Время остановится в 12:05 - [40]

В дверь звонят. Я в панике смотрю на Бренду. Она выхватывает из подставки для зонтов бейсбольную биту.

– Ку-ку! – доносится чей-то бархатный голос с лестничной площадки.

Бренда хмурится и идет открывать.

На пороге стоит, подбоченившись и улыбаясь, какой-то тип в белой рубашке.

– Ах, чёрт! – говорит она тихо.

– И я рад тебя видеть, – игриво отвечает тот, показывая, что тоже не лишен чувства юмора.

Это Арнольд, директор по кастингу, который устроил ее на роль потных ног в рекламе дезодоранта «Сенсор».

– У нас, кажется, назначено свидание? – говорит он Бренде с упреком, недовольно разглядывая ее сальные волосы, спортивный костюм и убитые кроссовки.

– Да? – отвечает она. – Ну, не знаю… Разве не завтра?

Гость напрягается.

– Ну да, и завтра тоже. Мы идем на матч. А сегодня мы вместе ужинаем.

Бренда колеблется, встречается со мной глазами, снова переводит взгляд на Арнольда.

– Ладно, только давай сначала отвезем моих друзей в Лудиленд, это займет пару минут.

– Но это же совсем в другой стороне, – хмурится тот. – А я заказал столик, и через полчаса нас ждут в ресторане.

– Ну так закажи в другом ресторане.

– Тише! – прерывает их диабетик.

Он перестал писать, убрал листки в карман и, почти провалившись в мягкий пуфик, продолжает размышлять, уставившись в стену бессмысленным взглядом. Бренда уходит в душ. Я убираю с табурета юбку, предлагаю Арнольду сесть и спрашиваю, что он будет пить. Как будто я хозяин дома. Он с раздражением отвечает: «Спасибо, ничего». Я представляю ему Пиктона, но тот словно не слышит. Тогда я оставляю их молчать вдвоем, а сам иду в спальню Бренды, чтобы ответить на телефон, который вибрирует у меня в кармане.

Сидя на разобранной постели, я слушаю, как мать сдавленным голосом рассказывает, что находится в управлении бригады уголовного розыска. Отца арестовали по жалобе родителей одного из учеников. Это всё, что ей удалось узнать. Мать уверена, причина – его алкоголизм. Папа находится под стражей, и сейчас она пытается найти ему адвоката. Я нервно сжимаю телефон. Жалоба родителей – лишь предлог. Совершенно очевидно, арест связан со мной и Пиктоном. Но это не отменяет последствий. Если отца обвинят в преподавании в нетрезвом виде, его мгновенно уволят, лишив права быть учителем, и отправят на принудительное лечение в реабилитационный центр на другом конце страны.

– Я перезвоню, Томас.

Как мне вытащить его оттуда? Без поддержки призрака Пиктона я просто одинокий подросток. Но со мной происходит что-то совершенно новое. С тех пор как я снова нашел Бренду, во мне возникла железобетонная уверенность. Непоколебимая решимость. Я хочу победить эту реальность и остаться в ней. Я чувствую, что это самая правильная реальность – та, в которой я смогу отдать всё лучшее, что есть во мне. И где каждое препятствие только укрепляет мою решимость.

Я иду к Бренде в ванную комнату.

– Твоя мать не учила тебя стучать? – интересуется она, накрашивая левый глаз.

– Стучать на кого?

Моя попытка разрядить атмосферу, кажется, провалилась.

– Прекращай свой цирк. Терпеть не могу малолетних умников.

Я спешу ее разуверить, признавшись, что в школе я полный ноль.

– В каком ты классе?

– В подготовительном для будущих безработных в занюханном коллеже.

Бренда смотрит на меня в зеркало, высоко подняв брови. Кажется, я произвел на нее впечатление.

– А откуда твои научные познания? От отца?

Я опускаю глаза.

– Он действительно… то, что ты о нём рассказываешь?

– Я узнал кое-что новое. Его отправляют в лагерь.

Ее рука с карандашом застывает в воздухе.

– Ублюдки. Сочувствую, Томас.

– Спасибо.

– Не рассказывай ничего при Арнольде. Он неплохой парень, но…

Бренда замолкает и начинает красить правый глаз.

Это первый знак доверия с ее стороны. Я победил. Мне хочется расплакаться – настолько это здорово. Мой взгляд блуждает по крепкой, слегка отяжелевшей фигуре Бренды. Гордо выгнутая спина, потрясающая мускулатура, которая совсем не вяжется с ее потерянным видом. Я напрасно ищу в себе прежние чувства – их больше нет. С тех пор как я встретил Керри, Бренда уже не кажется мне неотразимой, скорее – трогательной. Она перестала быть для меня несбыточной любовью, теперь это просто надежный друг. Я знаю, что еще недостаточно взрослый, чтобы сделать Бренду счастливой, но я ни за что не хочу ее потерять.

– Не плачь, – бормочет она.

– Простите.

– Тебе сейчас плохо. Мне – тоже. Но если тебе можно как-то помочь…

Я поднимаю голову и кусаю губы, чтобы взять себя в руки.

– Мне очень жаль, что я испортил вам вечер, доктор.

Она улыбается и устало вздыхает.

– Наоборот. Я должна поужинать с Арнольдом, чтобы он дал мне сняться в этой рекламе. Но он Мак.

Я изображаю недоумение:

– Кто-кто?

И позволяю Бренде объяснить, что мужчины делятся на несколько категорий: Флеков, Жеков и Маков. Я притворяюсь страшно заинтригованным и спрашиваю, что это значит. Только ради того, чтобы снова услышать фразу, запечатленную в моем сердце с нашей первой встречи. Какая странная ностальгия по ней прежней возникает во мне в ее присутствии!

– Флегматики, Женатики и Маразматики. Не говоря уж об Умниках.

На этот раз я не попадусь. Я повторяю, прищурившись: