— Надеюсь, ты опровергла эту идею?
— Разумеется, — со вздохом ответила Рейчел. — Однако не уверена, что он это хорошенько усвоил. Сегодня я получила от него соболий воротник и шелковое бикини, а еще приглашение на Багамы и в Париж.
Патриция достала из духовки сковородку с ароматной лазаньей и с треском захлопнула дверцу.
— Ты, наверное, и не подозревала, что он такой мерзавец, правда?
Рейчел ухмыльнулась и бросила в салатницу горсть резанного сельдерея.
— Ну что за выражения, мамочка! Тебе пора прекратить смотреть эти бесконечные полицейские сериалы, они влияют на твою речь.
— Ладно, неважно. Так кто этот второй парень?
— Разве я говорила, что появился кто-то еще?
— По-моему, да, — ответила Патриция. — Впрочем, могла бы этого не делать. Об этом красноречиво говорят твои горящие глаза и розовые щечки.
— Его зовут Дуглас Мэддок, — сказала Рейчел, подумав, что и блеск в глазах, и цвет лица — результат того, что ей удалось немного вздремнуть.
Оставив в покое лазанью, Патриция отступила, чтобы взглянуть на дочь.
—И?
— И он свел меня с ума.
— Так это же просто отлично, — просияла Патриция.
Рейчел подумала, что вряд ли мама придерживалась бы того же мнения, знай она, как низко пала ее дочь, как бесстыдно она вела себя.
— Наверное, — согласилась девушка вслух.
— А чем он занимается? — поинтересовался Кевин, появляясь на пороге.
Вопрос, который он задал, был обычным для родителей, поэтому Рейчел нисколько не обиделась и не удивилась.
— Он совладелец крупной компании «Свенсон и Мэддок».
Фред присвистнул и засунул руки в карманы домашней куртки.
— Ну, значит, он весьма состоятельный мужчина.
— Рейчел волнуют не деньги, а исключительно его физические данные, — с шутливым высокомерием произнесла Патриция.
Рейчел и Кевин рассмеялись.
— Ну, мама, — запротестовала Рейчел.
— Разве я не права? — продолжала настаивать Патриция. — Ладно, давайте-ка лучше садиться за стол.
Все трое проследовали в столовую, где уже был накрыт стол. Патриция постелила красивую скатерть и поставила парадный набор посуды. Несмотря на вкусный ужин и оживленный разговор, Рейчел никак не удавалось выбросить из головы мысли о Дугласе.
— Так как насчет подарков Брюса? — спросила Патриция, когда они снова оказались вдвоем на кухне. Кевин продолжил неравную борьбу с гирляндой, а женщины отправились мыть посуду. — Ты собираешься вернуть их?
— Конечно, — печально улыбнулась матери Рейчел. — Это будет первое, чем я займусь завтра.
— Ты знаешь, ведь многие женщины клюют на дорогие подарки.
— Да, очень дорогие. А в благодарность за них он рассчитывает получить мою душу. Негодяй!
Патриция вытерла последнюю тарелку, вымыла раковину и вытерла руки.
— Я рада, что ты все правильно понимаешь. Ты стала очень мудрой.
— Ну уж не знаю, как насчет мудрости, — пожимая плечами, сказала Рейчел. — Единственное, в чем я абсолютно уверена, так это в том, что я больше не люблю Брюса. А если бы я еще любила его, то не знаю, как поступила бы сейчас.
— А я знаю, — уверенно произнесла Патриция. — У тебя всегда была голова на плечах. Именно поэтому я думаю, что твой новый знакомый — стоящий человек.
— Да уж, — улыбнулась Рейчел, вешая на место полотенце.
Однако улыбка исчезла с ее лица, когда она вспомнила о двух маленьких девочках, живущих вдали от родного отца с тетей и дядей, а также о несчастной Мэгги, которая погибла в расцвете лет.
— Ты что? — участливо спросила Патриция, взглянув на дочь. Она налила две чашки кофе, поставила их на кухонный столик и в ожидании ответа уселась напротив Рейчел.
Рейчел обхватила двумя руками кружку дымящегося ароматного напитка.
— Он вдовец, — медленно произнесла она. — И думаю, что с регистрацией нового брака возникнут проблемы.
— А у кого не бывает проблем? — насыпая в кружку сахар, со вздохом произнесла Патриция.
— У Кевина их не было, — заметила Рейчел. — Он любил тебя и был готов на тебе жениться, несмотря на то что знал: у тебя две дочери и куча долгов.
— Когда ты познакомилась с этим человеком? — участливо спросила Патриция.
— Недавно, — призналась Рейчел. — Дней десять тому назад.
— И ты уже употребляешь такие слова, как «регистрация»? — с усмешкой заметила мать.
— Да нет. Я пока просто думаю об этом.
— Понятно. Да, все это очень серьезно. Так почему ты думаешь, что он не захочет заново устроить свою семейную жизнь?
Рейчел провела указательным пальцем по краю кружки.
— У него две маленькие дочки. Они живут с его сестрой. Когда я пытаюсь заговорить о них, он начинает сердиться.
Патриция накрыла руку дочери своей рукой.
— Ты маленькая пуганая ворона, детка. И это естественно после того, что случилось с Брюсом. Ничего, время все поставит на свои места.
Время! Дуглас говорил о том же. Разве уже никто не может действовать, ни о чем не раздумывая, ничего не рассчитывая, импульсивно?
Увидев расстроенное выражение лица дочери, Патриция улыбнулась.
— Живи сегодняшним днем, Рейчел, и постепенно все уладится.
Рейчел кивнула и, поговорив с матерью еще немного о предстоящем приезде Лори, стала собираться домой.
— Будь осторожна, пожалуйста. Паркуйся там, где охранник может тебя видеть, — инструктировал падчерицу Кевин, пока та одевалась. Поцеловав родителей и пожелав им спокойной ночи, Рейчел поспешила к своему автомобильчику. Сторож был на месте, и она припарковалась прямо у него на виду.
