Времена не выбирают - [164]

– Ни при чем, – согласился он. – Ладно, давай отвечу по существу. Только сразу предупреждаю: ничего сенсационного ты не услышишь, и никакого отношения к тому, о чем мы сегодня говорили, это не имеет. Разве что еще раз доказывает, как по-разному можно интерпретировать одни и те же факты. – Он долил себе кофе и добавил туда бренди. – И кофе паршивый, – объяснил он, – и бренди так себе. Может, вместе будет лучше?

Он отпил из чашки и секунду помолчал, вероятно, оценивая вкус.

– Ладно, что есть, то есть. Но вернемся к нашим баранам. Итак, почему мы не ссоримся? Во-первых, тренинг. Мы же трое прошли не только физическое кондиционирование, которое тебя так тревожит, но и психологическое. Разведчик, Лика, не может позволить себе такой роскоши – раздражаться. Тем более по пустякам. Неуживчивые, конфликтные, некомплементарные люди в агентурной разведке не задерживаются, ни на Земле, ни в империи. Гибкость, лабильность, умение ладить с людьми, приспосабливаться к обстоятельствам… Что еще? Толерантность, терпимость, если хочешь, умение поставить себя на место другого и посмотреть на вещи его глазами. Все это, Лика, качества, которые, если бы их в нас изначально и не было – а они были, иначе нас и вербовать бы не стали, – за годы и годы стали второй натурой. Ты меня понимаешь?

– Да, пожалуй, – кивнула Лика.

Вот именно! Пожалуй… Пожалуй, она все это знала и без него. Догадалась, наблюдая за этими тремя. Своей головой, что называется, дошла, но так сформулировать, как сделал это сейчас Макс, все-таки не смогла. Или она без Маски поглупела?

– Идем дальше, как любит выражаться наш общий друг. – Макс улыбнулся, но Лика заметила, что упоминание о Викторе снова оживило исчезнувшую было в ходе их разговора тень недоговоренности.

«И что же это у нас за туз в рукаве?» – спросила она себя, но думать об этом не было времени. Макс продолжил свои объяснения:

– Дружба, милая, это ценность непреходящая, как, впрочем, и любовь. Это я тебе ответственно заявляю. Поживешь с мое, поймешь. Человек, достойный дружбы, потому ее и достоин, что способен дружить и сам. По-настоящему, как Витя или Вика и как ты, между прочим. – Макс снова улыбнулся, но на этот раз несколько более свободно. В смысле свободно от привходящих обстоятельств. – А что это значит – уметь дружить? Попросту говоря, это означает способность принять друга или, скажем, любимую, такими, какие они есть, не пытаясь сделать их такими, как хочется тебе. Я ясно излагаю?

– Можно подумать, что любовники никогда не ругаются и друг на друга не сердятся! – возразила Лика.

– Ну да, – кивнул Макс. – Я знаю, народ никогда не ошибается. Бранятся, значит, тешатся. Но не забывай, мы-то через это давно прошли. Очень давно. Сто лет назад. А теперь, посмотри, пожалуйста, на вещи моими глазами или Витиными. Кто у нас есть? Кто остался? – Макс замолчал, глядя ей прямо в глаза, но Лика понимала, он не ждет от нее никакого ответа, он просто собирается с силами, чтобы говорить о том, о чем даже ему говорить было трудно.

– Я любил Ё, – сказал он наконец. – Думаю, ты это знала.

– Знала. – Лика боялась сказать что-нибудь лишнее, поэтому ограничилась одним словом. На самом деле делить Макса с Ё ей было очень непросто. Впрочем, чего уж там! Теперь о Ё или хорошо, или никак.

– Я ее любил, – повторил Макс. – Но Ё была… – Он споткнулся, и Лика поняла, что свой предел есть даже у таких железных людей, как ее Макс. – Ё принадлежала империи, Лика. Она была плоть от плоти империи, как и Йфф, между прочим. Ци Ё или наши детки, – он кивнул на ее живот, – принадлежат будущему. Мы это будущее строим, это так, но принадлежать оно будет им. А Виктор и Вика… Нас трое только и осталось, с общим прошлым и настоящим.

– А я? – тихо спросила Лика.

– Ты, родная, особый случай. Уникум, можно сказать. И если и впрямь искать что-то эдакое, так это в тебе, Лика, а не в нас. Мало кто способен был бы так органично вписаться в нашу компанию, как это сделала ты. И потом, я тебя люблю.

– Последнюю фразу повторите, пожалуйста, на бис! – улыбнулась Лика, решившая, что надо разрядить обстановку.

– На бис, – усмехнулся Макс. – Повторяю, – объявил он голосом Левитана. – Я. Тебя. Люблю.

– И я тебя люблю, а Вика?..

– Вика – это Вика. – Макс закурил новую сигарету и посмотрел на Лику с иронией. – Вика красивая женщина, но нам обоим это уже не нужно. У нее есть Витя, у Вити она, а у меня ты. Могут быть и другие, но формула ядра остается неизменной. Нас четверо, и отравлять личные отношения пошлым адюльтером просто не хочется. Впрочем, изволь, – неожиданно сказал Макс. – Три года назад, на одной из пьяных вечеринок у Яагшей, нас потянуло было друг к другу – все мы люди! – но, слава богу, мы вовремя остановились.

– И ты мне только сейчас, по случаю, так сказать, решил в этом исповедаться? – Но, уже начав говорить, Лика вспомнила, что именно три года назад закрутился ее роман с Йфф.

«Черт!»

И ведь Макс наверняка знал, но ни разу не упрекнул. Не ревнует?

«Экие глупости, прости господи!»

– Прости, – сказал она вслух. – И давай закроем тему. Я все поняла. Ты лучше поделись с любимой женщиной тем, что ты все время держись в уме. Или я ошибаюсь?