Время падающих звезд - [28]

— Маленькие рассказывали мне об этом, ответила она, — ты нашел передатчик. Когда они тебя неожиданно увидели в тот раз, у низ случилось короткое замыкание. Было бы счастье, да несчастье помогло, потому что таким образом Ме узнал о твоем интересе. Он отдал им распоряжение, установить с тобой контакт.

— Хорошо. Вопрос второй: Кто Вы? С какой Вы звезды?

Ауль глубоко вздохнула, это послышалось как вздох. В ее глазах было выражение меланхолии, когда она отвечала: «Точно мне это не известно, на твой вопрос я могу ответить лишь приблизительно…»

Она подошла к иллюминатору, указала направление. «Ты видишь там маленький звездный треугольник?»

— Триангулюм, — сказал я, — созвездие, которое хорошо видно весной. Рядом со звездой Альфа находится туманность М 33, галактика, похожая на наш Млечный путь.

— «Квиль» из этой галактики.

Сначала я подумал, что Ауль всего лишь пошутила, потому что нас отделяли почти два с половиной миллиона световых лет от далекой галактики. Но она продолжила: «В этой системе, которую вы называете М 33, где-то на краю находится родина Ме. Планета, на которой он появился на свет, называется Фея.»

— Два с половиной миллиона световых лет — кто же такому поверит?

— Да, поразительно, не так ли?

Издевка чуть было не сорвалась у меня с языка, но я сдержался. Все таки они были здесь, и путь от Земли до Юпитера они проделали в поразительно короткий срок. «Ауль», сказал я и опять надулась, «ты меня уже и так всячески нагрузила, но два с половиной миллиона световых лет, это для меня уже слишком. Вы должны быть бессмертными, чтобы уметь преодолевать такие расстояния».

Я посмотрел на нее. Ауль спрятала глаза, молча смотрела на океан звезд перед нами. Наконец, она возразила: «Материя бессмертна, и они — материя. Больше я ничего не могу тебе сказать. Единственный на борту сможет ответить на твой вопрос во всех подробностях — но его ты никогда не увидишь».

Должно быть примерно так звучали пророчества дельфийского оракула. Кто же тот единственный, которого я никогда не увижу? Этот Ме? А другие члены экипажа? Почему они не могли или не смели ответить мне? Почему Ауль при постановке моего вопроса вдруг стала такой серьезной? С какой загадкой я столкнулся?

Ауль встала на колени, чтобы погладить Вальди. Она должно быть знала, что ее таинственное объяснение лишь добавило мне загадок, но она молчала. Я не оставил ее в покое.

— Ауль, кого ты имела в виду, когда сказала, что они — материя? Кто это — они?

Она приподнялась. Ее взгляд вызвал у меня замешательство. Затем последовал ответ, который сбил меня с толку: «Они, под этим я подразумевала экипаж, Квиля'. Они не такие живые существа как ты и я. Они — запрограммированные вычислительные машины. Кроме нас двоих на борту этого корабля нет ни одной живой души».

Вычислительные машины — когда она произнесла это, я понял: Это ответ, таким образом можно бесконечно преодолеть любое расстояние. Но Ауль стояла передо мной, молодая и прекрасная — они преодолевали время в состоянии анабиоза? И что с этими тремя маленькими с луга, которые доставили меня сюда? Я ведь с ними договаривался. Ауль словно прочла мои мысли, она сказала: «Ты был доставлен на, Квиль' роботами. Они были заранее точно запрограммированы. На борту таких более двухсот. У каждого свои задачи. Они могут совершать маневры на, Квиле' через пространство и время и имеют способность самостоятельно регенерироваться».

Ауль говорила так спокойно и деловито, что у меня не возникло ни малейшего сомнения в ее объяснении. Я вспомнил встречу с тремя маленькими существами и вспомнил их странные угловатые движения. Они мне тогда показались разодетыми куклами. Но кто программировал этих роботов, и кто командовал космическим кораблем? Что-то в ее объяснении не соответствовало истине, если только она и я были единственными живыми существами на этом космическом корабле. Я сказал подавленно: «До этого ты сказала, что этот комендант Ме отправил тебя ко мне. Значит, он тоже робот?»

Она закрыла иллюминатор. «Нет, Ме не робот. Он определяет все, что происходит на борту и за его пределами.»

— Тогда я хочу знать, по какой причине я никогда его не увижу — его ты прежде имела в виду?

Ее ответ прозвучал весьма странно. «Ты никогда не увидишь его, потому что более чем семьдесят биллионов кваринов тому назад он погиб в результате несчастного случая. Он сгорел поблизости с Сириусом — спутником погасшей звезды, который вы называете, Белым карликом'. Больше об этом я ничего не могу тебе рассказать, потому что я живу две с половиной тысячи лет на, Квиле'. Я, как и ты, с Земли. Моя родина — Вавилон».

Я шагал туда-сюда, при этом украдкой наблюдал за Ауль, которая снова была занята таксой и предоставила мне возможность самому разобраться с путаницей ее намеков.

Ужасная мысль испугала меня. Это очаровательное созданное, созданное для великолепия любви, должно быть сумасшедшая. Или же я сам спятил? Я прокручивал мысли перед собой; моя память и логическое мышление не были замутнены. С другой стороны — у Ауль был своеобразный, мистический способ выражать свои мысли. Не было ли простого, логичного объяснения ее словам? В моей голове витали книги, которые уносили меня в глубины Вселенной, утопии по мечтательному наивные и технические чудеса. Был ли я Доном Кихотом, безумцем, который хотел измерить земным разумом то, что было неизмеримо?