Всё и разум. Научное мышление для решения любых задач - [73]

Гуляя по родным городам — Лос-Анджелесу и Нью-Йорку — я и сегодня вижу в каждом квартале вывески хиромантов и экстрасенсов, рекламу «клиник» всевозможных целителей, а в супермаркетах и продуктовых магазинах, даже самых шикарных, где (как предполагаются) покупают еду самые образованные среди нас, — целые проходы, полные пищевых добавок сомнительной эффективности. Если бы мы обладали навыками критического мышления, позволяющими противостоять манипуляциям, всего этого не было бы. Как не было бы и сплоченного движения родителей против прививок, и сонма тех, кто не верит в глобальное потепление, — по крайней мере, они не влияли бы так сильно на государство. Все мы, да, все, даже те, кто полагает, будто он выше всего этого, должны отладить защитные информационные фильтры, о которых я писал, и сделать их оружием обороны против отвратительной волны обмана. Для начала стоит узнать врага в лицо и разобраться, как он действует.

Чтобы позабавить вас, я начну с хождения по горящим углям. Это классический пример того, как жулики и шарлатаны пользуются человеческой склонностью верить, не задавая вопросов. Я несколько раз ходил по углям в телепередачах, чтобы доказать, что в этом нет ничего сверхъестественного. Типичная демонстрация хождения по горящим углям организована так: устроители заводят речь о том, что главное — соответственный духовный настрой (эта преамбула призвана приковать внимание публики и к тому же скоротать время до той поры, пока угли не подернутся золой). Мол, когда идешь босиком по горящим дровам, твое внутреннее что-то там или высшие силы сделают так, чтобы кожа касалась горящих углей без всякого вреда. Сильное заявление, да и зрелище впечатляющее. Огонь-то и вправду горит, тут никаких сомнений нет. Мне как бойскауту доводилось готовить еду на костре и случалось раза два обжигаться до второй степени, и это неприятно. На коже мгновенно вздуваются волдыри. Однако прошу отметить один важный факт: когда я ходил по углям, то обжегся всего один раз и то чуть-чуть. И вовсе не потому, что практиковал какие-то духовные ритуалы мумбо-юмбо и обрел надлежащий духовный настрой или призвал высшие силы, ничего подобного. Можете не верить, но все дело в одной маленькой, но великой штучке, которая называется «физика».

Развею ореол тайны. Как правило, те, кто устраивает хождение по углям, разводят костер на траве. Я два раза во время двух не связанных между собой телесъемок видел, как устроители первым делом притаскивали на парковку при телестудии пласты свежего дерна. Из него нарезали полосы и выкладывали прямоугольник — костер получался будто бы в раме, словно картина. Устроители утверждали, что дерн не дает огню распространиться, но это вряд ли, поскольку костер разводили на асфальте. На самом деле дерн кладут, чтобы удерживать воду: и на лесной поляне, и на парковке устроители следят, чтобы почва вокруг костра была совсем мокрая. Когда костер прогорит и останутся тлеющие угли, их разгребают кочергой, чтобы получился восьмисантиметровый проход из оранжевых угольев. Каждый, кто намерен пройти по огню, сначала встает босиком на мокрый дерн или траву, потом делает глубокий вдох и проходит по раскаленным углям. Примерно пять широких шагов — и ты уже на мокрой земле по другую сторону огненного прямоугольника.

Если не знаешь, что на самом деле происходит, это производит сокрушительное впечатление. Иногда до того сокрушительное (что нужно, чтобы сокрушить вас?), что тут же и платишь 4495 долларов за курс занятий по духовным практикам, которые ведет устроитель. Но позвольте сберечь ваши денежки и выдать кое-какие не особенно секретные сведения, благодаря которым вы сможете проделать в точности то же самое, не задействовав ничего, кроме физики.

Во-первых, идти надо быстро. Когда смотришь видео, где люди ходят по углям, видно, что они ворон не считают. Они спешат, а значит, жар не успевает опалить кожу. Во-вторых, при этом твои (или их) подошвы покрыты пленкой воды с мокрой травы, а она прекрасно охлаждает, — вот почему устроители старательно увлажняют почву вокруг костра. Когда ступаешь на раскаленные угли, вода превращается в пар. Чтобы разогнать молекулы воды из жидкого состояния в газообразное, нужно много тепловой энергии: это называется «фазовый переход». Когда вода испаряется, она не разогревается выше ста градусов, и по той же причине температура кипятка в чайнике не может быть больше.

В-третьих, горящее дерево плохо проводит тепло. Именно поэтому, если нужно размешать в кастрюле овсянку или соус, обычно берут деревянную ложку. От соуса к вам по деревянной ручке дойдет совсем немного тепла. Так вот, оказывается, от раскаленных деревянных углей к ногам жар тоже идет не очень хорошо.

И наконец, у хождения по углям есть еще одна, пожалуй, самая удивительная особенность. Кости и мышцы ваших стоп — это более или менее куски мяса размером с ботинок, которые способны поглотить довольно много тепловой энергии, не дав ей затронуть кожу. В результате можно быстро пройти по тлеющему огню, и ноги даже не ощутят тепла.

Есть и еще один эффект, который стоит учитывать. Большинство из нас, готовясь ступить в костер, несколько, гм, нервничают. А по древним эволюционным причинам, когда нам страшно, у нас сужаются кровеносные сосуды в конечностях. Для этого есть медицинский термин «вазоконстрикция». Так что получается буквально бледный вид и холодные ноги. Поэтому огонь сначала должен согреть ноги до обычной температуры тела. Если получишь порез или ссадину во время драки или при встрече с разъяренным медведем, благодаря сужению сосудов кровопотеря будет меньше. Холодные ноги — это очень кстати, когда ходишь по углям.