Время перемен - [5]

Ветал и Макс с любопытством рассматривали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. На адепта магического ордена — тоже. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем, Архан начал с явно близкой ему темы.

— В квартале от сюда мужика пристрелили — из арбалета, прямо в затылок. Только думаю я, в другом месте его «сделали», в подворотню оттащили потом — подальше от любопытных глаз. Нехорошее это «дело». Я, как крики услышал, пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии, и вообще, у меня алиби есть! Я просто проходил мимо.

Мужик не на шутку заволновался. Виталика это даже развеселило — такой весь из себя серьезный. Даже алиби есть!

— Архан, успокойся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение — пусть обращается к Ректору! — уверенно сказал ему Ветал.

На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика, он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином, хотя тот не успел принести даже первый его заказ.

Архан не был похож на других студентов-первокурсников. Ему было около сорока лет, ростом чуть ниже Макса, но выше Ветала, с толстой костью и развитой мускулатурой. И немного выпирающим животиком. Еще он был счастливым обладателем черных, как смола, густых и вьющихся волос, зачесанных назад.

Уррису новый знакомый почему-то не понравился, и он поспешил убраться по своим делам. Никто не уговаривал его оставаться.

— Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… Другим. Понимаешь? Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?

— О кривых дорожках давайте лучше помолчим. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.

— Намек понятен, — усмехнулся Виталик.

Новоиспеченные студенты стукнулись бокалами с вином «за знакомство». Виталик с Максом налили себе вина чисто символически, только пригубить «за компанию». Архан же налил себе полный бокал, и сразу выпил его. И тут же налил себе новую порцию хмельного напитка — не за гастрономическими изысками пришел в трактир их новый знакомый, а крепко выпить. Через полчаса регулярных тостов и осторожных шуток, он уже был порядком «навеселе», разговоры за столом стали более откровенными.

— Архан, что-то не сходится у меня в голове. Факультет «Прикладной магии» — самый жесткий факультет Академии, учиться на нем должны реальные отморозки. Верно? — спросил Виталик.

— Ну, предположим, — Архан качнул головой, и в подтверждение своих слов впился зубами в жаренного голубя.

— Посмотри на нашего брата-студента. В подавляющем большинстве, это юноши с раздутым самомнением и кучей претензий на «самого главного». В упор не вижу отморозков. А ведь выживет после обучение только половина!

— Ха-ха-ха!

Архан залился таким смехом, словно его принялись щекотать за самые интимные места шаловливые девичьи ручки.

— Ветал, из какой дыры ты выполз? Урговы яйца, какая половина? Живым после обучения остается, в лучшем случае, один из трех! Эти молокососы убивают друг друга в учебных поединках, словно только для этого и учатся!

— Как же так?! — удивился Ветал.

— А вот так. Обучение на факультете прикладной магии самое дешевое — всего 10 000 фарлонгов для человека «из ниоткуда», для знатных студентов и вовсе за пол тысячи можно договориться. Бароны, герцоги, просто богатые и влиятельные люди, отправляют на наш факультет свое многочисленное потомство — не всем же замками владеть! Кто-то обязательно становится лишним при дележе наследства.

Для родственников эти «обделенные», — нескончаемый источник проблем и неприятностей. Власти тоже нервничают — вдруг очередные разборки за наследство в полномасштабную войну перерастут? А отправишь такого «наследника» учиться в Академию — и все довольны. Тот, кто сможет выжить после обучения — становится первоклассным боевым магом, с опытом настоящих схваток и убийств. Таких магов ордена с руками отрывают! О тех, кто не смог закончить обучение, стараются не говорить.

На нашем факультете учатся не наследники замков и состояний, а их младшие братья, бастарды и ставшие неугодными нахлебники-прихлебатели. С Академией у них есть шанс перестать быть «бедными родственниками», а стать серьезной фигурой, с которой придется считаться.

Но до этого еще нужно дожить. Поэтому, в своих коллегах-студентах они видят врагов, которые очень скоро могут их убить. Они боятся! От того и сидят напыщенные, словно будущие архимаги.

Слабых студентов нашего факультета убивают в первую очередь. Легкий противник — простой диплом… Никто не хочет быть слабым, поэтому нет более усердных и старательных студентов, чем наш студент, не слишком уверенный в себе. Хотя… Говорят, можно нарваться на сильного студента, который только имитирует слабость — чтобы использовать заносчивость своего будущего противника в поединке. Все может быть!

— Жестко. А тебя что привело на дорогу познания?

— Мне просто повезло. Появилась возможность сорвать хороший куш, я ею воспользовался. На другие факультеты денег у меня не хватило, но этих юнцов я точно переплюну!