Время главных калибров - [24]
– Гравитационную пушку, однако, генерал Вершинин успешно применял в бою, – невозмутимо возразил генерал, – А ведь это один из тех самых артефактов. И если я правильно помню, разобраться с тем, как из нее стрелять, смогли даже слаборазвитые жители Тинны-2.
– У них была на это тысяча лет! – раздраженно произнес Теньш. – Дайте мне хотя бы одну десятую процента этого срока, и результат у вас будет.
– Да я бы дал, – с досадой в голосе ответил Васнецов, – вот только Старшие и расы Альянса к вашей просьбе вряд ли прислушаются. У вас есть хоть что-то, что можно использовать прямо сейчас или после минимальной доработки?
– Из относительно понятного есть еще три гравитационные пушки. Одна такая же, как была у генерала Вершинина, и две более тяжелого класса. Ваши люди демонтировали их с обломков погибших космических кораблей. Увы, все три имеют повреждения. Мы работаем, но пока заставить их стрелять не удается.
– Сроки?
– Месяц. Это при лучшем раскладе.
– Неделя.
– Не смешно. Не забывайте, что до установления блокады мы успели получить меньше пятой части заказанных в Империи научно-исследовательских комплексов и прецизионного оборудования категории «А». Мощностей катастрофически не хватает. Или вы предлагаете мне воспроизводить детали изделий древних рас на ваших примитивных, уж простите, роботизированных станках с числовым программным управлением и совершенно негодных для этих целей 3D-принтерах?
– Доктор Теньш, я хочу, чтобы вы до конца осознали всю глубину проблем, в эпицентре которых мы с вами оказались. Из системы Тинны успела вернуться лишь половина нашего флота. Вся эскадра прикрытия Солнечной системы сейчас состоит из одного линкора, двух тяжелых и двух легких крейсеров, семи эсминцев и девяти корветов. Плюс еще три десятка вооруженных транспортов, но их, по сути, можно не считать. Имперская эскадра, прибывшая для охраны Земли перед уходом флота генерала Вершинина, покинула Солнечную систему сразу, как только стало ясно, что запрет старших на атаку столичных систем всё еще действует. Никакие наши аргументы приняты не были – у Имперцев возникли свои проблемы, которые требовалось решать немедленно, и оставлять десятки боевых кораблей маяться бездельем на окраине Империи они не захотели. Да, конечно, в случае отмены запрета Старших нам обещали обязательно помочь. Вот только помощь, даже если ее действительно отправят, прийти не успеет, что очевидно и вам, и мне. Имеющиеся у нас корабли не в состоянии эффективно противостоять превосходящим силам противника. Заставить Альянс отказаться от атаки может только понимание, что захват или уничтожение Земли обойдется им слишком дорого. Наши военные аналитики считают, что нести неприемлемые потери на второстепенном театре боевых действий чужие не захотят. В этом есть логика, вот только наш флот не в состоянии нанести врагу те самые неприемлемые потери. И три гравитационные пушки, пусть даже две из них будут корабельного класса, не сыграют в этом вопросе решающей роли. Нужно что-то еще. Я вас внимательно слушаю, доктор. Очень внимательно.
Теньш некоторое время молчал, задумчиво глядя на генерала. Васнецов его не торопил.
– Правильно ли я понимаю, – наконец, произнес ученый, – что вы требуете от меня сосредоточить все усилия на том, что может дать быструю отдачу, пусть даже сравнительно небольшую, при этом полностью прекратив более перспективные, но и более долгосрочные исследования? Причем учтите, что немалую часть из этих перспективных разработок мы потеряем навсегда, поскольку исследуемые артефакты будут разрушены при их использовании для модернизации кораблей.
– У нас нет выбора, доктор.
Теньш тяжело вздохнул. То, что он собирался сказать, ему совершенно не нравилось.
– В таком случае у нас есть три направления. Первое я уже назвал – три гравитационные пушки. Второе – броня. У нас уже есть положительный опыт усиления защиты критичных узлов и механизмов земной техники броневыми сегментами, изготовленными на основе сплавов, добытых из уничтоженной техники кронсов. Уверяю вас, материалы древних противников Старших превосходят их на порядок, и мы уже неплохо продвинулись по пути их выделения из собранных в системе Тинны артефактов. В основном, конечно, из обломков корпусов космических кораблей. И третье, причем, пожалуй, самое спорное – орудия, из которых были уничтожены корабли танланов, атаковавшие древний портал.
– Доктор, – приподнял бровь Васнецов, – но вы сами несколько минут назад сказали мне, что эти пушки одноразовые, и что они уже использованы.
– Это так, – подтвердил Теньш, – Ну…, вернее, почти так. Сейчас поймете. Если не вдаваться в детали, то можно сказать, что оружие древних при стрельбе вырабатывает не весь ресурс. Остается небольшой запас. Мы, конечно, практических испытаний пока не проводили, но анализ записей применения этих пушек и дальнейшее изучение их конструкции позволили сделать определенные выводы. После активации орудие отправляет в цель восемь самостабилизирующихся пучков частиц, полупогруженных в U-поле. По поводу их природы пока имеются только гипотезы. Возможно, это представители лептонного семейства фермионов. Я склоняюсь к тау-лептонам или мюонам, но…
У Империи много внешних и внутренних проблем. Император непогрешим и всегда прав. Но и над ним есть сила, способная заставить его действовать в строгих рамках. И эти рамки не позволяют Империи вступать в контакт со слаборазвитыми цивилизациями, пока те не достигнут определенного уровня. Но что делать, если восьми миллиардам людей на окраинной планете, едва-едва начинающим осваивать космос, угрожает быстрое и гарантированное уничтожение? Можно просто принести их в жертву и забыть, ибо закон есть закон. Но если очень захотеть, в любом законе можно найти хотя бы узкую щель, в которую можно протиснуть пару-тройку сотен боевых кораблей.
Империя людей постепенно проигрывает войну. С помощью новых технологий имперцы обнаруживают на расстоянии в миллионы световых лет еще одну цивилизацию людей. Она отстает от Империи в развитии, но тоже ведет войну за существование. Имперцы видят шанс в объединении, но чтобы добраться до потенциальных союзников, нужен портал, состоящий из пары ворот. Бригадный генерал Дин, получивший лучевое поражение в бою, уже готовится к смерти, когда ему предлагают перенос через бездну пространства в тело смертельно больного подростка, находящегося в коме.
Окраинная колония, в которой родился и вырос Рич, когда-то была частью цивилизации, контролировавшей многие десятки звездных систем. Теперь она отброшена на сотни лет в прошлое внезапно вспыхнувшей войной с Роем – непонятным и жестоким врагом, пришедшим из глубин космоса. За пятьдесят лет до рождения Рича Рой нанес по его планете орбитальный удар и высадил на поверхность десант. Захватить столичный мегаполис враг так и не смог, но это стало единственным успехом людей. Остатки роботизированных отрядов противника укрылись в руинах промзоны, вплотную подступающих к развалинам города, и до сих пор совершают оттуда неожиданные вылазки.
Новая жизнь бригадного генерала Дина продолжается. Теперь он курсант Игорь Лавров, сумевший победить смертельную болезнь, поступить в военное училище планетарного десанта и выжить в бою на оккупированной врагом планете. Пока он все так же далек от выполнения задачи, поставленной ему командованием еще в прошлой жизни, но последовательно движется к цели, несмотря на встающие на его пути интриги, подковерные игры и масштабное наступление чужих, грозящее уничтожить Земную Федерацию гораздо раньше, чем Дин сможет выполнить задачу.
Атака Роя отбита, но очень дорогой ценой. Погиб тяжелый крейсер Федерации, много лет служивший гарантом безопасности колонии на Бригане-3. Армия и жители города понесли тяжелые потери, инфраструктура мегаполиса сильно повреждена, а на окраинах зреет бунт. На благодарность властей города за спасение воспитанников интерната Ричу рассчитывать не приходится. У них свои игры, и бывший беспризорник им глубоко не интересен. И все же роль Рича в отражении вылазки Роя не остается незамеченной. Слишком много в его легенде нестыковок, и кое-кто наверху уже начинает догадываться, что в руки к подростку из трущоб попало нечто, способное сильно повлиять на весь расклад сил в колонии.
Колонии удалось избежать уничтожения, но связь с Федерацией потеряна, а конкурирующие группировки правящих элит единственного мегаполиса планеты преследуют исключительно собственные интересы. Рой отступил из системы Бриганы, но Рич уверен, что это ненадолго. Враг не оставит в покое планету, на которой потерпел унизительное поражение. Вот только Рич всё еще не имеет достаточного политического веса, а те, у кого он есть полностью сосредоточились на борьбе за власть над разрушенным городом, считая, что раз анклав Роя на планете практически уничтожен, то всё худшее позади, и теперь самое время азартно делить плоды чужой победы.
Наступило новое время для жителей дикой планеты, вот только что оно им несет? Что значит остаться планете одной в окружении врагов? Ждать помощи смысла нет – она не придет. Что ты можешь сделать, чтобы вырваться из замкнутого круга? Для чего нужна власть и какова цена? Готов ли ты заплатить назначенную цену? Что делать, если существующий уклад твоей жизни тебя устраивает, но ты понимаешь, что надо идти вперед? Сделай свой выбор.
События тем временем начинают закручиваться. Стоило герою устроиться и «встать на крыло», как изменчивые ветры ломают крылья и бросают его в ураган. И что делать? Нужно вновь как-то бороться. Теперь главный герой вновь попадает «из огня да в полымя», узнавая, причем неожиданно близко, о «древних — величайшей цивилизации поработителей».
Космоопера. Корпорации, космические корабли, пираты, битвы и лихие абордажи. Конец четвертого тысячелетия. ГГ — клон, создан для выполнения определенной задачи, будет немножко мерзавистым. Романтическая линия, кому интересно, будет. Возможно что и не одна. А вот гарем, скорее нет, чем да.
Всё свое детство Дима Лесков провел в обшарпанном интернате на окраине Петербурга. Он не знал, кто его родители, где его настоящий дом, и уж тем более он не мог знать, почему видит в темноте и внушает людям страх. Оказавшись за пределами детского дома он впервые встречает себе подобного. Вот только с его появлением у Дмитрия погибает лучший друг, а сам он оказывается в смертельной опасности. Создание, которое носило дорогой костюм, говорило на нескольких языках и являлось одним из богатейших жителей России, было кем угодно, но только не человеком…
Добро пожаловать в новое измерение постапокалипсиса. Это Выжженная Галактика – Млечный путь, который много лет назад был разрушен серией чудовищных войн. Это космос, в котором люди выживают в остатках погасших систем, искусственный интеллект вызывает страх, а представители иного разума, изгнанные в дальние пределы космоса, стали героями пугающих легенд. Это вселенная Глубины – загадочного, безумного измерения, которое позволяет путешествовать на огромные расстояния, но бодрствующего человека сводит с ума, а то и вовсе может превратить в чудовище.
Земля изменилась. Вторжение пришельцев принесло социальные потрясения, передовые технологии и целую прорву роботов-миротворцев. Виртуальная реальность под названием «Игра» стала важной частью Вселенной. Только в ней были разрешены межгалактические войны. Только в ней можно было захватить Землю и навязать ей свои условия. Те, кто не согласны с правилами, будут стерты. Игра важнее отдельных существ и даже целых цивилизаций. Но Алана, студента колледжа, это мало заботило. Как и у большинства, у него было только одно желание: войти в Игру.
Земная Федерация, и её немногочисленные союзники остались одни против всей галактики. Во всяком случае, так утверждает ударившейся в бега ученый Старших. Однако генерал Вершинин не привык отступать перед сильными противниками. У него тоже есть свои козыри в рукаве, и чья карта окажется сильнее покажет только бескомпромиссная схватка. Ну, или изощренный стратегический план. Это уж как повернется судьба.
Генерал — майор Вершинин продолжает свой путь через Серый Периметр, пытаясь найти способ вернуться на Землю, причем вернуться не с пустыми руками. Сам того не желая, он всё больше нарушает баланс сил, сложившийся на окраине галактики, и обращает на себя пристальное внимание людей и чужих, считающих себя хозяевами этого сумеречного пространства, где жестокость и цинизм являются нормой жизни. Необычные способности Вершинина не остались незамеченными, и, естественно, немедленно появились желающие поставить их себе на службу.
Подполковник Вершинин прибыл в Империю с одной лишь целью. Ему необходимо было собрать ценные сведения, чтобы вооруженные силы Земли смогли подготовиться к возможной атаке со стороны цивилизации кронсов. Первую волну людям удалось вполне успешно отбить. Но все специалисты и бывалые военные осознавали, что второй волны они уже могут и не выдержать. Нужно разработать стратегию, а для этого необходима информация. Так он стал гражданином Империи и теперь вынужден идти в армию, так как была объявлена всеобщая мобилизация.
С разгромом флота кронсов проблемы землян не закончились. Пока генерал Вершинин занимался обороной Солнечной Системы, ситуация в Сером Периметре стремительно менялась. Систему звезды Тинна вновь атаковал флот танланов. Эскадра корпорации "Бетельгейзе" не смогла оказать ему достойного сопротивления, и земляне потеряли только что обретенную возможность изучать уникальные артефакты, оставшиеся на месте грандиозного сражения тысячелетней давности. В условиях надвигающейся большой войны Империя не хочет рисковать и отправлять свои корабли в пространство Серого Периметра ради защиты интересов Земли.