Время секир - [56]
Нарядная Велеслава ждала его в пещере у подземного озера. Обняла, поднесла к губам кожаную флягу:
– Пей.
– Что это?
– Не спрашивай. Так надо.
Варево оказалось терпким и жгучим. От первого же глотка поплыло в глазах, обмякли ноги. Велеслава подхватила его и уложила рядом с кромкой спокойной черной воды.
– Что ты сделала…
– Так надо.
Усталое лицо, еще хранившее отблеск былой красоты, склонилось над ним. Тонко очерченные губы зашептали над ухом, распространяя легкий аромат мяты и липового цвета:
– Ты останешься здесь на три дня и три ночи. В это время шаман Тайного Народа придет к тебе, чтобы отрезать твою голову. Он достанет мозг, чтобы обмыть его чистой водой из местного родника и вложить обратно в твой череп. Так у тебя появится прозрачный ум, способный проникать в тайны злых духов и болезней.
Потом шаман вырвет твои глаза и вставит в глазницы по кристаллу горного хрусталя, чтобы зрение твое стало острым и способным видеть душу, где бы она ни блуждала и куда бы ни забрела. В кончики пальцев вживит стальные крючки, чтобы ты мог хватать души и крепко их держать. А затем пробьет твое сердце стрелой, чтобы выпустить наружу сочувствие к больным и страждущим.
Потом придут духи. Будет очень страшно, но ничего не бойся. Ты увидишь тварей, похожих на помесь женщин и змей, к тебе придет нечто напоминающее лошадей с человеческими головами, придут духи злых людей, подобные всепожирающему огню.
Ты увидишь, как текут реки крови. Будет буря, молнии и дождь, земля будет сотрясаться, горы – шататься, воды – бурлить, а деревья беспомощно согнутся от небывалого ветра.
Ты увидишь идущих к тебе мертвых и услышишь звон колокольцев на их костях. Этот звон позволяет присматривать за ними Госпоже Мертвых. Возможно, ты почувствуешь на себе ее взгляд и услышишь ее зов. Но, если не убоишься этого, ты больше не будешь бояться ничего на свете.
Когда все закончится, встань и иди сквозь темноту. Никто не знает, что будет ждать тебя там. Какие испытания тебе уготовил Страж, мне тоже неведомо. Когда ты встретишься с ним, тебе будет уготована либо новая жизнь… либо смерть.
Ратмир попытался шевельнуть губами, но не мог.
– Прощай, – Велеслава поцеловала его в лоб и провела пальцами по щеке. – Каждый сын обречен или повторить ошибки своего отца – или исправить их. Ты должен победить чудовище. Обязан спасти своих людей. Время разбудить Силу и открыть Лабиринт.
Она медленно поднялась, подошла к краю гигантской каменной чаши и распустила пояс.
Ратмир застонал, пытаясь окликнуть ее.
– Ворожба, мальчик мой, это творение нового мира, – стоя к нему спиной, Велеслава говорила ровным голосом и глядела перед собой, – а когда творят новый мир, не оглядываются. И уходят, не оборачиваясь. Иначе не получится. Иначе старый мир не даст шагнуть, привяжет к месту, убьет волшбу…
Белые одежды упали на камни, обнажая стройное, несмотря на годы, тело. Кожу покрывали витые узоры, нарисованные голубой глиной. Плавным движением Велеслава развязала узел головного платка, на прямую спину ворожеи рассыпались тяжелые пряди.
– Прощай, Ратмир. Удачи, Идущий!
Босые ноги шагнули в темную воду. Подземное озеро заволновалось.
Черная гладь забурлила. Велеслава шла вперед, постепенно скрываясь в кипящей черноте – сначала по пояс, потом по грудь, а потом…
Ратмир увидел, как поверхность рядом с женщиной вздулась блестящим горбом, показался огромный костяной гребень, раздался тяжелый всплеск, и все стихло.
Подземное озеро было гладким, как черное стекло. Никого на его поверхности больше не было.
Мерцавший сумрак навалился на грудь, мешая дышать, глаза защипали едкие слезы. Ратмир закрыл отяжелевшие веки, но забытье так и не пришло.
Он оказался между явью и сном. Дни и ночи, сменявшие друг друга за стенами пещеры, здесь слиплись в один вязкий ком из вечного сумрака, неясных теней и далеких голосов. Ратмир по-прежнему не мог пошевелиться – лишь видеть и слышать, временами впадая в короткое небытие.
Иногда, разлепляя веки, он смотрел, как над оцепенелым телом склонялась большая, заросшая длинной шерстью фигура с рогатой головой, будто прямо из нее прорастал черный месяц. Различал в полумраке немигающие желтые глаза и огромный совиный клюв.
Странное существо что-то делало с его руками, ногами и головой. Ратмир снова закрывал глаза, стараясь не вспоминать рассказы Велеславы.
Ратмир не ощущал касаний зеленоватых трехпалых рук с серебряными когтями. Лишь слышал, как отвратительно хрустели шейные позвонки, когда существо отрезало ему голову широким ножом из полупрозрачного камня.
Будто сквозь пелену он видел разноцветные вспышки, мелькание искаженных в вечном крике лиц гнилых мертвецов, блеск чешуи змееподобных дев с покрытыми слизью черными грудями. Слышал визг, шипение и вой других омерзительных скользких тварей, что сливались с гулом и грохотом, доносившимися из недр земли.
Когда успокоился подземный шторм и убрались восвояси потревоженные чудовища, он не помнил. Словно проснувшись от внезапно наступившей тишины, он открыл глаза, слушая мерный стук точившей камень капли.
Война пришла на порог дома князя Ратмира и его обедневшего рода Железных Волков. Нужно старую крепость с горсткой людей от стаи викингов оборонять. Ночная нечисть вместе с зимними холодами просыпается.Много испытаний ждет того, кто не побоится принять вызов морского конунга в плаще из человеческой кожи. Весело и страшно будет тому, кто полюбит ворожею.Но молодой воин Ратияр, сын Ратмира, знает – трудная судьба необходима, чтобы ее побеждать.
Винчестер (англ. Winchester rifle) — общее название для винтовок и ружей, производившихся Winchester Repeating Arms Company в США во второй половине XIX века. Винчестеры с перезаряжанием при помощи рычага-спусковой скобы были одними из первых широко распространившихся многозарядных ружей и пользовались огромной популярностью, хотя их распространенность в США того времени и несколько преувеличена благодаря литературе и кинематографу XX века.Но наш роман не совсем об этом. Вернее, совсем не об этом...
Космос. В его бесконечном пространстве и измерениях летит межпланетный корабль с дружными членами экипажа. Они – первопроходцы, жаждущие открытий, исследователи своей солнечной системы. Они летят к планете, где возможно есть разумная жизнь. Но путь так далек, а космос таит в себе столько загадок. Как добраться до цели, если не знаешь, что скрывается в этой одновременно прекрасной и жуткой тьме? Космос – просто бесконечность с мириадами песчинок вокруг? Или голодная алчущая пасть дикого зверя, готово похоронить любого в своей утробе? Спросите об этом экипаж космического корабля в конце их путешествия.
Война ломает судьбы. Ломает жестоко и безвозвратно. Призраки прошлого не дают спать, то и дело всплывая в сознании, напоминают о себе.
В двадцать первом веке на Земле стало происходить странное. Люди сходят с ума, ткань реальности рвется, из трещин пространственно-временного континуума лезут хтонические монстры… И только один человек может положить этому конец. Если, конечно….
Йорунн стремится домой после долгих лет изгнания, и свое право на корону предков ей придется доказывать заново. Девушка вынуждена столкнуться с тенями прошлого, отыскать союзников, верных присяге, и сделать невозможное, вернув брата из небытия. Время неумолимо истекает: огонь войны уже охватил империю, демоны готовы ворваться в мир людей, а в Великой Степи начинается битва, итог которой определит новое лицо мира.Эпическое фэнтези. Завершение цикла. В книге: магия и интриги, битвы и предательство, надежда вопреки, непредсказуемый финал.
Я — Хинрик из Химмелингов, последний мужчина в роду, что ведет начало от самих богов. Моя семья пала от руки иноземного конунга, теперь я должен отомстить ему за родных и вернуть свою страну. Но у меня нет ни армии, ни богатства, ни союзников — только крепкий топор. Единственный шанс отомстить — обучиться мастерству рунного колдовства, пройти все испытания и стать могущественным начертателем. Это смертельно опасный путь, но ради правосудия я готов на все.
Он единственный студент очень тайного факультета! Залы духовной семинарии позади! Предстоит скучная практика в качестве младшего черпия собора Святого Люция. О чём ещё можно мечтать в мире, где молитвы несут силу магии, а черпии являются ключевым звеном между божественным паром и сильными мира сего! Долгожданный дирижабль наконец–то прибыл. Заветный билет в кармане! Но! Главный закон жизни никто не отменял — за белой полосой неминуемо следует чёрная, а значит, как говорится — жди беду! Всему виной грёбаные злодеи, которые всегда появляются в самый неподходящий момент! Хуже них могут быть только клирики–отступники.