Вредина, маг и обряд, пошедший не так! - [58]

И он танцующей походкой растворился в ночи.

* * *

Когда я вернулась в комнату, я чуть не выронила поднос к чертовой матери… Потому что спальни как таковой не было.

Вместо нее вдаль убегали переливы света, похожие на северное сияние, показанное сквозь лупу.

— Артур? — глупо спросила я, застыв на пороге.

— МЯУУУУ! — ответили мне откуда-то спереди, и я, движимая исключительно инстинктом васькосохранения (страшная штука), сделала несколько шагов вперед.

И вынырнула из радужной пелены… В полночных горах.

Скалистые пики короной венчали пейзаж. Пронзительно-черное небо в бриллиантах звезд висело сверху. Передо мной было озеро — горячий источник, над которым клубился таинственный пар зеленовато-лиловых цветов. На берегу стоял столик с изящно накрытым ужином и цветами, за ним сидели Артур и… мой кот.

— Я не помешаю? — хмыкнула я.

Эдинброг тотчас поднялся и что-то буркнул Ваське на неизвестном языке. Тот, тяжело вздохнув, добровольно вступил в сияющую пелену за моей спиной. И пропал.

— Я подумал, что ни разу не угощал тебя ужином, Вилка, — улыбнулся Артур.

— Технически, каждый мой ужин — твое угощение, — не согласилась я.

Ван Хофф Романтичный закатил глаза.

— Ты знаешь, что я имею ввиду, — сказал он негромко, волнующе хрипло, и отодвинул для меня стул. Когда я села, и его пальцы вскользь пробежались по моему плечу, меня обдало жаром и одновременно волнением.

Да, это будет не просто ужин…

Глава 42. Я не хочу отпускать тебя

— И все-таки, что ты собираешься делать после того, как закончишь свою миссию великого мага? — спросила я где-то час спустя.

Голос мой был полон игривых интонаций. Все способствовало кокетливому настроению.

И упоительный ночной воздух, и загадочный шепот горного источника, изумительная еда, аромат пионов на столе… И, конечно, сам Артур — до боли красивый, с этими его точеными скулами, бархатными глазами и чувственными губами, складывающимися в самую красивую в мире улыбку.

Прежде чем ответить, Эдинброг откинулся на спинку стула, пару раз качнулся и мечтательно заложил руки за голову.

Он начал издалека:

— Когда Хьюго ДэБасковиц строил свой огромный столичный портал, он не брезговал помощью в том числе студентов. Хьюго регулярно брал из Форвана помощников-стажеров на неделю-другую. Потому что, во-первых, в нас не было «чванливости, присущей состоявшимся магам, противящимся самой идее портала», а во-вторых, нам не надо было платить.

Я хихикнула.

— Но был и третий довод: если вторжение Тварей случится, и сам Хьюго погибнет, должны быть другие люди, которые смогут открыть портал и увести галианцев из умирающего мира.

— Ох…

— Да. Я тоже ему помогал. Но мой вклад оказался чуть большим, чем «эй, мальчишка, подай ту железяку!». Я проверял магические плетения, на которых и строится работа портала. Их создал мой отец. И вследствие нашей с ним определенного сорта исключительности, никто другой их проверить не мог.

— Так?..

— Большинство знаний и наработок, оставшихся от моего отца, хранится в Антрацитовой библиотеке, и я получу доступ туда только после выпуска. Но некоторые вещи я уже знаю. Так, я умею — в теории — сам открывать порталы в другие миры.

И он скромно потупился.

— Ух ты! — опешила я, распахнув глаза. — Почему только в теории? Попробуй!

— Я и собираюсь попробовать: когда уберу Тварей из Гало. Это и есть мой план — я хочу уйти в другой мир. Здесь мне не будет жизни, — он прикусил губу и с досадой поморщился. — Если я преуспею, меня посадят на цепь, как дворцового мага, и все. Всю жизнь провести по чьей-то указке. Я не хочу так. Я хочу свободы. И созидания.

— И куда же ты пойдешь? В какой мир?

Сердце у меня вдруг будто потерялось в давно знакомом районе груди. Запрыгало, взбалмошное, потому что: вдруг на Землю?

Артур, скажи, что ты выбрал Землю!..

— Пока не знаю, — цокнул языком Эдинброг. — Тут придется поработать — не только с ассортиментом, но и с настройками. Сейчас я могу открыть только рандомный портал, что чревато выпадением в открытый космос или непригодную для жизни планету.

— Бр-р, — я содрогнулась. — Звучит небезопасно!

— Ничего: по прогнозам теоретиков, у меня есть почти год до пришествия, чтобы научиться межпланетной навигации, — успокоил Эдинброг. — Ткань бытия пока что достаточно крепка… И мы не допустим ее прорыва до срока.

— Что это значит? — не поняла я.

Конечно, при мне пару раз уже упоминали эту несчастную "ткань" и сроки ее "износа", но я как-то не сосредотачивалась на деталях.

Артур терпеливо объяснил:

— Если одновременно высвобождается очень много энергии, то реальность надувается, как воздушный шар. В других мирах такой избыток силы не приносит проблем. Но наш мир соседствует с миром Тварей — и раздувшись, он лопнет, впустив в себя орды врагов.

— Ого! И что может вызвать такой эффект?..

— Во-первых, внезапный разрыв очень глобального, всемирного заклинания — например, единой сети защиты или что-то вроде, но у нас таких сейчас нет. Во-вторых, смерть по-настоящему могущественного существа… А именно: небесного дракона Ойгонхарта. Только он из всех нынеживущих достаточно силен, чтобы своей смертью пошатнуть ткань бытия. Но, к счастью, он находится в добром здравии.