. Прошедшие войну, сорвавшие куш или разбогатевшие благодаря близости к власти выскочки хотели весело и красиво жить. Проституция была официально легализирована, но не только там оставались их деньги. Игорные притоны, танцевальные залы и питейные заведения были переполнены.

Подробности за давностью мало кто знал, и со мной не делились. Однако уверен на все сто, кто-то серьезный прикрывал приехавшего молодого человека. Одними семейными талантами и умением морочить голову произошедшее не объяснить. Начинал будущий Большой Артем с торговли болгарским табаком и вином. Дешевле любого другого импорта. И, что греха таить, именно с его легкой руки появились по всей Европе фальшивые американские сорта сигарет и разлитые на Балканах французские алкогольные напитки. Завоз товара шел через Константинополь с помощью старых друзей практически без пошлины. Двойная выгода!

Потом добавились оливковое масло, всевозможные апельсины-мандарины и прочие средиземноморские товары, среди которых в Россию шли поставки опиума и гашиша с Ближнего Востока. Это не понравилось давно монополизировавшим рынок бандам. Предложение поделить зоны влияния им пришлось не по душе. Началась двухлетняя война, закончившаяся уже с приходом Депрессии полной победой Артемьева, перекроившего не просто границы влияния, но и структуру преступного мира.

Выяснилось, что Егор даром времени не терял и не раскидывался по-глупому деньгами. Добрые отношения связывали его не только с константинопольскими и одесскими контрабандистами – он поддерживал контакты с полицией, политическими деятелями и адвокатами, знающими многих в высших эшелонах юстиции. «Фирма» регулярно выплачивала вознаграждение занимающим ключевые посты и ответственные должности. Со временем сложилась целая система, охватывающая все этажи принимающих решения.

Поэтому ставились нужные резолюции, садились в тюрьму слитые полиции враги, а там, где не выходило по-хорошему, работала слаженная команда профессиональных стрелков. Найти таких в послевоенное время совсем не сложно. Хватало ценящих чужую жизнь в копейку и привыкших жить рисково. При этом человек, работающий на Артема и угодивший в тюрьму, знал, что, пока он держит язык за зубами, о его жене и детях позаботятся. Он мог быть уверен, что семья получает столько, сколько обычно приносил домой сиделец. И если хочешь, выйдя на свободу, снова иметь набитые деньгами карманы, не станешь сдавать полиции информацию. Эта система кардинально меняла обычные отношения фартовых парней. Налетели, поделили и разбежались, а сдать в обмен на свободу подельника не грех – нормальное явление для криминального мира. Поддерживали своих очень немногие. И расчет сработал. Сфера влияния росла, и постоянно появлялись ходоки с просьбой о покровительстве или с новой идеей.

Наверное, Большой Артем мог бы подмять под себя всю Москву, но это было бы долго, кроваво и хлопотно. Он слопал не готовых идти на сотрудничество, фактически монополизировав букмекерские конторы, торговлю опиумом, ростовщичество и немалый кусок контрабандных грузов. Плюс парочка районов, в которых торговцы регулярно платили за «охрану» и приобретали некоторые товары исключительно в правильных компаниях. Он специализировался на защите людей и их интересов, на урегулировании споров и обеспечении выполнения взятых обязательств, особенно в тех сферах, куда предпочитает не вмешиваться государство. Он ненавидел ненужное насилие (если только, конечно, сам не отдавал приказ) по одной простой причине – это вредило бизнесу. Трупы на улицах вызывали статьи в газетах и раздражали полицию, которая в то время предпочитала смотреть сквозь пальцы на очень многое, если наружу ничего не выходило.

Денег было много. Причем наличных. С этим что-то требовалось делать. Сначала Артем приобрел парочку табачных фабрик, чтобы прикрыть контрабанду, однако чем дальше, тем больший размер принимали полулегальные и легальные предприятия. Например, вывозом и переработкой мусора занималась его компания. Строительством – парочка других. Были транспортные предприятия, доходные дома, отели, казино. Не шалманы, а несколько огромных в Филях, сделанных на манер американских, но без необходимости ездить в пустыню. Ну да, приходилось делиться, и серьезно, с политиками, полицией и регулярно платить за «дружбу». Тем не менее речь шла об огромных доходах.

Крепко ударившая по миру Депрессия дала новые немалые возможности. Предприятия и акции жутко упали в цене. Организация, имеющая постоянный, пусть и обмелевший доход наличными, получила огромные возможности. А еще была доля в нескольких банках, промышленных, текстильных, швейных и перерабатывающих предприятиях, даже в сталелитейных заводах.

Не менее важно, что в послевоенные годы хозяева предприятий взяли за обыкновение нанимать штрейкбрехеров, избивать и запугивать участников профсоюзов. Полиция обычно отворачивалась в таких случаях. И тут нашелся замечательный защитник прав рабочих! Его бандиты проламывали черепа и ломали кости, а если требовалось, и убивали парочку штрейкбрехеров для острастки. Владельцы фабрик и фирм против подобного оказывались бессильными и шли на уступки. А кто из рабочих был излишне революционен во взглядах и речах, тоже мог ночью получить нож под ребро от случайного грабителя. Профсоюзы фактически оказались под контролем Большого Артема. Нельзя сказать, что он не заботился о людях. Напротив, нередко выбивались определенные бонусы для трудящихся. Но все фонды предприятий, включая пенсионный, лежали в его банках и прокручивались в его интересах.