Все грехи мира. Книга 1 - [52]

Наконец, некий чернокожий по фамилии Митчелл (в судебных документах имя его не указывалось), сообщил шерифу о том, что утром 14 июля Джек Диллингхэм признался ему в убийстве Айзека Лайерли. К этому времени в Барбер Джанкшен уже начались шум и беготня и многие негры, ещё не зная причины происходившего, благоразумно покинули дома, опасаясь линчевания. Многие из них прятались в окрестных полях и лесах. Диллингхэм прятался вместе с Митчеллом в небольшом перелеске в полумиле от городка; в ходе завязавшегося разговора он признался товарищу по несчастью, что вся эта «движуха» началась из-за него. Показания Митчелла были признаны столь важными, что его взяли под стражу, но не по причине обвинения, а с целью обеспечить безопасность: шериф всерьёз опасался, что свидетель попросту не доживёт до суда, поскольку с ним расправятся его же чернокожие собратья.

Все, описанные выше события, произошли в первые сутки расследования. И тогда же очень выразительно проявила себя та проблема, что оказала решающее влияние на ход последующих событий. Речь идёт о «реакции гражданского общества», если, конечно, так можно выразиться – это словосочетание имеет в данном контексте сугубо сатирическую коннотацию. В Барбер Джанкшен на протяжении всего 14 июля стекалась публика из окрестных городов и селений – это были белые мужчины и женщины, требовавшие «справедливого правосудия» и угрожавшие пустить в ход оружие в случае пассивности властей. Да-да, в числе «активных граждан» имелись и женщины – документы того времени совершенно однозначно свидетельствуют о том, что представительницы прекрасной половины человечества в историях такого рода играли далеко не последнюю роль. Понимая к чему клонится дело, шериф принял меры по защите задержанных от насилия.

Для этого пришлось пуститься на изощренную хитрость. Сначала подозреваемых – а таковых, напомним, было 8 человек (супруги Нис и Фанни Гиллеспи, их сыновья Джон и Генри, супруги Джек и Делия Диллингхэм, чернокожие батраки Джордж Эрвин и Генри Ли) – завели в здание окружной тюрьмы в Солсбери и быстро вывели по-одному через другую дверь. Толпа, собравшаяся перед окружной тюрьмой, осталась в уверенности, что все узники находятся за решёткой. На самом же деле задержанные отправились в тюрьму штата в городе Шарлотт, столице Северной Каролины, удаленной от Солсбери приблизительно на 50 км. Там они и содержались в дальнейшем.

К вечеру 14 июля страсти стали накаляться и толпа «активных граждан», число которых превысило 1 тыс. человек, стала требовать допуска в тюрьму. Для чего требовался допуск, особо не уточнялось, всем было ясно, что это первоначальное требование в скором времени сменится другим, более радикальным. Люди шерифа, чтобы сбить линчевателей с толку, вели себя так, словно задержанные всё ещё находились в Солсбери – они всячески отказывались впустить на территорию тюрьмы посторонних, грозили открыть огонь и т. п. Наконец, когда из Шарлотта пришло сообщение о том, что все задержанные благополучно прибыли в тюрьму штата, шериф решил «уступить» линчевателям.

Джиллиан позволил собравшимся у стен окружной тюрьмы выбрать делегацию доверенных лиц, которой будет позволено осмотреть тюрьму. Делегаты были выбраны, вошли в здание, осмотрели его и поняли, что задержанных в Барбер Джанкшен там нет! Закончив свою экскурсию, они вышли на улицу и сообщили поджидавшей их толпе, что подозреваемых в убийстве членов семьи Лайерли в окружной тюрьме нет. Это вызвало взрыв негодования среди жаждавших крови активистов, при этом они не могли поверить в то, что людям шерифа удалось скрытно увести задержанных у них из-под носа. Через некоторое время толпа утвердилась в уверенности, что люди шерифа обманули делегацию и задержанные на самом деле спрятаны где-то в тюрьме. А потому её следует обыскать получше!

Была выбрана вторая делегация, которая пожелала осмотреть здание. В её состав вошли люди, знавшие в лицо задержанных – уж их-то обмануть было невозможно!

После непродолжительных переговоров в здание окружной тюрьмы впустили вторую делегацию линчевателей. Те осмотрели здание, поговорили с содержавшимися под стражей арестантами и поняли, что ни Гиллеспи, ни Диллингхэма, ни других, привезенных из Барбер Джанкшен, там нет. Озадаченные этим открытием, члены делегации вышли к поджидавшей на улице толпе и сообщили, что в окружной тюрьме убийц Лайерли нет. Собравшиеся издали стон – им так хотелось кого-нибудь убить, а убивать было некого! Самые горячие головы даже предложили сжечь окружную тюрьму, правда эти неординарные предложения были отклонены большинством, которое сочло, что тюрьма – учреждение полезное и сослужит ещё округу добрую службу.

В ходе митинга, продолжавшегося около часа, толпа склонилась к мысли, что окружной шериф каким-то образом запутал её достойных представителей и сумел обмануть обе делегации. Было решено избрать третью группу представителей – самых компетентных и уважаемых! – и направить её для осмотра здания тюрьмы. После некоторых препирательств дюжина достойных граждан – все, правда, без имён и фамилий – была выбрана и направилась в застенок. Не надо смеяться – всё именно так и происходила! Третья группа представителей линчевателей дотошно осмотрела все помещения в здании и даже заглянула в платяные шкафы, рассчитывая обнаружить в них спрятанных арестантов, но… тщетно!