Все «чудеса» в одной книге - [92]

Некоторые сведения из астрономии: материал для размышления

Земля – Солнце – Солнечная система – Космос. Мы легко и свободно пользуемся этими терминами. Право, можно подумать, что все это нам хорошо известно. Но не ошибаемся ли мы? Даже рискуя повторить некоторые школьные истины, стоит, пожалуй, совершить короткий экскурс в астрономию, с тем чтобы внести некоторую ясность и устранить путаницу хотя бы в терминологии.

Наша Земля относится к Солнечной системе, которая включает 9 планет, вращающихся вокруг Солнца. Меркурий – наиболее близкая к Солнцу планета, далее по степени удаленности от Солнца следуют Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.

По поводу происхождения планет существует целый ряд гипотез: например, некоторые ученые предполагали, что однажды Солнце сблизилось с другой звездой и силы гравитации отторгли от него часть вещества; в дальнейшем в результате уплотнения оно превратилось в планеты.

Другим казалось более вероятным, что у Солнца некогда был спутник – более старая звезда, которая со временем взорвалась. Солнце удержало небольшую часть ее вещества, образовавшего вокруг него линзообразное облако; позднее в результате гравитационных сил оно сжалось в отдельные, относительно компактные образования, ставшие потом планетами. В наше время эти гипотезы имеют «лишь историческую ценность.

Современные теории исходят из того, что планеты, как и Солнце, образовались из межзвездной материи. В результате возмущений в разреженной газообразной среде возникли уплотнения, обладающие достаточно большой массой для сжатия под действием сил гравитации: так образовалось Солнце и вращающийся вокруг него диск, состоящий из относительно холодных газов и пылевых частиц. Вследствие столкновений и гравитационного взаимодействия тяжелые элементы внутри этого диска собирались поначалу в малые, а затем в более крупные скопления вещества, что привело к образованию известных нам планет, в то время как значительная часть легких элементов рассеялась.

Между орбитами Марса и Юпитера вращаются многочисленные малые планеты – астероиды. Диаметры самых мелких астероидов не превышают одного километра, а у самого большого из них, названного Церерой, поперечник достигает примерно 770 километров.

Орбиты планет представляют собой эллипсы, которые, однако, не слишком сильно отличаются от окружностей, кроме орбит Меркурия и Плутона. Вокруг некоторых планет вращаются их собственные спутники.

Средние скорости и периоды обращения планет зависят от их расстояния от Солнца. Для наглядности можно привести такие примеры: самая близкая к Солнцу планета, Меркурий, совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 88 земных суток, двигаясь со средней скоростью 48 км/сек; Юпитерианский год длится 4333 земных суток, а скорость его движения по орбите составляет 13 км/сек; для самой же удаленной планеты, Плутона, эти величины соответственно составляют 90 465 земных суток и 4,7 км/сек. Движение всех астрономических объектов происходит по одним и тем же законам физики, причем эта отрасль знания настолько точно и досконально разработана, что позволяет восстанавливать или предсказывать астрономические явления на огромные по нашим представлениям сроки. Законы небесной механики столь незыблемы, что по одному только факту отклонения движения Урана от расчетного пути в семидесятых годах прошлого века были предсказаны местонахождение и параметры неизвестной тогда планеты Нептун. Это триумфальное «открытие на кончике пера» повторилось в начале нашего века, когда таким же способом был обнаружен Плутон.

В отличие от орбит больших планет орбиты астероидов довольно сильно вытянуты. Например, орбита Икара в перигелии, то есть ближайшей к Солнцу точке, находится внутри орбиты Меркурия, а в афелии – наиболее удаленной от Солнца точке – вблизи орбиты Марса. Иногда пути астероидов проходят вблизи орбиты Земли: в 1937 году Гермес приблизился к Земле на 805 000 километров, а в 1975 году Эрос прошел на расстоянии около 24 миллионов километров.

А не может ли случиться так, что пути движения Земли и другого космического тела пересекутся и произойдет столкновение? Такие явления происходят, причем довольно часто. Всем хорошо знакомы, например, так называемые «звездопады», образуемые метеорами. Масса обычных метеоров не превосходит десятых долей грамма, а их скорость относительно Земли в среднем составляет около 40 км/сек. Световой след метеоров образуется из-за того, что при их вхождении в атмосферу Земли вдоль траектории полета происходит ионизация воздуха, в результате чего он начинает светиться. Обычно метеоры разрушаются и сгорают в воздухе. Но часть их все же достигает поверхности Земли. Такие несгоревшие остатки крупных метеоров называют метеоритами. Их размеры крайне разнообразны.

Ежегодно на поверхность Земли выпадают миллионы метеоритов общей массой около 200 тонн. Масса самого крупного из них – Гоба-метеорита – достигает примерно 60 тонн. В месте падения образуются кратеры, форма и размер которых зависят от свойств метеорита. Самым большим из кратеров признается Барринджер вблизи города Чинслоу, штат Аризона, США. Его диаметр измеряется почти полутора километрами, а глубина составляет 180 метров.