Врата вселенной - [45]

Через некоторое время веннтранка выключила экран. Она знала с самого начала, что это было бесполезно. На Веннтре некуда было бежать, и не было способа спастись с планеты при закрытых Воротах. Да и бегство с планеты ничего не дало бы; туда, куда она могла бы сбежать, ужас смог бы последовать за ней.

Внезапно, словно выключили выключатель, сознание веннтранки исчезло, и Росс остался один в своем сознании. Он снова стоял в комнате с серыми стенами перед черным, искрящимся, словно звездочками, экраном. Его разум и тело содрогались от воспоминания о только что пережитом, и он знал, что в те минуты он видел конец цивилизации.

- Но что это было? - спросил он, когда пришел в себя достаточно, чтобы говорить.

- Я не знаю, - ответил компьютер. - Ты получил всю информацию, которой я располагаю.

- Но это что-то, что пришло через Зондирующие Ворота? Это было причиной?

- Похоже, что так.

- Но как оно вызвало страх?

- Такова его природа.

- Но как? - повторил Росс свой вопрос. - Что было тем, что вызывает это?

- Такова его природа, - сказал компьютер.

Затем Росс понял, то что сказал компьютер означало: это является магией. Существо, чужак, _ч_т_о_-_т_о_ было на столько же далеко за пределами понимания компьютера, насколько сам компьютер был за пределами понимания Росса. Существо пришло из чужой вселенной, где законы нашей не применимы. Но оно очень могущественно, оно вызывает ужас в разумах существ из нашей вселенной, с которыми вступает в контакт.

Было ли это живое существо? Мог ли ее контакт с существами вроде Росса и Орла вызвать в нем такой же ужас, какой оно вызывало в них? Имел ли ужас для него значение? Было ли это, вообще, живым существом? Не могло ли это быть просто отколовшимся куском этой чужой вселенной?

Неожиданно, несмотря на продолжающееся содрогание в разуме и теле Росса, он улыбнулся. "Результат Третьего закона Кларка, - подумал он. Природные феномены, особенно чужие, неотличимы ни от развитой науки, ни от магии".

- Что произошло, - спросил он у компьютера, - когда умер последний веннтранин?

- Чужак стал частью меня.

- Значит, он все еще существует? Это же существо?

- Оно существует, как часть меня.

- Может ли оно управлять тобой?

- Оно является частью меня.

- Может ли оно быть уничтожено? "И чего это я, - подумал Росс, играю в "двенадцать вопросов" с компьютером? Должен быть и более полезный способ времяпровождения". Но он не смог придумать ни одного.

- Эта часть меня может быть уничтожена, - произнес компьютер.

- Но может ли, вообще, быть уничтожено что-либо пришедшее из другой вселенной?

- Этого я не могу сказать точно.

- О'кэй, ладно; каковы шансы уничтожить его?

- У меня нет возможности определить это.

- Если часть тебя уничтожить, то сохранишься ли ты сам? Будешь ли ты по-прежнему в состоянии открыть Ворота?

- Да. Но я не разблокирую Ворота до тех пор, пока не будет доказано, что это существо уничтожено. Я не дам ему шанса попасть в другие миры. В этом заключалась была основная причина заблокирования Ворот с самого начала.

- Значит, ты хочешь, чтобы эта часть тебя была уничтожена?

- Да. До тех пор, пока оно является частью меня, я буду иррациональным.

- И в этом и заключается та помощь, о которой ты просил?

- Да.

Росс кивнул. Он был убежден, что компьютер мог бы рассказать ему все это и сам, без расспросов с его стороны, но, очевидно, ему хотелось "покапризничать".

- Как мы осуществим уничтожение? - спросил он.

- Вы должны добраться до этой части и удалить предохранительные устройства. Разрушение последует за этим автоматически.

- Почему ты не можешь удалить эти устройства сам? Ты, похоже, в состоянии сделать почти все, что угодно.

- Мои директивы запрещают это, - раздались слова в мозгу Росса. Или, может, это было слово "сознание", а не "директивы"?

- А что же варвары? Почему ты не использовал их?

- Я пытался. Они оказались не способными понять, что от них требуется.

Какой-то шум заставил Росса обернуться. Орл медленно пошевелился, его глаза моргали, взгляд блуждал. Росс подошел к нему и помог встать. Лицо Орла было таким же непроницаемым, как и всегда, но его движения напомнили Россу пьяницу с похмелья.

Орл неуверенно огляделся.

- Зондирующие Ворота, - начал он неуверенно. - Было что-то... Я должен сообщить...

- Он все еще в образе оператора Зондирующих Ворот, - прозвучали слова в мозгу у Росса. - Вскоре он вернется в нормальное состояние.

- Ты ничего не можешь для него сделать.

- Он вне опасности. Я управляю его жизненными функциями.

- Ты говорил это раньше. - Росс вспомнил о своей раненной руке; это тоже было жизненной функцией. Он пошевелил рукой, сперва медленно. Никакой боли не было, и он вытянул ее дальше, напрягая мускулы. Боли по-прежнему не ощущалось. Было только легкое покалывание.

- Ты можешь разбинтовать ее, - сказал ему компьютер.

- Что ты с ней сделал?

- Я восстановил ее.

- Но как... - начал Росс.

- Это одна из моих функций. Ты был обследован, и к тебе были приложены соответствующие воздействия.

Росс подумал о ночи, которую они провели в здании Ворот, вспоминая, как Орл сказал ему и Кэри прижать руки к пятну на стене, чтобы их метаболизм мог быть проанализирован и обеспечена пища.