Время силы - [2]

Но генерала Ездру Кардуччи ими не пронять. Вот уже почти три часа, как он сидит напротив этого яйцеголового кретина-профессора, который не желает идти ему навстречу. Но это ничего. Генерал может посидеть еще.

- У вас хотя бы есть доказательства того, что аборигены убивают фермеров? - устало спрашивает Хорбигейл.

- Да, и несомненные. - Кардуччи достает пачку стереофотографий и передает их Хорбигейлу. Профессор без особого интереса их просматривает.

- Ну и что? - наконец спрашивает он.

- Как что? - возмущается Кардуччи. - 214...

- Знаю, знаю, - обрывает его Хорбигейл. - 214 колонистов погибло за этот год. Но в своей слепой ярости вы хотите уничтожить целую расу только на основании ряда недоказанных случаев. Они - местная раса, генерал, и они старше нас. Если вы этого не понимаете, то поймите хотя бы то, что они - наши братья по разуму. А разум во Вселенной - такая же редкость, как, к примеру, черный жемчуг на старушке-Земле. Его надо оберегать, а не становится на пути его развития или тем паче уничтожать.

Кардуччи прихлопывает ладонью по ручке кресла и поднимается.

- Вот что я скажу вам напоследок, профессор, - говорит он. - Я надеялся, чтоб вы перешли на нашу сторону, однако вы со мной не согласны. Мы хотим, чтобы нас на этой благословенной планете перестали считать чужаками, но вы нам противоречите. Но разум, профессор, все равно возьмет верх, и тогда люди поймут, кто был прав, и вынесут свой приговор.

В этих словах звучит неприкрытая угроза, но профессор Хорбигейл ее не замечает.

- Вот именно, разум возьмет верх, Кардуччи, - пылко восклицает он.

Генерал усмехается и выходит.

Комната в Дворце Коллегии. В креслах все члены Коллегии, кроме Хорбигейла. Внезапно дверь отворяется и в комнату почти вбегает служащий. Он подает Плауде скомканный листок. Плауде подносит его к глазам.

Почерк небрежный, строчки налезают друг на друга, края захватаны чьими-то грязными руками:

"Сегодня утром группа реммитов, вооруженная плистами и лучеметами, вышла из леса южнее фермы Дэликит и напала на нее. Убито 8 человек, в том числе хозяин фермы. Я не смог подавить справедливого возмущения соседей несчастного фермера, и они с оружием в руках поднялись против притеснителей. И это только первая ласточка, уважаемые господа Высочайшая Коллегия! Мирным переговорам с враждебными нам аборигенами положен конец. По всей планете фермеры вооружаются, чтобы бороться с реммитами. Настало наше время! Генерал Ездра Кардуччи".

- Что это? - Рука Плауде брезгливо разжимает пальцы, и листок падает на пол. Вопрос риторичен, поэтому на него никто не отвечает.

Плауде продолжает:

- Видно, генерал совсем спятил. Надеюсь, он не примкнет к мятежникам Эммаура?

Слышится старческое покашливание. Это воспрянул к жизни Эран.

- Он не спятил, Плауде, - говорит он. - В его лице мы столкнулись с самой большой проблемой с начала колонизации. Истребление реммитов - реальный и грозный факт, который положит начало уничтожению жизненного цикла планеты.

- Я уверен, - включается в разговор Маклаверти, - что все его убийства переселенцев реммитами - фальсификация.

- Я тоже так думаю, - говорит внезапно появившийся в дверях Хорбигейл. Кардуччи способен на это.

- Читайте! - говорит Плауде и протягивает им поднятый с пола листок. Хорбигейл и Маклаверти читают, Эран дремлет в своем кресле. Наконец чтение оканчивается и воцаряется тишина. Ее прерывает Хорбигейл.

- Слишком поздно! - говорит он, и мы видим его глаза.

Лагерь генерала Кардуччи в лесу недалеко от реммитского города Юнгейла. Неделю назад люди генерала соединились с войсками Нобдорма Эммаура, мятежного судьи из Де-Зога. На большой поляне горят костры, возле них - люди. Их несколько сотен. Возле самого большого костра стоят Кардуччи и Нобдорм Эммаур, огромный, с лысой массивной головой. Они смотрят на небольшую процессию, направляющуюся к ним. Это реммиты. Впереди судья Линтера Рем и реммит в синем плаще. Это высокий гуманоид с кожей цвета красной киновари. Процессия останавливается недалеко от костра, и вперед выходит Рем.

- Мир и приветствия вам! - начинает он.

Двое у костра молчат.

Рем откашливается.

- Высокородный Т'ауру, губернатор Юнгейла, хочет узнать, зачем возле его города столько людей?

- Сначала ответь мне ты, Рем, с каких это пор ты служишь толмачом у аборигенов? - обрывает его Кардуччи.

Рем смеряет его взглядом.

- С тех пор, как меня попросили сделать это в Коллегии.

- Так вот скажи своему туземцу - пусть передаст привет от нас его предкам на небесам! - кричит Кардуччи и выхватывает лучемет. Охрана губернатора спохватывается, когда уже поздно: луч кромсает их на куски. Первыми погибают Рем и губернатор Юнгейла.

Кардуччи поворачивается к кострам и кричит что есть мочи:

- Штурм через два часа, ребята!

Общий хор воплей говорит о том, что его поняли.

Дворец Коллегии. Три часа назад огромная толпа, внезапно хлынувшая из соседних переулков, выкрикивая имя генерала Кардуччи, ворвалась внутрь, но была рассеяна огнем лучеметов охраны. Однако не без последствий: толпа нашла случайно оказавшегося в тот момент на первом этаже члена Коллегии Маклаверти. Растерзанный труп Маклаверти. Он лежит перед порталом Дворца, на простреливаемом лучеметами пространстве. Это пространство - нейтральная зона, положение которой весьма временно: в любой момент штурм может начаться снова. Та же комната во Дворце. На стене мечутся фигурки, среди которых время от времени возникают разрывы и сполохи желтого огня. На экране штурм Юнгейла войсками Кардуччи и Эммаура. В комнате Плауде, Хорбигейл и Эран. Беспрестанно раздаются позывные коммуникаторов. Плауде стоя разговаривает сразу по двум аппаратам, Хорбигейл и Эран - в креслах. Закончив разговор, Плауде мрачнеет.