Время пирамид - [2]

 – Да, да, я помню, Советник, это стоило дорого. Но я так и не получил от вас посланий – стоило ли оно того. Продолжайте.

 – Вам, Император, самому предстоит решить, стоило или нет, я же теперь не в силах этого сделать.

 – Ну-ну, не надо прибедняться. Переходите же, наконец, к сути вашего вопроса.

 Советник тяжело вздохнул, погладил холодную столешницу подрагивающей рукой и с усилием поднял глаза на Императора.

 – Нам всем предстоит неминуемая гибель.

 Император, приподняв и вторую бровь, вновь взял и пригубил свой бокал.

 – Продолжайте.

 – Нам всем предстоит гибель, поскольку к нам неумолимо приближается и грозит столкновением каменное Небесное Тело чудовищного размера.

 – Насколько чудовищного?

 – Как средний остров Лазоревого архипелага.

 – Ну-у, не так уж это и чудовищно. Оно не покроет даже самую меньшую из наших провинций.

 Император отставил бокал, опустил брови, подумал и налил себе и собеседнику ещё. Советник прикрыл глаза и энергично потряс головой:

 – Нет-нет! Дело не только в размерах. Дело в той скорости, с которой произойдёт столкновение. Она намного превышает скорости даже самых быстрых наших Сверкающих Стрел! Выделившаяся при ударе невероятная энергия и послужит той причиной, по которой предстоит погибнуть нам всем.

 – Всем? – Император нахмурился. – Кому «всем»?

 – Всем. Всей нашей цивилизации. Нашей Империи, соседям, далёким северным варварам, дикарям с Западных островов, нашим колониям на Чёрном Континенте... Никто не сможет уцелеть, никто. Вот, извольте взглянуть...

 И он стал торопливо вынимать из обширной сумы, которую носил через плечо, листы со схемами и графическими изображениями и раскладывать их на столе перед Императором. Тот, молча, наблюдал за его действиями.

 – Извольте... Вот. Это графики наблюдений, это таблицы скоростей полёта и расчёта массовых величин... Это вот графические картины звёздных скоплений... И вот, видите? Это наш... м-м... объект на их фоне. А вот это расчёты его расстояний от нас и параметры кривизны его орбиты через выверенные промежутки времени. И, вот, главное – пролонгация наших траекторий. Здесь, в этой точке, мы с ним и сходимся. И вот... собственно, всё.

 Император встал и, упершись руками в стол, долго рассматривал услужливо представляемые ему, вскочившим Советником, материалы. Слегка суетясь, тот давал контекстные пояснения, перекладывая листы по мере необходимости.

 Наконец Император отодвинулся от стола и сел в кресло. Долго молчал, задумчиво оглаживая пальцами аккуратную рыжую бородку и внимательно вглядываясь в лицо, замершего в лёгком полупоклоне Советника, затем негромко и неторопливо сказал:

 – Вы знаете, это не похоже на неудачную шутку. Это не похоже даже на сомнительную попытку оправдаться передо мной за нерасторопность вашего ведомства в последнее время. Я начинаю склоняться к мысли, что всё это может быть правдой. Какой бы чудовищной она не казалась. Я начинаю вам верить, Советник, ибо за всю нашу дружбу ещё не было случая, чтобы вы меня подвели. Я начинаю верить, но мой разум всё ещё упорно сопротивляется этим убийственным фактам. Поэтому давайте кое-что уточним в ваших объяснениях. Когда, вы говорите, был обнаружен этот объект впервые?

 Советник глубоко  и с облегчением вздохнул, распрямился и, поправив тогу, неспешно присел на своё место, опёрся руками о колени, и спокойно ответил:

 – Ровно год назад. Практически в этот же самый день, точнее, ночь, обсерватория в Северных Горах обнаружила первые признаки его проявления.

 – И вы сразу определили исходящую от него опасность?

 – Нет, не сразу. Долго боялись верить расчётам, спорили, орали. Затем успокоились и стали просто работать.

 – Так. Работать. И над чем?

 – Как над чем? Проводить новые измерения, уточнять старые, перепроверять, сравнивать данные с наблюдениями других обсерваторий. Наших и наших соседей. Искать пути спасения, наконец.

 – И всё это заняло у вас весь год?

 – Да, весь год. Как только никаких сомнений в нашей правоте не осталось, я и решился вам доложить. И вот я здесь.

 – Сколько у нас осталось времени?

 – Три года, шесть циклов Глаза Ночи и половина светового времени суток.

*

 Они долго сидели в задумчивом молчании, глядя друг на друга...

 Зал Утренних Совещаний окнами выходил на западную балюстраду Дворца Империи, с которой открывался чудесный вид на сверкающие под ослепительным солнцем безграничные океанские просторы. Высокие волны Великого океана набегали и с шумом бились о скалистые берега Великой страны. В мокрую, искрящуюся пыль рассыпалась вся их титаническая неукротимая мощь, точно так же, как дикая, необузданная мощь варварских племён разбивается о нерушимые границы могучего государства.

 Утопающие в клубах крон роскошных деревьев и пышных кустарников, парковые террасы широкими волнами-ступенями спускались от дворца к океану. Над прибрежной зоной кружили белокрылые чайки, а у Императорского причала, в защищённой волноломами акватории бухты, размеренно колыхались на спокойной воде белоснежные Императорские яхты. Далеко-далеко в океанской дымке, почти у самой линии горизонта, неспешно и величественно шли по своим делам тяжелые грузовые суда Императорского флота. Высоко в небе, оставляя за собой белый, облачный след, плыл гордый воздушный корабль, направляющийся в далёкие страны Закатного Солнца.